Лес всё ещё был довольно пустым и тихим, хотя я и замечал различных тварей, которые прятались и таращились на меня с деревьев или из непроходимых кустов. В качестве добычи я их не интересовал.
К сожалению, на этом запасы моего везения истощились. Я быстро шагал по высокой траве, уклоняясь от свисающих растений и закручивающихся вниз веток, и вдруг заметил, что впереди на дереве расположилась какая-то тварь. Существо было похоже на паука и примата одновременно и прыгнуло на меня сразу же, как только я на него посмотрел. Прыжок, надо сказать, вышел отменный — не сформируй я щит, эта агрессивная погань врезалась бы прямо в меня. А так она сначала ударилась о барьер, а затем была отброшена мощным ударом силового молота.
К сожалению, прыгучее существо умудрилось выжить — прочертив по траве рваную полосу, тварь поднялась на ноги и завизжала. Уши немедленно резануло болью.
"Визгун, что ли? Что ж за невезение!"
Прекратив орать, визгун бросился на меня. Отшвырнув его отталкивающей вязью, я ударил по нему силовой плетью с плетением рассечения, но монстр резво отпрыгнул в сторону и вместо головы я отсёк ему правую лапу. Воздух вновь наполнился невероятно высоким и громким визгом.
— Да заткнись ты уже! — не выдержав, закричал я и следующим выпадом развалил верещащую тварь на две неравные половины. Визг оборвался. Части монстра рухнули в траву, а в нос ударил противный запах.
"Ну и вони же от тебя… — подумал я, слушая, как из леса позади меня доносится приближающийся шум. — С-скотина. Стоило тебе пару раз заорать и вот сюда уже кто-то несётся!"
Коротко вздохнув, я обернулся, высматривая источник звуков. Ну и? Где?
Новое существо оказалось совершенно невидимым. Я понял это не сразу, ориентируясь на издаваемые им звуки, и поэтому едва не пропустил первый удар. Заметил лишь краем глаза какое-то странное волнение в густой растительности, а затем инстинктивно метнулся вбок, уклоняясь от возможного броска, и закрылся широким барьером. Меня обдало волной воздуха и мелкого растительного сора, сорванного быстро перемещающейся тварью в момент прыжка. Что-то невидимое пронеслось мимо и рухнуло в траву, отчего та примялась и содралась. Раздался топот и промахнувшаяся тварь понеслась куда-то в сторону. "Невидимка!" — подумал я.
Существо тонко и часто ухало, пребывая в непрекращающемся движении, и бросалось на меня из-за кустов. Я же прикрывался усиленными щитами, отбивая его броски, и контратаковал вслепую, тщетно пытаясь по нему попасть.
— Пошёл вон!!
Не знаю, насколько далеко и хорошо меня было слышно. Но если в этом проклятом лесу и оставался хоть кто-то, кто ещё не знал о моём присутствии, то сейчас о нём были оповещены вообще все. Раненный визгун орал так, что его наверняка услышали в окрестностях Веллебрука, а невидимая тварь оказалась слишком проворной для того, чтобы у меня получилось по ней попасть. В итоге я колотил сияющей плетью и линзами по деревьям, уничтожал кусты и прочую растительность разрывными вязями, а стремительная нечисть с лёгкостью выживала в воцарившемся хаосе и эхо от моих ударов расходилось всё дальше и дальше. Что самое неприятное — Взгляд в этом противостоянии мне совершенно не помогал. Тварь, напавшая на меня, оставалась невидимой при любых условиях.
Когда участок леса вокруг меня окончательно утратил свой первоначальный вид, я рассвирепел настолько, что уже не мог логично соображать. Я даже не пытался ничего планировать — я просто бил, бросаясь из стороны в сторону, и скорость моих выпадов возрастала. Я использовал Рывок, а затем "фантомную" и "вихревую" атаки. Я сплёл из силовых нитей настоящую паутину и закрутил её вокруг себя, сминая и срывая последние останки растительности. Я бил магией настолько часто, что в какой-то момент всё-таки попал.
Раздался хлопок и о дерево в нескольких метрах от меня приложило проявившегося невидимку. Существо размерами и очертаниями напоминало визгуна, и его фигура быстро мерцала, частично видимая, а частично — нет. Опомниться ему я уже не позволил. Не знаю, как именно я это сделал — я не полностью контролировал собственные действия и скорее импровизировал, чем использовал что-то заранее отработанное. Однажды такое уже случалось — например в тот момент, когда я создал рассекающие любую материю силовые линзы — и вот теперь это повторилось вновь.
Увидев оглушённого монстра, я сплёл воедино с десяток силовых контуров, готовя силовой молот, а затем ударил через него сразу несколькими атакующими вязями, сопроводив это быстрым движением и изрядным усилием. В итоге из моей руки выросло ослепительное в лесном полумраке копьё, соединившее сияющим росчерком меня и моего противника. Пробив полупрозрачного монстра, копьё с лёгкостью прошило ещё и дерево, тонкой иглой устремившись куда-то в лесные дебри.
В следующую секунду оно погасло, а обугленные останки теперь уже отлично видимой твари как-то замедленно свалились на опалённую землю.
Я постоял ещё некоторое время, восстанавливая сбившееся дыхание, а затем посмотрел на свои руки.
"Как я это сделал?"
В следующий момент в глубине леса послышался чей-то смех, и мне пришлось выйти из своего ступора. Завертев головой, нашёл взглядом свою брошенную сумку и оценил вид разорённого участка леса. Да уж, перестарался… Можно же было действовать как-то потише, да?
Атмосфера вокруг меня тем временем изменилась. В воздухе повисло угрюмое напряжение, а спину, казалось, принялся буравить чей-то ненавидящий взгляд. Возникло ощущение, что лес почувствовал нанесённый ему урон и прощать такое преступление чужаку не собирался.
Странный хохот тем временем повторился — и в этот раз значительно ближе. Посмотрев в его направлении, я подхватил сумку, проверил, не потерялся ли лук, и бросился бежать к выходу из леса. Надеюсь, чёрт возьми, что я всё рассчитал правильно и граница Чернолесья действительно проходит именно там…
Я мчался через лес так, как не бегал уже давно. Уклонялся от веток и свисающих паутинных косм, перепрыгивал через кусты и перекрученные торчащие корни. В поле зрения возникали и сразу же оставались позади светящиеся растения и насекомые, иногда мелькали оскаленные рыла каких-то тварей. Я замечал множественное движение вокруг себя и видел тени, шарахающиеся с дороги или прячущиеся за стволами деревьев. Я успел взмокнуть от такой гонки и даже устать, но не решался замедлиться или, тем более, остановиться. Если утром я размышлял о том, что Чернолесье казалось довольно обыкновенным и тихим, то сейчас всё выглядело совершенно наоборот.
Впрочем, мысли мои занимало немного другое — взрывы неуместного в лесной тишине хохота за спиной раздавались всё ближе и ближе. Меня догоняли.
Остановиться мне пришлось в тот момент, когда между деревьями впереди показались светлые блики. Лес кончался, но добраться до этой границы у меня бы не получилось — проклятая нечисть хохотала уже совсем рядом.
Резко развернувшись во время бега, я упал на колени и проскользил в таком положении по траве, создав между собой и преследователем несколько стационарных наслаивающихся друг на друга барьеров. Однако по ним не пришлось ни одного удара, а противник не торопился приближаться ко мне вплотную.
С другой стороны вытянутой поляны на меня надвигалась странная тень — почти человеческая, но с круглой головой без шеи и непропорционально вытянутыми пальцами. Тело тени казалось невесомым из-за прозрачности, и только голова выглядела совсем чёрной, словно это была единственная материальная часть всего тела. Узкая щель ухмыляющейся пасти разрезала голову от одного края до другого, а почти идеально круглые глаза были большими и вытаращенными. Лес за спиной тени изгибался, словно в воздухе висела гигантская линза. Похоже, эта тварь каким-то образом искривляла пространство и именно поэтому перемещалась настолько быстро.
