— Ты про что? — уточнил я. — Про тот город или про демонов?

— Про демонов, конечно же. — ответил Торос и Анфе сопроводил его слова одобрительным кивком. — Описанное тобой много хуже всего, что когда-либо происходило в этих землях. Такие тени, как та, что на тебя напала, всегда обитали глубоко в чаще и мы никогда с ними не сталкивались. Слышали разве что, да и то не часто. А сейчас эта тварь спокойно разгуливает за границами леса. Немыслимо!

— Мимики тоже. — добавил Анфе. — И прочие, кого ты видел. Такого количества тварей наше королевство ещё не видело. Вся столица на ушах стоит.

— Мы это к тому, — сказал Торос. — Что наша Гильдия не справляется со всеми заказами уже сейчас. А что будет через месяц, мне даже предполагать не хочется. Ты на предмет помощи как — согласен? Все прежние договорённости в силе.

— Согласен. — кивнул я. — Зови. Если буду свободен — обязательно присоединюсь.

— Спасибо. — сказал Анфе, а Торос улыбнулся и хлопнул меня по плечу.

— До встречи.

………………………….

Утро следующего дня выдалось туманным и тихим, что потрясающим образом соответствовало первому дню месяца Туманов. Завтракал я в компании Банадина и Каммирата, в столовом зале Гильдии алхимиков. Ранняя прогулка до здания Гильдии здорово повлияла на мой аппетит, и я съел едва ли не вдвое больше обычного.

— Снова всю ночь работал? — спросил Банадин у Каммирата.

— А сам-то? — усмехнулся тот. — Помню я твои эликсиры, которые сегодня заказаны, а назавтра уже готовы!

В ответ алхимик отпил травяного отвара и махнул рукой.

— Да-а, было дело… Что на собрании-то решили? Рассказывай уже.

И Каммират принялся излагать итоги проведённого накануне вечером общего собрания Городского Совета, которое закончилось уже глубокой ночью.

Улицы Веллебрука теперь будут патрулировать и днём, и ночью, причём в состав патрульных групп будут входить либо маги, либо воины ловчих. Охраны у ворот тоже станет больше, с усилением в виде тех же магов и охотников.

— На дома будут наносить новые чары. — рассказывал Каммират. — Да и на стены вокруг города, кстати, тоже. Так что работы будет полно у всех.

— А что с Чернолесьем?

— Останется на своём месте. — помощник главы усмехнулся. — Только ходить туда никому не рекомендуют. А о ночёвке в путевом пункте лучше даже не думать. Это у Анриеля были шансы отбиться в случае нападения, обычным охотникам придётся хуже.

— А днём туда ходить можно? — спросил я. — Я ведь ни воду не успел отыскать, ни кору.

— Зато пыли с камнеглавцев принёс на пять вех! — воскликнул Каммират. — Анриель, ты же не собираешься туда возвращаться?

— Собираюсь. — кивнул я. — Пройдусь по окраинам, осмотрюсь. Думаю, это будет полезно.

Каммират посмотрел на меня с сомнением.

— А оно того стоит?

— Это опасно, Анриель. — поддержал его Банадин. — Может быть, есть ка…

— Извини, Бан, — прервал я своего товарища, — Но вы забываете о том, что мне предстоит отправиться в Унн-Теваль. И двигаться я буду вдоль этого самого Чернолесья. Так что лучше познакомиться с тем, что там происходит, уже сейчас. Верно?

— Ну… — задумался Каммират — Звучит логично. А когда ты планируешь уезжать и когда вернуться?

— Уеду я с исследователями, о которых ты же мне рассказывал. Помнишь?

— Точно! — алхимик легонько хлопнул себя по лбу. — Совсем про всё забывать начал!

— Анриель, а ты как думаешь — вернёшься? — спросил Банадин. — Ну, сюда, я имею в виду. Или найдёшь своего особого мага и потом обратно в свой мир?

— Как получится, Банадин. — вздохнул я. — Если Всесказатель знает, где этот маг и тот согласится мне помочь, то, наверное, не вернусь. А если нет, то… Не знаю. Рано сейчас загадывать.

— Хорошо бы ты с нашим главой успел поговорить. — сказал Каммират. — До отъезда. Он как раз через пару недель из столицы вернуться должен.

— А что он хотел?

— Не знаю. — покачал головой алхимик. — Но в последнем сообщении он написал именно об этом — что хочет с тобой о чём-то поговорить.

— Работу, наверное, предложить хочет. — предположил Банадин.

Каммират покосился на него и пожал плечами.

— Возможно. А может быть, хочет лично расспросить про Рах-Таггад. Шутка ли — такое открытие! Жаль только, туда уже не доберёшься…

Банадин отодвинул от себя пустой бокал.

— Да! Побывать бы! Хотя бы одним глазком!

— Там только грязь и старые камни, Банадин. — остудил я его энтузиазм. — Ни красок, ни резьбы, ни барельефов — ничего интересного. Ну и темно вдобавок.

— Ты был только на верхних ярусах, Анриель. — сказал Каммират. — А если это действительно Рах-Таггад, то их там ещё семь или даже восемь десятков.

— Так много?!

— Да. — алхимик кивнул. — Причём большинство из них должны быть гораздо шире и масштабнее этих верхних. Первые десять уровней — это, по сути, пригород, территория для гостей. Основная территория начинается ниже. Великий город гномов…

Задумавшись, Каммират закрыл глаза и отрицательно помотал головой.

— Даже думать не хочу, что могло погубить такое сооружение.

— Гард, что там раздумывать-то. — буркнул Банадин. — Тут на любые беды причина одна.

— Возможно. — вздохнув, помощник главы перевёл взгляд на меня и улыбнулся. — Ну что, Анриель — пройдёмся до казначея? Помнится, наша Гильдия успела тебе задолжать.

У двери лавки Банадина нас ожидал мальчишка лет двенадцати, передавший письмо от Тороса.

— Здравия вам, мастер Анриель. — сказал он, — Сэт Торос передаёт вам это письмо.

Отдав мне небольшой конверт, парень повернулся и бегом умчался куда-то по улице, умудрившись при этом не задеть никого из прохожих.

— Опять что-то случилось. — сказал алхимик, провожая паренька взглядом. — Что ж это за осень такая, а?

— Сейчас узнаем.

Вскрыв конверт, я прочёл несколько строк, написанные размашистым наклонным почерком. Банадин с ожиданием переводил взгляд с меня на лист, который я держал, и обратно.

— Нежить. — ответил я на его невысказанный вопрос и посмотрел в ту сторону, куда убежал маленький курьер. — Жаль, что парень уже ушёл — возможно, Торос просил передать что-то и на словах…

Уже повернувшийся к двери в лавку, Банадин оглянулся.

— А что — что-то серьёзное?

— Быть может, и так. — ответил я и ещё раз посмотрел на письмо. — Торос пишет, что, если мы ничего не сделаем, неупокоенные и аналогичная нечисть превратят окрестности Веллебрука в большое кладбище.

Тороса я нашёл в большом зале Гильдии Ловчих, где он размышлял над несколькими разложенными на столе картами. Лицо его было хмуро и выражало предельную озабоченность, делая атмосферу в помещении ещё более напряжённой. Охотники вокруг скупо улыбались и коротко меня приветствовали, сразу же возвращаясь к своим делам.

— А! Вот и ты. — заметив меня, Торос помахал мне и указал на карты. — Вон, полюбуйся.

Подойдя к нему, я осмотрел густо покрытые пометками листы бумаги.

— Это…

— Вот здесь была деревня. — сказал Торос, указав на одну из меток в виде домика с черной спиралью внутри. — Небольшая, но… — командир наёмников покрутил пальцами в воздухе. — В общем, теперь её там нет. Всех сожрали.

— Кто? Демоны?

— Нежить. — Торос положил руку на карту, описав полукруг и указав на россыпь других отметок. — Здесь расположены девять кладбищ и изначально мы думали, что дело в них. За последние полтора месяца они оказались подняты, причём все. А потом принялись исчезать мелкие поселения…

— Так. — склонившись над картой, я принялся изучать расположение отметок. — И что там?

— В основном неупокоенные и некриссы. Встречаются чернозубки, местные видели призраков и теней.

— Много?

— Не то слово. — покачав головой, Торос ткнул пальцем в карту. — Вот, смотри. Это наша цель на сегодня.