— Опаньки, а что такой горячий прием? — стоило подняться на борт бота, как они оказались под прицелом десятка автоматических бластеров.

— Это вы были на линкоре? — поинтересовался один из солдат, взявший их на прицел.

Судя по узорам на броне, лейтенант и самый старший в этой когорте. Точнее, как всегда и везде, наименования званий отличались почти у каждой расы. Но Алексею было плевать, языковые базы не подведут, а что он там про себя думает, волнует только его. Ну и, может быть, одну красноволосую мордашку.

— Нет, иначе как бы мы выжили? А что, есть проблемы? — соврал, не моргнув и глазом, Алексей.

— Вольно! — солдаты опустили стволы, но не деактивировали накачку конденсаторов. Это все равно что огнестрел с досланным патроном. — Это вас не касается. Сейчас ответьте на другой вопрос: что вы делали на орбите, когда должны были дожидаться эвакуации?

— Эвакуировались сами, можете связаться с генералом Имларисом.

Взломать внутреннюю сеть бота не то же самое, что взламывать линкор или крейсер. Тем более когда искин тебя считает «своим», пусть и гостем. Запустив троян и произведя атаку подавляющей вычислительной мощью, а также крайне продвинутыми программами для взлома, которые ему установила Талра… Кстати, как она там, интересно? Впрочем, он ей ничем не был обязан, да и её любовница, если судить по полученной информации, должна была находиться далеко от взрыва базы подземной лаборатории. В общем, неважно, с помощью программ и базы взлома он смог нарыть интересные сведения. Его не хотели арестовать, лишь допросить, так как Игнис сумела смыться под прикрытием десантных ботов… заполненных детьми светлых. Вот кого почувствовала на линкоре Сильфина. Наверняка ловушка должна была сработать как-то иначе, возможно, сначала они хотели действовать шантажом или атаковать его уже на планете.

Впрочем, неважно, важно тут другое. Эта темноэльфийская шлюха растрепала на всю галактику будто бы их совершенно мирный дипломатический звездолет с самой матриархом на борту, который лишь похож на линкор последнего поколения, привез обменять детишек на своих пленных и заключить мирный договор на Улрипсо. Как вдруг коварные светлые напали и натравили на них своего ручного поглотителя. Голозапись с вырезанными сценами прибытия прилагалась. С этой точки зрения действительно казалось, что Алексей будто бы ни с того, ни с сего выжигает половину мостика, после чего прорывается сквозь силовой щит и убивает матриарха с её, как было подписано, «дочерью». Проверить или опровергнуть этот факт, конечно, не получится. Доблестная Игнис со своими подчиненными же только и успела что спасти детишек — этот момент, как и момент взрыва, были показаны во всех деталях.

Разные вселенные, разные степени развития, а техники пропаганды одни и те же. Вырви из контекста нужное, убери ненужное, добавь выдуманное и крути общественным мнением, как хочешь. Только искины в этой вселенной не позволяют совсем уж наглеть, называя найденный в доме тротил сахаром или рассказывая, что другая сторона разрабатывает химическое оружие без каких бы то ни было доказательств. Скинув для ознакомления информацию Сильфине, Алексей начал делать то, что делал последние месяцы — думать, как вылезти из очередной задницы.

— Мы связались со штабом, — вновь вздернул ствол лейтенант. — Это ведь были именно вы! Поглотитель и его спутница!

— И что теперь, солдат? Будешь стрелять? — иронично поинтересовался Алексей, которого позабавило, как дернулась Сильфина при слове «спутница». Будто она приблуда какая или шлюха портовая. Впрочем, учитывая, что её статус неясен, это еще самое политкорректное слово. — В тех, кто совершенно невредимыми вылетели с взорвавшегося линкора? Ты с меллорна не падал вниз головой?

— Простите, — поняв, насколько глупо он сейчас выглядит, лейтенант на этот раз не только опустил ствол, но и разрядил конденсаторы. Ведь даже если им отдадут приказ любой ценой остановить Алексея, то они все полягут, а он дальше полетит. — Но почему вы солгали?

— А вы бы на моем месте не солгали? С таким-то приемом? — вопросом на вопрос ответил он. — Знаете, что? Везите нас к своему командованию. Можете нас даже в предбаннике оставить, если так боитесь. Насколько я понимаю, произошло недоразумение, которое стоит как можно быстрее развеять. И кстати, вы так и не представились.

— Хиндалеон Телос, аркмейстер противоабордажной когорты корвета «Алместр». И это убийство матриарха дроу с подрывом линкора вы считаете недоразумением? — нервно хохотнул Телос.

«Батюшки, — подумал Алексей, — да у лейтенанта отходняк начался».

— Для нас с Сильфиной это недоразумение — обычный вторник, — коротко рассмеялся Алексей. — Помнишь, как было на базе предтеч, дорогая?

— Ты не мог бы не разбалтывать всем секреты государственной важности? — попросила недовольно она.

Если так посмотреть, то с первого дня встречи с парнем почти каждый ее день был наполнен открытиями и впечатлениями. Когда-то, будучи совсем маленькой тридцатилетней принцессой, которая была заперта в королевском комплексе, занимавшем целый остров на столичной планете Миариэн, она мечтала о приключениях. О принце, который спасет её и вытащит из заперти. Хотя, путешествуя позднее, девушка поняла, что кладовка в её дворце была больше, чем квартиры разумных большей части галактики, а один её завтрак мог стоить как годовая зарплата клерка. Однако, желание свободы и приключений все равно никуда не пропало. Впрочем, таран линкора, стоя на носу истребителя, она не могла представить себе даже в самых смелых фантазиях.

— Судя по всему, о них уже знают все кому не лень. А даже тем, кому лень, разжуют и в рот положат, — скидывая статью о назначенной за его голову награде, сказал он по внутренней связи.

Там, в числе прочих преступлений, упоминалось также похищение ценных артефактов предтеч и их уничтожение, уклонение от уплаты долгов, нарушение контракта, дезертирство, шпионаж, шантаж, использование незаконных препаратов, предательство родины, терроризм, массовое убийство дроу, уничтожение ценностей на общую сумму в сотню триллионов — и где они столько насчитали? А также убийство матриарха, конечно же. «Шустро сработали», — подумал Алексей. Хотя чего медлить? В этом мире информационные технологии ушли далеко вперед, так что состряпать отчет — миллисекундное дело.

— Один триллион дают за меня живого и сто миллиардов — мертвого. А просто за информацию, где меня видели — один миллион и миллиард, если это поможет меня поймать или убить. Неплохо, а?

— Не понимаю твоей радости, за тобой же полгалактики будет гоняться! — прошептала девушка.

— За кем? За мной? — переслал сообщение он ей на нейросеть. — За дроу восемьдесят восьмым? Или светлым эльфом Алексусом?

— Твои способности слишком уж наглядные и уникальные.

— Это если ими кичиться. А так я могу за любого усилителя сойти, которых в галактике как водорода. Ты ведь еще не передумала насчет нашей с тобой сделки?

— Конечно, нет! — ответила девушка.

К этому моменту они подлетели к белому сигарообразному кораблю длиною в полторы сотни метров. Кроме символики светлых — меллорна, на его борту было название «Алместр». В отличие от земной практики, названия военным кораблям давали только после боя. Считалось, что звездолет не достоин имени, если не воевал. Собственно, это только подтверждало, что уничтоженный линкор был совсем новым.

В ангаре на корвете их встречал капитан звездолета — эльф неопределенного возраста. Ему могло быть как сто, так и четыреста лет. А если он не брезговал омоложением и пластическими операциями, то и того больше. Впрочем, это вряд ли. Военные, наоборот, стараются выглядеть старше своего возраста, потому что кто будет серьезно слушать безусого юнца? Нет, конечно, будут, субординация творит и не такие чудеса, но серьезное отношение к себе придется еще заслуживать. А зачем это надо, если внешность сделает большую часть работы за тебя?