Первой эту ситуацию осознала привыкшая выживать Милена.

— А ну быстро за мной! — скомандовала она, устремляясь к выходу из коридора. — И будьте осторожнее! Ни в коем случае не касайтесь этих тварей! Неизвестно, к чему это может привести…

Дважды нам повторять было не нужно. Мы, включая мастера МакДжула, быстро смирившегося с утратой инициативы, бросились за Миленой. Оставаться здесь, в окружении монстров, никому из нас совсем не хотелось.

С большим трудом мы протискивались между застывшими Изначальными. И должен сказать, что видеть их вблизи было ещё страшнее и сюрреалистичнее, чем издалека! Да уж, надо же было таким существам появиться! Уж на что у меня богатая фантазия, но и то я вряд ли бы сумел подобных существ придумать! Это же надо — просто руки, ноги, крылья, хвосты и зубы без какого-либо туловища! Да уж, я бы предпочёл, чтобы такие существа оставались исключительно в кошмарах.

Наконец нам удалось выскользнуть из коридора. Правда, в самом конце Алан, поскользнувшись, со всего маха едва не вписался в последнего Изначального, но я успел его удержать. Не без перехода на Первый уровень Резерва, разумеется.

Но стоило нам выбраться из коридора, как лампа в руках мастера МакДжула начала отчаянно мигать и, наконец, стала светиться слабым, едва заметным огоньком.

В то же мгновение Изначальные, лишь немного более медленные, чем раньше, до появления Мастера-Смотрителя, бросились на нас, скрежещя всеми тысячами своих зубов.

— Быстрее! Быстрее!!! Быстрее!!! — прокричал мастер МакДжул, и мы, словно полоумные, бросились бежать по древним коридорам Академии.

Кажется, так быстро я ещё никогда не бегал! Не было времени даже подумать, что происходит! Наверное, именно поэтому я слишком поздно понял, что мастера МакДжула рядом с нами нет.

Ожидая худшего, я обернулся.

Словно герой из голливудского блокбастера, мастер МакДжул, маленькая одинокая фигурка с едва горящей лампой в когтистой руке, застыл в проходе, не давая Изначальным двигаться дальше.

— Бегите! Не думайте обо мне! — прокричал он, не оборачиваясь. Его голос снова звучал спокойно и сосредоточенно, и я подумал, что так может говорить человек, окончательно решивший распрощаться с жизнью…

Первой моей мыслью было вернуться, сражаться вместе с ним, и я уже сделал первый шаг, чтобы вернуться, но тут произошло неожиданное.

Прямо передо мной без всякой видимой причины обвалился потолок, отрезав нас от мастера МакДжула.

— Что… Что это было?! — пробормотал Алан, вытаращив глаза.

— Сам бы хотел знать… — пробормотал я, оглядывая завал. Да уж, внезапно, конечно! И ведь ничто не предвещало…

Только Милена ничего не сказала. Молчаливая, мрачная, она была погружена в свои мысли. Уж не знаю, о чём она думала, но точно ни о чём-то хорошем!

— Ребят, а вам не кажется, что это всё не случайно? — вдруг совершенно серьёзно спросила она нас.

Мы с Аланом удивлённо посмотрели на неё.

— Что ты имеешь в виду? — осторожно поинтересовался я.

— Смотри сам. Не секрет, что в последнее время в Академии происходит что-то странное, — задумчиво принялась излагать Милена. — Сначала зацвело Древо, реликт Древней магии, которое не цвело уже тысячи лет. Потом на стене появился Знак, который никто, даже Мастер-Лингвист, не сумел разгадать. Ну а затем произошло невозможное — разом исчезла вся магия! Всё это просто не может быть совпадением!

Хм, а ведь, в принципе, она права! Я был так увлечён жизнью в новом мире, что даже не обратил внимание на все эти странности! А ведь это действительно было странно! Даже для Мира и волшебной Академии!

И если предыдущие слова Милены и без того казались мне странными и удивительными, то следующая её фраза окончательно меня добила.

— Но самое странное, что произошло в Академии — это ты сам!

— Я?! — вытаращился я на неё. — Я-то здесь при чём?! Я просто обычный парень, попавший в переплёт!

И тут голос подал Алан. Всё ещё бледный, напуганный, он, тем не менее, потихоньку начинал обретать прежние разум и рассудительность.

— Ты совсем не обычный парень! Ты, на секундочку, попаданец из другого мира! Мира, в котором люди, страшно подумать, летают на железных машинах! — Нервно тыча в меня пальцем, воскликнул он. — У тебя с собой магическая Книга неведомой мощи! Артефакт разумный и настолько могущественный, что сумел обмануть всю систему Отбора Академии, которая ни разу не сбивалась за тысячи лет! И это не говоря о том, что у тебя нет никаких магических способностей! Точнее не было до сегодняшнего утра, до последнего момента перед самой Аттестацией! И, о совпадение, в то же мгновение, как только ты обрёл своё волшебство, во всей остальной Академии оно тут же исчезло? Может ли это вообще быть совпадением?!

— Не думаю… — пробормотал я.

Только сейчас я со всей пугающей очевидностью осознал, что я действительно нахожусь в центре всех этих событий! Нет, я и раньше догадывался об этом, но только сейчас окончательно убедился, что всё это не случайное совпадение, а чей-то умысел и хитрый план.

Ведь я действительно был совершеннейшим уникумом! В Мире, в котором перемещения между мирами считались невозможными, я был единственным выходцем из другого мира! Само по себе удивительно! И к тому же с Книгой в руках! Что она такое — я даже предположить не мог!

И Древо зацвело, когда я его коснулся!

Да и Знак активизировался не просто так. Я ведь несколько часов на него пялился и, похоже, случайно его активировал, наконец-то пробудив на Аттестации энергию Земли.

— Знаете, а ведь вы, похоже, правы, — пробормотал я, сам не веря в то, что я говорю. — Но только я ничего этого не делал! Всё как-то само происходит вокруг меня!

Я думал, друзья начнут спорить, но совершенно внезапно Милена кивнула, соглашаясь с моими словами.

— Я тоже так считаю! Ты не обижайся, но в этой игре ты просто пешка! Кто-то играет тобой, разыгрывая свою тёмную партию! И даже сейчас он это делает!

— Сейчас?! — вытаращился я на неё. — Нет, твои предыдущие выводы, конечно, были разумными, но сейчас, мне кажется, ты всё-таки перебарщиваешь!

— Вовсе нет! — с прежней страстью принялась возражать Милена. — Подумай сам! Мастер МакДжул сказал, что во всей Академии больше нет Изначальных! Они, страшные монстры из Древних времён, были только в одном месте! Там, где был ты! Они охотились на тебя, Олег!

— Охотились?! — воскликнул я, случайно дав в конце петуха. — Как охотились?! Для чего?!

— Понятия не имею! — развела руками довольная произведённым эффектом Милена. — Но мне кажется, что они тебя загоняли в одну определённую точку! Точнее не только тебя, а всех нас троих. И этот обрушившийся потолок… Кто-то очевидно хотел отрезать мастера МакДжула от нас! Так что то, что мы оказались здесь сейчас — это совсем не совпадение! Кто-то очень сильно этого хотел…

И только я успел подумать, что никогда в жизни не слышал большего бреда, как из зала, у самых дверей которого мы стояли, раздался подозрительно знакомый голос.

— Ну надо же, наконец-то кто-то догадался! Девочка, ты умница! И что же вы, дорогие мои, стоите у дверей! Заходите, не стесняйтесь! Я давно вас жду!

Глава 39

Мы одновременно переглянулись. Сказать, что вид у нас при этом был удивленный — значит ничего не сказать! Мы были шокированы. Вот уж точно не ожидал, что теория Милены начнёт подтверждаться, да ещё так быстро!

— Только не говорите, что я один это слышу… — сквозь зубы процедил я.

Настроение моментально упало ниже некуда. Очень уж не хотелось, чтобы этот голос причудился мне на фоне пережитого стресса. Попасть в другой мир и там рехнуться — да уж, о таком попаданце легенд не сложат. Это уж точно…

— Не-а, — покачал головой Алан. — Я тоже это слышу! В этот раз я точно уверен: никакая это не галлюцинация. Там действительно кто-то есть. Но только я почему-то совсем не узнаю голос…