"Торос!"

Я обмер, увидев хорошо знакомого человека в таком беспомощном состоянии и словно парализованный смотрел, как некромант заносит над ним руку с сияющим контуром какой-то вязи. По сторонам них безрезультатно колотили по щитам взбешенные ловчие.

Рука некроманта начала опускаться вниз, а я приподнялся и инстинктивно ударил так сильно, как только мог, и как бил до этого один-единственный раз. Пальцы свело, а руку нестерпимо заломило, когда вязь силового молота слилась с десятком других, прорываясь наружу слепящим потоком чистой энергии, устремившимся к некроманту.

Сияющее копьё, выросшее из моей руки, с лёгкостью пробило сразу два щита тёмного колдуна, а затем прошило его плечо и ещё один щит с другой стороны, истончившись и послав последний лучик куда-то в ночь.

Все замерли. Копьё погасло, оставив в глазах мерцающие блики, а щиты, созданные некромантом, исчезли. Сам он покачнулся и с удивлением посмотрел на свою правую руку, скрученную и дымящуюся, после чего медленно повернулся ко мне. До меня донеслось чьё-то хриплое сбившееся дыхание и я заметил, что в плече некроманта тускло светится сквозное отверстие, оставшееся после моего удара.

— Бе-еей!

Крик ловчих ещё звучал, а некромант окутался дымом и рухнул на землю, но не провалился, а завыл и его потащило по воздуху над самой травой, стремительно уволакивая куда-то к лесу. В воздухе мелькнуло несколько болтов, но каждый из них ударил с изрядным опозданием. Вой колдуна ещё слышался, но с каждым мгновением всё дальше и дальше, теряясь в гулкой тишине затянутого туманом подлеска.

— Ушёл… — пробормотал кто-то рядом, а затем меня подхватило сразу несколько рук.

— Анриель, ты как? Жив?

— Анриель!

— Да, да. — выдохнул я, стараясь нащупать подошвами землю и стоять самостоятельно. — Всё нормально.

— Что это было?

— Некромант… — автоматически пробормотал я.

Кто-то хрипло рассмеялся.

— Да уж точно не жрец Единого.

— Силён упырь. — сказал кто-то. — Не ожидал.

— Да никто не ожидал!

— Что там с Артемиром?!

— Вот же недоумок-то, а? Расстройство Единого!

— Слушайте, а с ним точно всё хорошо? А то как-то странно…

— Анриель! Анриель, ты на…

Звучащие словно из-за стены голоса отдалились ещё дальше и внезапно исчезли. Вокруг меня воцарилась тьма.

…………………………

— Вот я и думаю, — рассудительно излагал кто-то, — А зачем это вообще нужно? Людей лишних нет, а количество обходов увеличить любой баран может.

— Не о том думаешь. — ответил кто-то знакомым голосом. — Ты лучше вспомни о…

Открыв глаза я какое-то мгновение смотрел на тёмное небо, затянутое белесой дымкой, а затем вспомнил всё произошедшее и приподнялся, опираясь на отозвавшийся болью локоть.

— Анриель! Ну наконец-то!

Я лежал около небольшого походного костра, разведённого внутри выложенного из больших камней круга, а вокруг нас расположились ловчие. Кто-то спал, кто-то занимался починкой доспехов или затачивал оружие. Чуть в стороне виднелся ещё один небольшой костерок.

В паре шагов вполоборота ко мне сидел Торос и пристально меня рассматривал.

— Ты как? Разговаривать можешь? Что случилось, помнишь?

— Могу. Помню. — ответил я, садясь и принимаясь растирать ладонями лицо. Через мгновение я осознал, что руки для такого действия не мешало бы помыть и ощутил раздражение. — Погано как-то получилось… Даже с Заклинателем Гарда было проще. А со мной что такое? Я отключился?

— Отклю… Потерял сознание? Да. — ответил Торос. — Мне рассказали, как ты пробил некроманта вместе с его щитами какой-то молнией. Видимо, перенапрягся или вроде того. Ты свалился на землю, но дышать не перестал, а сердце билось, так что… Решили задержаться здесь до рассвета.

— Некромант не возвращался?

Торос покачал головой.

— Нет. От такой раны так просто не оправиться. Я её, конечно, не видел, только что-то вроде вспышки рассмотрел, но если верить рассказам, дыра в нём получилась с кулак…

— Понятно. — я прислушался к ощущениям, оценивая собственное состояние. — Так. Потери есть?

Торос кивнул.

— Артемир. Остальные жить будут.

Я помолчал.

— Когда поедем обратно?

— На рассвете. Часа через два или около того. Тебе стоит отдохнуть, а то из седла вывалишься. — с этими словами Торос протянул мне флягу с водой. — И спасибо, Анриель. Ты здорово нас выручил и уже во второй раз.

Приняв флягу, я открыл её и сделал несколько глотков.

— Не за что.

— Да нет, есть. — забрав флягу, Торос повернулся обратно к костру. — А теперь спи.

Откинувшись на расстеленный на траве плащ, я закрыл глаза и погрузился в лёгкий транс, опутав себя сетью восстанавливающих узоров. Я был вымотан как никогда и уснул раньше, чем дождался окончания действия заживляющей магии.

Прошло два дня. Я вернулся в Веллебрук вместе с благодарными ловчими и обзавёлся не только новыми друзьями, но и полным комплектом кожаных доспехов.

— Не будь там тебя, — сказал мне Торос. — И этот поганец вполне мог бы перебить нас всех. Мы выжили благодаря тебе и твоей молнии. Жаль, наших магов такому фокусу не обучишь…

Анфе в это время матерился как сапожник из Таниима, утверждая, что больше они в подобную вылазку без сопровождения как минимум четырёх жрецов не поедут. И я хорошо его понимал — оцени они опасность более адекватно и возьми с собой хотя бы одного опытного жреца, всё могло бы получиться совсем иначе. И раненых было бы меньше, и погибший по собственной глупости Артемир возможно бы выжил.

Погибший, кстати, оказался старым другом Тороса, который теперь корил себя и за его гибель, и за собственную эмоциональность, благодаря которой он подставился под удар некроманта.

В городе тем временем царило изрядное оживление — в стены домов вделывали охранные печати, а на улицах устанавливали магические алтари и чертили линии изгоняющих знаков. Королевские посланники старались защитить город всеми возможными способами, требуя от Городского Совета и людей, и материалов. Поговаривали, что к концу осени в Веллебруке будут размещены отряды королевской Гвардии, для обеспечения безопасности местного населения.

— К магам-то когда думаешь идти? — спросил Банадин во время завтрака.

— Завтра. — ответил я. — Сегодня пройдусь по оружейникам, поищу кинжалы. Ну и к Каммирату хотелось бы заглянуть.

— Зачем? — удивился Банадин. — Ты всё-таки пойдёшь к Чернолесью? Может, не стоит?

— Стоит, Бан. — я усмехнулся. — Надо же хоть немного заработать перед поездкой, верно? Да и потом — лешак, о котором упоминал сэт Боффор, должен обитать на самой границе.

— Это-то верно. — согласился алхимик. — Но вдруг он там не один?

Я засмеялся.

— Думаешь, их уже двое?

— Нет, я не об этом. — поставив чашку на стол, Банадин запустил пальцы в волосы и принялся объяснять. — Смотри. Сначала на город напал тот Заклинатель — раз. Потом объявился этот некромант — два. А вдруг завтра появится кто-то третий? Чернокнижник какой-нибудь или даже один из Владык?

— Владык?

— Ну… демонов Гарда. Легенды говорят, что самые сильные демоны могут контролировать остальных. У нас таких называют Владыками.

— Легенды… — задумался я. — Слушай, а про Веллебрук у вас такие легенды есть? Что может притягивать к городу нечисть?

— Да нету ничего такого. — развёл руками алхимик. — Откуда? Про Сердце Города разве что… Так это ведь и не легенда совсем.

— А что за Сердце такое? — заинтересовался я. — Да ещё и городское…

— Ну, — усмехнулся Банадин. — Тут ведь дело какое… Люди — они всё что угодно рассказывают. Один услышал, другому передал, а там такого насочиняли, что и не разберёшь толком.

— Конкретнее, Банадин. — не выдержал я. — О чём история-то?

— Об исполнении желаний. — ответил алхимик. — Якобы под одним из зданий зарыто Сердце Города, которое исполнит желание того, кто его найдёт.