«Кто же мог такое построить? Как?»

Неужели кто-то прорывал в земле широкие туннели, укрепляя их и облицовывая камнем, разделял туннели каменными стенами, оставляя место для движения посередине, а по бокам выстраивая дома? Сколько ж времени должно было на такую работу потребоваться? Сколько усилий! Да и материалов…

Тем не менее внизу я увидел именно это. Один пласт туннельных улочек наслаивался на другой и всё это разделялось густой сетью укрепляющих конструкций. Кое-где виднелись полости различных размеров и следы от обвалившихся подземных залов.

«Как в сказке. — подумал я, рассматривая разлом. — Расскажи кому — не поверят…»

У меня возникло лёгкое чувство, что я вновь оказался в одном из Фрагментов межмирья. Там тоже встречались аналогичные фантасмагорические сооружения.

Устроившись у края разлома, я изучил его края и задумался. Камнеглавец, которого я преследовал, наверняка спустился куда-то вниз. И что в таком случае делать мне? Спускаться следом?

Я посмотрел в разлом. Света через густые кроны проникало немного, так что внизу царила сгущающаяся темнота. И если первый ярус вполне неплохо просматривался, то последующие я уже едва различал. И это с моим-то зрением! Я с сомнением перевёл взгляд на обвитую корнями и растениями расступившуюся землю. Корни были очень толстые, а рядом с ними торчали обломанные балки или погнутые металлические трубки. Спуститься-то проблемой не будет, но… Я посмотрел вокруг.

Было тихо. Слышались едва различимые шорохи и скрипы, где-то ухала какая-то тварь, а над светящимися цветами вились мерцающие искорки. Ни тварей, ни демонов, ни даже надоедливых насекомых — вообще никого.

Приняв решение, я поднялся и, цепляясь за корни, начал спускаться вниз.

Попав на измазанную грязью мостовую верхнего яруса, я неслышно скользнул к ближайшей стене и осмотрелся. Дома с моей стороны стояли тёмные и безмолвные, их наполовину сгнившие двери оставались распахнутыми, а изнутри разило сыростью и чем-то заплесневелым. Откуда-то сверху стекали тонкие струйки воды, да и в целом постоянно слышался стук падающих капель. Ну и где этот камнеглавец?

Разделённый разломом коридор улицы уходил куда-то во тьму и лезть туда мне не хотелось категорически. Отвернувшись от них, я укрылся маскировочным пологом и приступил к поискам — осмотрел ближайшие домики, обшарил узкую шахту с останками лестницы, прошёлся вдоль улицы по всему участку разлома. Камнеглавец как сквозь землю провалился и это было совсем не смешно, даже с учётом специфичности ситуации.

«Может быть, стоит поискать монстра на следующем «этаже»?»

Приблизившись к краю мостовой, я принялся разглядывать нижний ярус. Спуститься, что ли? От этой мысли меня передёрнуло. Чем дольше я стоял в этом разломанном подземелье, тем больше меня охватывало странное чувство, раздражающее и заставляющее нервничать. Здесь было темно, сыро и неуютно, не говоря уже про грязь и возможность провалиться гораздо ниже. И находиться здесь мне не хотелось всё больше и больше.

— Была не была. — прошептал я и ухватился за толстый корень, закручивающийся широкой спиралью и уходящий вниз у границы разлома.

Следующий ярус оказался совсем отвратным. Если первый подземный «этаж» производил впечатление старого и заброшенного подземелья, то второй… Воздух второго казался плотнее и неприятнее, а темнота ощущалась как что-то липкое. Запах был странным. Очень.

«Чем это так воняет?»

Коротко осмотревшись, я двинулся вдоль растрескавшихся стен домов, исследуя мостовую и видимое пространство комнат на предмет следов сбежавшего камнеглавца.

«Куда мог подеваться этот паршивец?»

Монстра нигде не было видно. Я прошёлся вдоль половины разлома, но не заметил ни его самого, ни даже его следов. Света было совсем мало — мешали куски торчащих конструкций и земляные выступы, а разбитую мостовую усеивало каменное крошево и грязевые разводы. Поисковую магию в таких местах использовать не хотелось.

«Может быть, мне…»

В этот момент я больно ударился головой о какой-то выступ. Удивился, как я мог его не заметить и сразу же осознал, что стою на коленях у стены.

«Что происходит?!»

Тело слушалось меня плохо. Мысли лихорадочно бегали, а конечности едва шевелились. Медленно развернувшись, я уселся на пол, блуждая взглядом по сторонам.

В темноте коридоров суетливо шлепали чьи-то босые ступни, а стены медленно наклонялись, вытягиваясь куда-то вверх. Из глубины неторопливо поднималось нечто полупрозрачное, давящее, вносящее искажения в окружающее пространство, отчего то выгибалось волнами и становилось мутным.

Подвинувшись назад и вжавшись в стену, я через силу сосредоточился и сформировал очищающий узор-контур. По телу пробежала морозная волна, отдаваясь покалыванием в ладонях. Давящее ощущение сразу же исчезло, а стены оказались неподвижно стоящими на своих местах. Звуки, доносящиеся из темноты коридоров, стихли, и я наконец-то смог полноценно дышать.

— Что за чертовщина…

В следующее мгновение я отчётливо понял, что мне пора. Что бы сейчас не происходило, это не сулит ничего хорошего, а один-единственный камнеглавец подобных рисков не стоит.

Поднявшись на ноги, я побежал к тому месту, где можно было подняться обратно, и тут заметил то, на что не обратил внимание раньше. Внутри одного из полуразвалившихся домов на полу выделялась россыпь мелких золотых жемчужин, рассыпанных по маленькой комнатке.

"Да это же зёрна Звёздной Пыли! — понял я. — Чёрт! Надо собрать хотя бы несколько…"

Бросившись к дому, я протиснулся в перегороженный упавшей стеной проход и принялся сгребать зёрна, забрасывая их в сумку. Необычные штуки — внешне очень похожи на жемчужины или ягоды, но по твёрдости не уступают металлу. И лишь после специфической обработки превращаются в кое-что весьма интересное…

"Такие вкрапления образуются в шкуре камнеглавцев постоянно, — вспомнил я наставления Банадина, — И они частенько вычёсывают их сами, но как их потом искать, на земле-то? Только и остаётся — ловить камнеглавцев и вытаскивать зёрна вручную."

Что ж, теперь мне известно, почему такие зёрна не валяются под деревьями — каменнокожие монстры очищаются от них здесь. Странно, кстати, что я так ни одного и не встретил…

Решив, что насобирал достаточно, я поднялся с колен и бросился к корням, которые использовал в качестве лестницы.

На верхнем ярусе дышалось уже намного свободнее, а когда я выбрался на поверхность земли, то почувствовал настоящее облегчение. Несмотря на все свои странности и неуютную атмосферу, верхняя часть Чернолесья казалась настоящим раем в сравнении со своей подземной частью. Бросив несколько взглядов по сторонам, я обернулся и посмотрел вниз, в разлом. Что же там, чёрт возьми, со мной произошло?

В этот момент воздух в пространстве разлома вздрогнул, а я почувствовал приступ головокружения.

Отшатнувшись от края обрыва, я опёрся о ствол дерева и использовал Взгляд, отчего пространство вокруг меня поменяло свои цвета и сделалось совершенно кошмарным. Серые полутона стали чёрными, светлые сделались жёлтыми, а наиболее тёмные участки разделились на красные и мерцающие белые. Приложив некоторые усилия, я изменил уровни Взгляда несколько раз подряд и наконец заметил кое-что необычное. Воздух над разломом бешено вращался и струился вверх, дрожа и образовывая что-то вроде невидимого вихря. Похожую картину можно увидеть в жаркий день над разогретой поверхностью, но здесь это выглядело более ярко и гораздо мощнее. И ещё это был совсем не воздух.

"Что это такое?" — успел подумать я, а прозрачный поток внезапно иссяк и его незначительные остатки медленно растворились в прохладном лесном воздухе.

— Опять аномалия…

Использовав очищающий сознание узор-контур ещё раз, я почувствовал некоторую усталость, зато чувство головокружения прошло и дальше я мог идти не пошатываясь.

Проверив ремешки и замки на сумке, я повернулся и скользнул в проход между кустами, намереваясь сделать небольшой крюк и выйти из леса изрядно восточнее того места, в котором вошёл.