— Середина месяца. — проговорил он. — Хороший день. Осталось узнать, принесёт ли он нам победу.

Ярчайшая вспышка, ознаменовавшая открытие Гардских Врат, ударила по нашим глазам уже утром. Признаюсь честно — я опасался, что сражение начнётся в темноте и у демонов появится преимущество, но… судьба распорядилась иначе.

Земля вздрогнула. По рядам укреплений прокатилась волна скрипов и треска, а вслед за этим подул внезапно появившийся ветер. Сверкнуло ещё раз — теперь уже значительно выше. Затем раздался оглушительный гул и на месте оврага, расположенного на некотором удалении от нас, появилось огромное белесое марево, края которого дрожали и переливались. По бокам от него замерцали более мелкие световые пятна.

"Началось!"

Запели многочисленные рога и горны. Собравшиеся вокруг нас воины закричали изо всех сил, наполнив воздух воинственным рёвом.

— За Ринн! За Ринн!

— За свободу-уу!!

— За Мира-ааааат!!

Со стен фортов и башен застучали катапульты, бросая в воздух большие сосуды с алхимическими составами. Падая на землю перед маревом портала, они разбивались, а находящаяся в них жидкость ярко вспыхивала. В воздух взметнулись многочисленные языки оранжевого огня.

— Те демоны, что сунутся через Врата первыми, просто сгорят. — сказал Лирримир, наблюдая за тем, как катапульты готовятся ко второму залпу. — Хорошо.

— А когда ты собираешься открывать разлом к аррфам? — спросил я. — Демоны будут здесь совсем скоро.

— Позже. — коротко дёрнул головой хрономант. — Первыми из портала вылезет всякая мелочь. С ней здешние армии справятся сами…

Портальное марево сделалось более однородным, а потом зарябило, испещрённое вспышками от проникающих с другой стороны монстров.

— Внимание! Демоны!

— Демоны!!

— За-аааалп!

Слитно ударили катапульты. Сотни снарядов закувыркались в воздухе и, описав длинные дуги, ударили по рядам атакующего противника. Послышался обиженный вой десятков загоревшихся демонов.

— Катапульты к бою!

— За-аалп!

Приставленные к дальнобойным орудиям воины двигались словно заведённые, вращая деревянные барабаны и опуская метательные рычаги.

Началась бойня.

Слова хрономанта о том, что первыми в бой отправятся наиболее слабые и мелкие демоны, оказались правдой. Небольшие монстры выбегали из порталов плотными толпами и сразу же оказывались на залитой алхимическим огнём территории. Они визжали, ревели и высоко подпрыгивали, но сбить пламя не могли и поэтому дохли, не успевая добраться до первой же линии крепостных стен.

Катапульты работали не переставая. Скрипели вороты, поднимались и падали вниз массивные противовесы. Небо над нами наполняли снаряды с воспламеняющейся начинкой.

Общая картина получалась весьма необычной — с одной стороны рябил всё новыми и новыми вспышками портал и горели демоны, а с прямо противоположной — вставало яркое солнце.

— За-аалп!!!

Демонов тем временем становилось всё больше. Сосуды с огненными зельями падали так плотно и часто, что то и дело сталкивались в воздухе, проливая на землю горящий дождь, а территория перед Вратами покрывалась завалами из обугленных монстров.

— Жги их, ребята! Ого-оонь!

И вот из портала полезли более крупные особи. Рогатые и многоголовые, вооружённые когтями и щупальцами, они горели медленно и неохотно, топча своих же мелких собратьев и бросаясь на приступ оборонительных стен.

Заработали аркбаллисты. В воздухе появились взрывающиеся снаряды и сотни стрел, а затем пропели далёкие трубы и земля перед порталами наполнилась яркими султанами взрывов.

— А хорошо пошло! — рассмеялся хрономант, глядя, как осколки заложенных бомб выкашивают ряды наступающих демонов. — Бей их, парни! Бей! За-ааалп!!

Время шло.

Солнце поднималось всё выше, а перепаханная земля вокруг Врат заполнялась обезображенными телами убитых демонов. Причём останков накопилось уже столько, что появляющиеся из портала монстры бежали прямо по ним, а разрывы падающих бомб поднимали в воздух фонтаны из крови и прочих гадостей. Небо заволокло удушливым чёрным дымом.

— За-ааалп!

— Vurrg va'rrar!

— Nnuss rahhzarg!

— Hhang ga´ssur!

Пространство вокруг Врат вспыхнуло зеленоватыми отсветами.

— Mu-unkra-aaaa!!

Сверкнуло несколько ярких взрывов.

— Это же на наших стенах! — удивлённо воскликнул я, и тут же понял, что именно происходит. — Чёрт! Там эти поганые Заклинатели!!

Волна из примитивных демонов закончилась. Настало время для настоящей армии Гарда.

— Стреля-аать!

— Огонь по готовности!

— За-аааалп!!

Из-за плававших в воздухе клубов дыма я никак не мог рассмотреть, что именно происходит у первой линии, но многочисленные зелёные вспышки и грохот взрывов говорили о многом.

— Лирримир! Может быть, стоит… — обернувшись, я увидел, что на земле светится сложная пентаграмма, а хрономант стоит на коленях в её центре, держа руки согнутыми в локтях впереди себя. — Лирримир?

— Я не могу. — выдохнул сквозь зубы хрономант. — Разлом не открыть! Врата блокируют любые мои попытки… Я пытаюсь…

"Дккаддова виселица! — озадаченно выругался я. — Что же будет, если разлом к моим соплеменникам так и не откроется?!"

Дымное пространство вокруг порталов расцвело вспышками огненных взрывов — катапульты сделали дружный залп из алхимических бомб. Но последующие снаряды принялись разрываться уже в воздухе, высвечивая в дыму образование вроде широкого купола…

"Барьер! — понял я. — Эти твари установили барьер! Чёрт!!"

Сражение переместилось вплотную к стенам. И судя по тому, какие оттуда доносились крики, стоять им оставалось совсем немного.

— Роан! — позвал я менестреля, бьющего мерцающими лучами куда-то в сторону портала. — Я думаю, нам стоит…

Откуда-то издалека послышались звуки незнакомой песни. Десятки звонких голосов затянули что-то лиричное, а вслед за ними запели новые голоса, дополнившие звучание первых новыми нотами.

"Какого чёрта?! — не понял я. — Что это такое? Откуда?!"

— Манори!

"Что? Манори?! Но…"

В небо с позиций манори ударил яркий световой луч, протянувшийся в высоту настолько, насколько хватало обзора. Тональность песни сразу же изменилась и к ней стали присоединяться всё новые и новые голоса — до тех пор, пока звучащий хор не стал звенеть от многоголосой мощи.

Вокруг светового луча проступило множество переплетающихся линий и сияющих символов, а потом от земли поднялось ещё несколько лучей и небо расцвело сложнейшим узором, засиявшим так ярко, что мне пришлось отвести глаза. Даже солнце — и то не слепило настолько сильно.

— Гляди-ка, — сказал Роан и оглянулся на хрономанта. — И правда Древо! А ты говорил — название…

В небесах над военными лагерями сиял ослепительный рисунок огромного дерева, составленный из множества рун и пересекающихся узоров. Изображение было вытянутым и настолько высоким, что вершина его терялась в бездонном небе. Даже поднимавшийся от порталов дым не скрывал его красоты и величия.

Поющие голоса зазвучали снова — на этот раз необыкновенно высоко, напевая что-то быстрое и воинственное.

Над стенами к небу взлетела маленькая человеческая фигурка, окружённая широким орнаментом из светящихся линий. Узор смотрелся красиво и выглядел очень сложным, а в верхней его части располагалось нечто вроде короны.

— Сейчас ударит. — сказал Роан.

Ответить я не успел — пространство между зависшей в воздухе фигуркой и купольным барьером демонов один за другим пронзили яркие росчерки магических атак и земля вздрогнула. По ушам ударили такие громкие хлопки, что я едва не лишился слуха.

"А-ааа, чёрт!! Предупреждать же надо!!"

Барьер исчез. В воздухе вместо него медленно оседала пыль, крутились дымные шлейфы и падали многочисленные обломки и осколки.