— Некриссы… — прошептал кто-то, а затем последовали резкие крики.

— Некриссы-ыы!!

— Огонь! Огонь! Флаконы-ы!!

— Бе-еееееей!!

В некриссов полетели небольшие пузырьки алхимической жидкости, мгновенно воспламеняющейся на открытом воздухе, но толку от них оказалось мало. Двое некриссов успели закрыться остатками железных щитов, которые держали в руках, а ещё один загорелся ярким пламенем, почему-то имевшим синий оттенок. Никто из них не замедлился и не обратил на огонь никакого внимания.

Бросившись вперёд, я ударил одного из некриссов силовым барьером с такой силой, что его подбросило и он сбил с ног второго, шедшего за его спиной. Увидев, что оба противника падают на землю, я развернулся и хлестнул силовой плетью по третьему, но тот оказался неожиданно крепким и только упал на одно колено. Двое других некриссов сошлись в бою с моими товарищами.

Удар, затем поворот и ещё один удар. Блок барьером и атака вязью волны, а затем силовыми линзами. Прыжок в сторону, стремительный выпад и уклонение от бокового удара. Выпад. Ещё…

Первые мгновения боя с некриссами стоили мне изрядного количества нервных клеток, когда я сбил одного из них на землю и расчленил ударами силовых линз, а меньше чем через полминуты понял, что поверженный противник снова в строю и замахивается на меня своим мечом.

"Они что — бессмертные?! — вздрогнул я, но тут засомневался. — Какое, к чертям, бессмертие, они уже и так давно мёртвые!"

Выход из ситуации подсказали ловчие. Сбитого с ног некрисса следовало не только разделить на несколько частей, но и поджечь эти самые части по отдельности. Или, в моём случае, уничтожить тянущиеся один к другому куски разрывными вязями.

Не скажу, что ходячие костяки в латах были особенно сложными противниками, но… очень уж неудобными. Да, они были медлительны, но при этом обладали такой силой, что пластины нагрудников от их ударов сминались словно бумажные, а их отрубленные конечности возвращались обратно в течение нескольких секунд.

Наконец последний из них оказался повержен и обезглавлен. Череп с пылающими глазницами разбил я, а ловчие отрубили ему руки, превратив кости в мелкое крошево. Ноги с торсом остались лежать на земле, конвульсивно подёргиваясь.

Осматриваясь и оценивая обстановку, я увидел, что некоторые воины целятся из арбалетов куда-то в небо. "Ну что там ещё?" — подумал я и тут же заметил быстрые силуэты, стремительно пикирующие с высоты и столько же стремительно разлетающиеся в разные стороны. Кажется, у этих тварей были круглые блеклые глаза и перепончатые крылья, а больше я ничего разглядеть не успел.

— Некромант!!!

Я обернулся. Вокруг меня стояли ловчие, а в стороне догорали останки одного из некриссов. Здесь и там висели размазанные клочья тумана, тускло светящиеся бледно-зелёным. Впереди слева была видна тень какого-то сарая, а со стороны леса приближалась замотанная в длинный плащ фигура тёмного колдуна.

— Построение!

Ловчие бросились друг к другу, привычно занимая позиции плечом к плечу, но один из воинов, оказавшийся ближе всех к лесу, решил поступить иначе.

— Артемир, нет! Наз…

Тяжело ступающий некромант вытянул руку и сделал быстрое хватающее движение, а затем махнул ей в сторону. Под ногами у него вспыхнула ослепительно-алая многолучевая звезда, а бегущего к нему ловчего смело с места и швырнуло на стену сарая, отчего по той пролегло несколько трещин. Причём тело воина после этого не упало, а осталось висеть на стене, словно приклеенное. Вокруг него проступили контуры светящегося узора — в Палаксе такой назвали бы пентаграммой.

«Чёрт!», успел подумать я, а затем ловчий на стене закричал и это послужило сигналом к действию.

— Убить колдуна!

Слитным залпом разрядив вскинутые арбалеты, ловчие бросились к некроманту. Колдуна же всё происходящее не впечатлило — арбалетные болты со звоном срикошетили от выставленного им мерцающего барьера, а сам он даже и не подумал остановиться. Брошенные в него алхимические бомбы он отбивал небрежными движениями кистей, отчего они разрывались где-то далеко в стороне, а удар первого добежавшего до него ловчего он принял на посох, который выхватил непонятно откуда. Воины заходили с разных сторон, стремясь взять неприятеля в кольцо, но некромант прыгнул вперед и внезапно развеялся клубами чёрного дыма. Через мгновение он с каркающим смехом появился где-то позади, разворачиваясь к ловчим и взмахивая вокруг своим посохом. По земле перед ним пролегла пылающая полоса, от которой к небу взметнулись огненные языки и искры, а затем из неё стали выпрыгивать чёрные тени.

— Пепельники!!

Новые чёрные тени, казавшиеся плотнее обычных, с рычанием и шипением бросились к нам. Я ударил в ближайшую из них силовой плетью и тень распалась на две половины, почти сразу же рассыпавшись волнами стремительно истлевающего пепла.

Всё смешалось. Тени метались вокруг нас, а под ногами то и дело вспыхивали новые трещины, складываясь в линии некоего узора. Ловчие пытались подобраться к некроманту на расстояние удара, а тот постоянно менял своё местоположение и его противный смех слышался то с одной стороны, то с другой. Лунный свет смешивался со светом от трещин и отсветами от магических вспышек, а космы тумана, нависавшие где-то сверху, тускло мерцали бледно-зелёным. Несколько ловчих пытались снять со стены тело своего бесчувственного товарища.

— В стороны, в стороны! Не стоим!

— Стреляй!

В этот момент я понял, что пора вмешаться. Колдун оказался более сильным противником, чем мы полагали и даже не пытался от нас сбежать. Его атаки и жесты были настолько неторопливы и небрежны, что он, кажется, совершенно не чувствовал в нас угрозу.

Использовав Рывок, я сбил с ног несколько теней и добрался до некроманта, с ходу ударив в него серией силовых линз. Сверкнуло. Удары моей магии оборвали смех колдуна, отбросив его на пару шагов назад, а после этого он взмахнул руками и провалился под землю. Увидев на земле свет магического узора, я прыгнул в сторону и мимо меня пронеслась сверкающая зелёным плеть.

"Быстрая падаль!" — подумал я, а затем мне стало не до размышлений. Некромант окутался густыми клубами чёрного дыма и принялся метаться вокруг нас с быстротой молнии, возникая словно из ниоткуда то здесь, то там. Он уже не смеялся, а только бил по нам зелёной плетью и волнами шелестящего пепла. Я едва успевал парировать его атаки силовыми барьерами, не давая ему ранить моих соратников. О-о, мой противник был быстр, просто невероятно быстр.

— Справа!

— Уже сзади! Анриель!

Посох некроманта мелькал с такой скоростью, что первый же пропущенный удар едва не сломал мне руку. Я бил по колдуну силовыми барьерами, швырялся в него линзами и атаковал плетью. Бросался взрывными и разрывающими вязями, создавал фантомов и искажающие щиты — я выкладывался на полную, применяя все свои навыки и умения.

К сожалению, этого оказалось недостаточно. Некромант был быстрее и явно опытнее меня, он разрывал и проламывал мои барьеры, блокировал вязи и умудрялся контратаковать под ударами сразу нескольких ловчих. У меня болела рука и ныло плечо, один наруч обуглился, а дыхания не хватало из-за постоянно используемого Рывка, но колдун двигался и атаковал как заведённый.

— Анфе! Справа!

Громыхнуло. Взмах некромантского посоха сопроводился взрывом и зеленоватой вспышкой, а нескольких ловчих подняло в воздух и разбросало. Я устал и утратил изначальную концентрацию, из-за чего уже не успевал блокировать некоторые выпады некроманта.

Бросившись к нему, я попытался задеть его вихревой атакой, но колдун парировал мои удары, а затем что-то глухо хлопнуло и в меня ударила упругая воздушная волна. Я почувствовал, что куда-то лечу и едва успел сгруппироваться, а затем упал на землю и покатился по густой траве.

— Вот же скотина…

Подняв голову я увидел, как некромант держит вокруг себя несколько мощных мерцающих щитов, и вытягивает куда-то руку. Воздух перед ним странно смялся и к его ногам упал ловчий, оглушённый и неспособный оказать сопротивление. В тусклом свете блеснули крупные позолоченные плащевые застёжки.