— Желаете проредить ряды тварей?

— Желаем убить того, кто это устраивает.

Я обернулся.

— Сэт Анфе.

— Просто Анфе, друг. — подойдя к столу, воин посмотрел на Тороса. — Рассказал?

— Как раз собирался.

— Тогда я. — повернувшись ко мне, Анфе кивком указал на карту. — Поднять такое количество кладбищ за такое короткое время может только некромант, простым проклятиям или влиянию Гарда это не под силу. Мы собираемся найти его и убить.

— Откуда уверенность, что это действительно некромант? — спросил я. — Вся эта мистическая и магическая нечисть сейчас активна, как никогда. Может быть, всё дело в этом?

— Нет. — сказал Торос. — Тут совсем другое. Смотри.

Подвинув карту поближе, он принялся указывать на отметки.

— Первые случаи зафиксированы вот здесь. А потом — здесь. После чего неупокоенные появлялись вот тут, тут и вот тут. Сейчас число сообщений об их приближении растёт с каждым днём, а захваченная ими территория разрастается. Видишь?

Я кивнул. Судя по отметкам на карте, город Веллебрук медленно, но верно оказывался внутри кольца, состоящего из очагов появления нежити.

— Ну хорошо, — согласился я. — Некромант. Он смог бы совершить подобное в одиночку?

— Если это тварь, подобная Заклинателю Гарда — то да.

— Понятно. А где вы собираетесь его искать?

— Мы не собираемся его искать, Анриель. — сказал Анфе. — Он придёт к нам сам. — с этими словами он последовательно указал на пять отметок. — Последние дни он движется по прямой линии и завтра должен оказаться вот здесь — деревня Мшелые Топоры, рядом с лесом. Жители оттуда уже ушли, так что никто не пострадает.

— Ты с нами? — спросил у меня Торос. — Был бы признателен.

— Стандартная плата за подобный выход — пять орбов. — сказал Анфе. — Для тебя это…

— Нет, Анф, подожди. — прервал его Торос и повернулся ко мне. — Тебя, помнится, интересовала броня? Давай так — в случае ликвидации некроманта оставишь себе все, что наденешь перед выходом. Нагрудник у тебя уже есть, так что будет и остальное.

— Согласен. — сразу же сказал я. Предложение было весьма щедрым. — Когда выходим?

— Сейчас.

Меньше чем через час мы уже выехали из города.

— Уверен, что не свалишься, если мы поедем быстрее? — уже в третий раз поинтересовался у меня Торос, ехавший на чёрном коне слева. — Ты как-то неуверенно держишься…

— Не свалюсь. — ответил я, стараясь не раздражаться из-за таких пустяков, как не слишком удобное седло. — Просто я верхом на лошади уже лет шесть не сидел, если не больше.

— Строимся!

Разбившись на пары, наш отряд вытянулся вдоль дороги и увеличил скорость. Ехать нам предстояло недолго — не более трёх часов — но преодолеть это расстояние требовалось как можно скорее. Чем раньше мы прибудем на место и осмотримся, тем лучше.

Когда последние дома пригородной застройки остались далеко позади, а людей на дороге сделалось меньше, наши скакуны перешли с быстрого шага на скорую рысь и моё существование сделалось весьма неприятным.

— Ты лошадь только не убивай, ладно? — рассмеялся Торос, наблюдая за моими мучениями. Я же думал совсем не о лошади, а о колчане со стрелами, который болтался при езде так, что грозил в скором времени оторваться вовсе.

— Не буду.

— Наклонись вперёд, Анриель. Это поможет!

— Понял!

Через некоторое время я всё же начал вспоминать свои забытые навыки верховой езды и стал чувствовать себя вполне неплохо. Колчан мне удалось передвинуть так, что его уже не болтало и поездка сделалась почти приятной.

— Медленно едем. — сказал Торос. — Мы так все четыре часа потратим, а не три!

Я посмотрел на скачущих впереди воинов. Наш отряд из двадцати человек вытянулся длинной цепочкой и понять, отчего ехавший впереди Анфе не слишком торопится, из нашего положения было нельзя.

— Не страшно! Главное — будем на месте до темноты.

— Будем! Тут расстояние-то не такое большое, на самом деле!

— Слушай Торос, — сказал я. — А что, если это ловушка?

— Ловушка? — судя по интонации, ловчий был весьма удивлён. — Чья?!

— Некроманта. Кто сказал, что он движется по прямой линии не специально? Что, если он делает это нарочно и ждёт вашего появления?

— Нет, это бред! — Торос помотал головой и поправил сбившийся набок плащ. — В таком случае ему было бы проще вырезать одну из тех деревень, что поближе к городу! А не распугивать людей в его дальних окрестностях. Чего он этим добьётся — потратит время? Нет, Анриель, больше похоже на то, что он стремиться пройтись вокруг Веллебрука.

— То есть поднять неупокоенных по периметру? Но зачем?

— Понятия не имею! Может быть, собирается напасть на город?

Предположение звучало вполне разумно. Непонятно только, зачем ему это делать? Что даст некроманту атака городских стен и жертвы среди населения? В чём его выгода? Или…

— Торос! А ваши некроманты — они какие? Как выглядят?

— Ну, как… Зависит от того, что это за некромант. Возраст, сила…

— Но они живые или мёртвые?

— Некроманты-то? — командир наёмников рассмеялся. — Живые, конечно! Нам ещё только восставших среди некромантов не хватало!

Увидев улыбку ловчего, я немного расслабился. Похоже, некромантов из Палакса здесь нет. Ну и славно, а то я уже приготовился к худшему.

— Веллебрук, — сказал тем временем Торос. — Это единственный город, расположенный настолько близко к Линии Гарда. Возможно, на нас бросаются потому, что ближе просто никого нет?

— Возможно. — согласился я. — И в таком случае демоны не отстанут.

— Мы уже отправили гонцов в Сольдберг. — рассказал Торос. — Анфе и Реминант считают, что без помощи из столицы нам не выстоять.

— Реминант — это ваш глава или…?

— Да, Глава. Вы уже, кстати, виделись — во время твоего первого визита…

Прошёл первый час поездки. Распаханные поля сменились зелёными лугами, а вместо домов появились небольшие рощи и смешанное редколесье. Солнце начало клониться к закату, а линию горизонта заволокло полупрозрачной туманной дымкой.

— Слушай, Торос. — окликнул я задумавшегося воина. — Ты с неким Вальтом, случаем, не знаком? Он из вашей Гильдии и…

— Не совсем из «нашей», — поправил меня Торос. — Вальтер Вир — ловчий-следопыт из основного состава Ловчих. А я, напомню, командир наёмного отряда. А что случилось?

— Ничего. — ответил я. — Просто он не похож на многих из тех, с кем я здесь знаком. Выглядит молодо, но держится очень спокойно и уверенно и…

— Я понял, о чём ты. — кивнул Торос. — Можешь не объяснять. Его родителей и сестру сожрала нечисть, когда ему было всего три года. И, думаю, это произошло у него на глазах. Сожрали бы и его, да успели прибежать стражи. В итоге он выжил, но… Ты уже заметил, что он держится непривычно, да?

— Да. Это из-за случившегося?

— Верно. Ему абсолютно всё равно, Анриель. Вообще всё равно. Он не обращает внимания на боль и тренируется намного дольше всех остальных. Ему не нужны деньги, уважение, даже собственный дом его не интересует. Всё, чего он желает — это убивать демонов. Собственно, он в основном именно этим и занимается.

— А сколько ему сейчас лет?

— Двадцать два. Я мог бы называть его мальчишкой, Анриель, если бы не видел, на что этот мальчишка способен.

Через два часа солнце окончательно опустилось и теперь висело над линией леса, располагаясь по правую руку от нас. Оранжево-жёлтые лучи наполняли воздух, заставляя становиться порыжевшую листву на деревьях совсем красной. В воздухе всё больше ощущалась прохлада.

— Торос! — ехавший впереди воин обернулся. — Посмотри — это Мельница Третьего?

Я проследил за указывающим жестом воина и заметил, что над деревьями возвышается крыша деревянной башни, с торчащими в разные стороны остатками лопастей. Любопытно. Там что — заброшенное поселение?

— Вроде того. — ответил Торос, когда я задал ему этот вопрос. — Мельница там, это ты и сам видишь. А чуть дальше ещё несколько домиков, но от них уже ничего не осталось. Как ещё эта мельница-то стоит, не знаю…