— Что?

— Как…

Одно мгновение было тихо, а затем половина нашего отряда дружно спрыгнула на землю и бросилась догонять исчезнувшего во тьме демона.

— Недоумок! Он зацепился за сеть!!

— И демон тоже!

— Да он сам её схватил!

Оскальзываясь на мёрзлой траве, я обратил внимание, что слой инея имеется не везде, а только местами и располагается он весьма необычно — полосами. Вдоль одной из таких полос мы сейчас и бежали, а она сама уходила куда-то в лес.

«Вот же Дкаддова погань! Похоже этот Ледяной Хохотун действительно ледяной!»

В лесу что-то сверкнуло, после чего послышались протяжный человеческий крик и гулкий удар, сопровождавшийся скрипами и громким треском.

«Там что, дерево свалилось, что ли?!»

Под деревья я забежал одним из первых. Полоса инея петляла между голыми ветвями кустарников и стволами деревьев, уводя куда-то вглубь леса и мы помчались прямо туда, причём я успел изрядно оторваться от своих товарищей. У меня было приготовлено несколько мощных отталкивающих и дезориентирующих вязей, а впереди себя я создал широкий силовой барьер. Который, в конечном итоге, меня и спас.

Я увидел накренившееся дерево — мощное и на удивление толстое, расщеплённое и почти поваленное какой-то силой, потом заметил опалины на соседних стволах и латный сапог, валяющийся в рассыпанных щепках. После чего успел пробежать ещё несколько метров и тут передо мной появился он.

Это был Воин. Человек среднего роста, облачённый в светлые латные доспехи, бросающие мерцающие отблески на стволы деревьев. Шлема на нем не было и русые волосы падали ему на глаза — светящиеся, с серовато-белым отливом. Его подбородок и скулы украшала короткая бородка, а в правой руке он сжимал блестящий меч, отведённый немного в сторону. В лесу вокруг было совершенно темно, но я видел его настолько же хорошо и ясно, как если бы его освещали прожектора вездеходов СКД из Палакса.

Воин казался совершенно спокойным и лишь слегка усмехался, глядя прямо в мои глаза.

Я же был настолько изумлён увиденным, что ударил по нему всеми заготовленными вязями, но магия впустую разбилась об мгновенно поднятый щит вытянутой формы, а затем этот щит ударил по мне с такой силой, что мне показалось, будто на меня уронили целый фургон. Я почувствовал странную лёгкость и движение воздуха вокруг, а потом ударился голенью и плечом и покатился по траве, ломая ветки низкого кустарника своим весом.

В мыслях царили полнейший беспорядок и абсолютное непонимание происходящего.

«Что это за Дкаддово привидение?! Откуда?!»

Тем временем вокруг меня послышались удивлённые возгласы, а потом издали донёсся один из самых красивых голосов, какие только мне доводилось слышать.

— Аннадир! — сказал этот голос. — Немедленно прекрати!

"Кто это сказал?"

Меня подхватили под руки и попытались поднять, но стоять самостоятельно я не мог. Лес покачивался вокруг меня, а почва под ногами словно гуляла из стороны в сторону. Ох… Хороший же удар у этого привидения!

— Анриель!

— Ну, слава Единому…

— Повезло…

— Невелайры…

«Стоп. КТО?!»

Услышав произнесённое кем-то из гномов слово, я словно очнулся и накрыл себя сетью восстанавливающих узоров. Целительная магия подействовала — вялость исчезла, а земля внизу обрела внезапную твёрдость. Я огляделся.

Воин никуда не исчез и стоял всё там же, оглядываясь куда-то назад, и смотрелся на фоне тёмного леса удивительно ярко, словно его подсвечивала какая-то магия. Меня же со всех сторон обступали гномы, люди и пара охотников-манори — все те, кто бросился в погоню за утаскивавшим нашего товарища демоном. Сам пострадавший товарищ тоже был здесь — стоял, опираясь на плечи друзей, и пытался натянуть обратно латный сапог.

Из толпы воинов выступил Норде Кон.

— Мастер Ан-де-Ан. — сказал он и коротко поклонился. — Спасибо.

"Кто? — мысленно переспросил я, рассматривая удивительного воина. — Ан-де-Ан? Это и есть один из невелайров?"

Ничего удивительного, впрочем, в таком открытии не было — приложить меня щитом с такой силой мог далеко не каждый. Не уверен, что это получилось бы у обычного смертного. Разве что за исключением моего старого учителя Монроэля.

— Вечно ты устраиваешь балаганы…

Посмотрев в сторону говорившего, я увидел красивую девушку, выходящую к нам из чащи. Её поступь была наполнена странной лёгкостью, словно она шла не через переплетающиеся заросли густого кустарника, а по мощёной булыжником садовой дорожке. На девушке было одето длинное платье с широким поясом, и накидка с капюшоном, который она откинула небрежным движением. Её светлые волосы волнами рассыпались по плечам, а необычные зелёно-карие глаза следили за нами с откровенной иронией.

— Кто это? — шёпотом поинтересовался я у стоящего рядом гнома.

— Это?! Аттианта! — удивлённо ответил тот, и, лукаво улыбнувшись, тихонько пропел:

— Хозяйка стро-огая густых лесо-ов,

Ночных разбойнико-ов и мудрых со-ов…

"Ночных разбойников?" — теперь очередь удивляться перешла ко мне. Совы — ладно, вопросов нет. А вот ночными разбойниками на территории Ринна называют енотов — прежде всего потому, что они могут растаскивать и разбрасывать оставленные на улице всевозможные вещи. И что же получается — могущественный дух-покровитель имеет у себя в подчинении каких-то енотов?

Удивление моё, впрочем, продлилось недолго — уже через полминуты я понял, насколько ошибся. Потому что из глубины леса вслед за своей хозяйкой пришла, переваливаясь толстыми боками, целая стая тех самых "енотов", о которых я только что думал с такой насмешкой. Огромные, с крупную собаку размером, эти существа казались немного неуклюжими, но с простыми енотами я бы не перепутал их никогда. Когти и зубы у этих «разбойников» были настолько длинными и острыми, что три или четыре особи без особых сложностей разорвали бы и большого медведя. О том, что может сотворить со своим противником целая стая, мне не хотелось даже задумываться. Откуда я знаю — вдруг эта Аттианта читает мысли?

И "разбойники" эти — животные не простые. Могу поспорить на что угодно, что естественной средой обитания для них является Чернолесье.

— Ясно. — сказал я улыбающемуся гному. — То есть она покровитель леса?

— Хранительница, друг. Аттианта — хранительница Ночных лесов и старинных знаний, а её брат Ан-де-Ан — покровитель странствующих воинов и бродячих менестрелей.

— Вот оно что…

— А о чём вы шепчетесь? — прозвеневшая осенними колокольчиками своего голоса Аттианта обращалась к нам. Мягко улыбнувшись, она откинула волосы со лба и указала на меня пальцем. — Тебя ведь называют Анриелем, да?

Шокированные взгляды моих товарищей скрестились на мне.

— Да. — подтвердил я, испытывая не меньшее удивление. — Моё полное имя Анриель Нир Ле Атт и я…

— Ле Атте?! — удивлённо переспросил воин Ан-де-Ан. Его светящиеся глаза обратились ко мне. — Ты…

— Это не он. — сказала Аттианта, выходя вперёд и кладя руку на плечо воина. — Успокойся, Аннадир. Это простое совпадение.

— Анриель, — продолжила она, с улыбкой рассматривая моё лицо. — Мы пришли за тобой. Отец знает, что ты ищешь встречи с ним и попросил тебя проводить.

Воины, стоящие вокруг меня, загудели и зашептались.

— Скажите, — пробасил Норде Кон, — А…

— Нет, уважаемый гном. — прервала его Аттианта. — Никаких вопросов.

— Но почему?!

Выяснилось, что Всесказатель, которого встреченные нами невелайры называют Отцом, предостерёг их от информационного вмешательства в дела тех, кто будет меня сопровождать. Иными словами, он приказал им молчать.

— Жаль. — огорчённо проговорил Норде. — Но за помощь спасибо. Без вас мы бы нашего товарища не отбили.

— Шустрый зверь его уволок. — кивнул Ан-де-Ан, сверкнув светящимися зрачками, и убрал свой блестящий меч в ножны. — Немногие такую прыткость проявляют. Разве что малые рогачи вроде нынешнего, да ещё чернокнижники, что снизу приходят.