Оглянувшийся на меня колдун довольно усмехнулся и небрежно отбил несколько арбалетных болтов, посланных в него остававшимися неподалёку стражниками. Щёлкнув зубами, он развернулся и бросился на меня.

Я же использовал Рывок и нырнул в сторону, делая широкий взмах силовой плетью. После чего использовал отвлекающих фантомов и вихревую атаку, заставив противника сбиться с шага и отступить, прыгая из стороны в сторону по стене. Серия из брошенных силовых линз заставила колдуна вернуться на мостовую, а затем мне удалось несколько раз подряд приложить его силовым щитом и впечатать в стену отталкивающей вязью.

Швырнув в него вязи разрыва и рассечения, я метнулся вправо и вперёд, намереваясь спутать противника силовыми линиями и добить. Но вместо этого почувствовал сильный толчок и удар в корпус, отчего у меня сбило дыхание, и я отлетел назад, упав на одно колено и прикрываясь усиленным барьером.

Широкая ладонь колдуна была направлена в мою сторону, а когтистые пальцы — разведены особенным образом. «Не понял?!» Ощутив резкую боль, я опустил взгляд на себя и увидел, что на руке и груди появились длинные и глубокие разрезы, из которых в изобилии течёт кровь. Рассечённая одежда стремительно темнела и становилась мокрой.

"Ничего себе колдун…" — успел подумать я, а затем ощутил прилив ярости и накрыл себя несколькими восстанавливающими вязями, одной за другой. Кожу обдало морозом, зато кровотечение прекратилось, а разрезы превратились в воспалённые царапины. Интересно, сколько займёт восстановление сил после сегодняшнего вечера? Это сейчас усталость не ощущается, а вот когда закончится бой…

Колдун тем временем заметил моё излечение и бросился в сторону, после чего запрыгнул на стену. Однако пропущенные им удары не позволили ему сделать это достаточно быстро, так что мне удалось захлестнуть его силовой линией и сдёрнуть вниз.

Изогнувшись, колдун ещё в падении попытался достать меня зелёной плетью, не сумел и неуклюже приземлился на ноги, после чего неловко уклонился от рассекающих линз и рухнул на спину.

Метнув в него несколько атакующих вязей, я бросился вперёд, но заметил, как он снова делает некое странное движение. Не желая подставляться, я сместился вбок и закрылся щитом, а поганый колдун атаковал не меня. По-прежнему лёжа на земле, он бросил на мостовую россыпь странных предметов, размером с раскрытую ладонь каждый. Больше всего они походили на амулеты. Этакие грубые поделки лесного волшебника, напоминающие огородные пугала в миниатюре. Рассыпавшись по мостовой, амулеты конвульсивно задёргались и принялись увеличиваться в размерах.

«Что за….?!»

Выраставшие на глазах амулеты издавали потрескивание и шелест, превращаясь из маленьких кукол в тонкие и угловатые человекоподобные скульптуры, словно сколоченные из досок и хозяйственной утвари. Постукивая о поверхность мостовой, странные твари резво ползли по направлению к людям.

— Это ещё что за дрянь?!

— Стреляйте! Ну!

— Огонь нужен! У кого огонь?

Первая из фигур уже поднималась на ноги, разводя в стороны корявые конечности. Чёрт! И что мне теперь делать? Помогать стражникам или заниматься противостоянием с колдуном?

Сам колдун, впрочем, сомнениями не терзался. Вскочив с земли, он подпрыгнул, сделав несколько оборотов вокруг себя, и в пространстве словно развернулось полупрозрачное тёмное полотно. Широкое, висящее в воздухе нечто пришло в движение, и я понял, что у противника появились своеобразные крылья — длинные и почти прозрачные, они рябили тёмными разводами и упирались в стены домов своими концами. Что-то нечленораздельно заревев, колдун припал к земле, а затем взмыл в воздух, хлопая невидимыми в темноте крыльями и поднимая вокруг себя ветер. Вслед ему понеслись арбалетные болты и целая гроздь из светящихся магических вязей, но ни одна из наших атак его не задела.

— Щиты!

— В щепки это дерьмо, в щепки!!

С деревянными куклами, глаза которых горели оранжевыми огоньками, стражники справились и без меня. Я лишь помог добить последних из тварей, оторвав им конечности разрывной вязью и окончательно уничтожив магией расщепления. На поверхности мостовой остались лишь многочисленные пепельные разводы.

— Спасибо, маг!

— Ну ты силён! Никогда такого не видел!

— Стойте, да он же ранен!

Отмахнувшись от нескольких подбежавших ко мне воинов, я посмотрел на крыши, за которыми исчезла крылатая фигура тёмного мага. Этот урод слишком силён, чтобы отпускать его просто так. И пусть большая часть призраков и чудовищ унеслась куда-то к западным воротам, колдун по-прежнему представляет серьёзную опасность. Кто знает, чем он займётся, пока его свора будет бросаться на ряды защитников города?

Задавшись таким вопросом, я помахал рукой ближайшим стражникам и побежал дальше по улице — сбежавшего мага надо было найти.

Стражи за моей спиной подхватывали раненых и продолжали отступать, стуча в дома и оповещая жителей о происходящем. От северных ворот по улице расползался туман, в глубине которого всё чаще мелькали искривлённые силуэты, а над крышами домов пламенели отблески далёких пожаров.

«И почему я не обзавёлся картой?» — спрашивал я сам себя, пока мчался по тёмным улицам с редкими фонарями. Не знаю, как, но проклятые туманные космы плавали уже и здесь — клубящееся марево превращало узкие улочки в странные коридоры без потолков, и ориентироваться на перекрёстках становилось мягко говоря проблематично. Особенно когда я пробегал через такие участки, где из всех цветов вокруг оставались только чёрный и белый. Чёрт его знает, отчего обычный с виду туман приводил к такому странному эффекту, но он приводил.

Колдуна тем временем видно не было. Надеюсь, что он не слишком отклонился от начального направления и сейчас находится где-то здесь.

В целом же на улицах было пусто. Местами валялись тела зарубленных или застреленных монстров, кое-где покоились останки несчастных горожан. В воздухе чувствовались прохлада и сырость, а освещённые пространства вокруг фонарей создавали иллюзию тепла и защищённости. Откуда-то из-за домов доносились неясные крики и какой-то шум, но туман вносил такие искажения в любые звуки, что я не мог разобрать ничего конкретного.

И вот на одном из перекрёстков мне встретился первый призрак. Я как раз выбежал с небольшой улочки и сканировал пространство впереди поисковой вязью, когда его тощая светящаяся фигура появилась откуда-то слева. Призрак был человекоподобен, но с большими ладонями и непропорционально длинными пальцами. Чёрные провалы его рта и глазниц производили крайне отталкивающее впечатление. Вытянув руки в мою сторону, это бестелесное существо перемещалось довольно странным образом — на полусогнутых ногах, высоко вскидывая колени при каждом шаге. Походка его была пружинистой и при других обстоятельствах могла бы выглядеть совсем комичной.

Создав щит, я резко сместился в сторону и ударил по призраку отталкивающей и рассекающей магией. Сверкнуло. Яркие росчерки вязей врезались в призрака и он завалился назад, распадаясь на пряди мерцающего тумана. Свиваясь в более толстые нити, они быстро притягивались друг к другу, образовывая нечто всё более плотное и сложное. Помедлив несколько секунд, я с отвращением убедился в том, что призрак восстанавливается и делает это на удивление быстро.

Странно. В Лесу Троп, помнится, я уже встречался с призраками, но тем хватало одного-единственного удара. Этот же моей магии словно и не заметил. Форму, правда, потерял, но… Тут в мою голову пришло одно предположение, и я сразу же проверил его на практике. Сплетя воедино несколько силовых нитей и дополнив их вязью иссушения, я ударил образовавшейся плетью по наполовину воссоздавшему себя призраку. Воздух вокруг магической твари заискрился и относительную тишину улицы прорезало тонкое верещание. Призрак истончился и исчез.

— Отлично.

Усмехнувшись, я побежал дальше. Уже через несколько минут мне встретилась большая группа стражников, усиленная двумя магами и четырьмя ловчими в багровых плащах, направляющаяся к западным воротам. Выяснилось, что пожары в той части города устроили сами защитники, чтобы хоть как-то остановить наступающих темнотников. Огромные монстры разломали ворота и притащили за собой такую орду зубастых тварей и призраков, что сейчас там должно твориться что-то невообразимое. Меня попросили о помощи, и я собирался согласиться, но тут выяснилось, что они видели колдуна, и мне пришлось передумать.