— Ваши правители были ворами? — подходя к обсидианово-черному шару, внутри которого будто бы находилась космическая туманность, спросила принцесса.

— По большей части — да, — ответил он ей, как вдруг одно из устройств, на вид поврежденный куб, связалось с его биосетью, получило ответный сигнал, передало кучу информации и исдохло уже окончательно, скорее всего, израсходовав заряд.

Прогнав полученные пакеты, большая часть которых была с изрядными повреждениями и отсутствующими частями, Алексей с удивлением понял, что ему прислали устройство масштабируемого атомного принтера и что-то еще по мелочи, вроде молекулярного обогатителя руды и каких-то жилых модулей. Скорее всего, это было что-то вроде шаблонных конструкций для колонистов. А что, удобно — если что-то надо, закидываешь образы и делаешь. Если стоит цель максимально быстро обеспечить колонистов всем необходимым и выйти на самоокупаемость, то это лучший вариант. Становилось понятно, почему его держали как сокровище и почему оно откликнулось именно на него — биосеть императора, скорее всего, была чем-то вроде мастер ключа. Сделав морду кирпичом, будто ничего не произошло, Алексей продолжил:

— Но еще у нас у власти были диктаторы, алчные до власти ублюдки, серийные убийцы, расисты, нацисты, садисты…

— Стоп-стоп-стоп, не хочу ничего слышать об этом, — остановила его девушка, пока парень с печальным видом пробовал активировать другие артефакты.

Увы, халява закончилась. Зато некоторые устройства удалось отсканировать. Теперь он будет расчесывать свои белые роскошные волосы расческой самой Миары! Со стразиками! Впрочем, парень мог бы ответить девушке, что её собственный брат, кронпринц, на секундочку, хотел её изнасиловать… Но не стал. Хочет она думать, что эльфы лучше людей — пусть думает. А Алексей считает, что эльфы просто долго живут. То есть гораздо больше дорожат своей репутацией и лучше заметают следы. Это человек козу трахнул и козоебом пробудет максимум лет шестьдесят. Или в этом мире полторы сотни. А вот с эльфом такой фокус не пройдет — будешь козоебом лет восемьсот, если не больше. По этой же причине эльфы, принимая какие-то важные решения, например, о женитьбе или выборе профессии, могут позволить себе более вдумчиво, обстоятельно и долго подходить к этому вопросу. А вот в критических ситуациях все как у людей — иначе эльфы ни одну войну не выиграли бы.

— Лучше достань мне шар.

— Как пожелаете, ваше высочество, — картинно поклонившись, Алексей засунул руку под щит и, вытащив шар, присел на одно колено, передавая его сконфуженной девушке. — Что, плаща не хватает?

— Мозгов… и серьезности, — прыснула Сильфина, не сдержавшись.

— Ну, не требуй от меня невозможного. Я, знаешь ли, тупоголовый паладин, — отыгрывая роль, парень встал и смахнул невидимые пылинки с плеча.

— Шутки в сторону, к нам приближаются по коридору… Около пятидесяти солдат, — принцесса убрала улыбку с лица, к досаде Алексея. Мало того, что она ей шла, так еще и сколько времени ушло, чтобы её вызвать! Это же царевна Несмеяна какая-то!

— Тогда уйдем коротким путем, — подхватив девушку вместе с шаром на руки, сказал он.

— Тут нет короткого пути!

— Сейчас будет! — ответил он ей, после чего выбежал из сокровищницы, врубил форсаж, присел и со всей силы оттолкнулся ногами от земли, продавив кратер диаметром в пятнадцать метров, после чего будто пробка от шампанского вылетел сквозь два метра дюрастали и пятнадцать — бетона наружу…

— А вот и комитет по встрече!

Оказавшись в воздухе на высоте трех сотен метров, они обнаружили себя окруженными десятками бронированных флаеров, а в месте входа и по периметру были рассредоточены сотни солдат и дроидов. В это время созданная их прорывом выходная дыра схлопнулась, образовав воронку глубиной два метра и диаметром тридцать.

— Упс.

— Что значит «упс»?! Это сокровища моей семьи… были, — с горечью ответила девушка, которая только пришла в себя после такого резкого подъема. Все же перегрузки в некоторой степени действовали и на нее.

— Откопают, не боись, — ответил ей Алексей. — У нас на повестке другая проблема. Вряд ли нас сейчас станут слушать, а массовые убийства доверия к нам не прибавят. Как и телепатические атаки…

— И к чему ты клонишь?

— Станут ли они нас атаковать рядом с Меллорном?

— Что? Нет, не смей! Ты же и его сломаешь!

Но парень уже не слушал, на всех парах мчась к белому древу. В отличие от эльфов, он религиозного пиетета перед ним не испытывал. Ну, дерево, ну, красивое, и что толку? Ладно бы оно эликсир бессмертия производило… Хм, а это мысль. Может, нацедить меллорнова соку?

— И почему мне кажется, что ты задумал какую-то пакость?

— Кто? Я? Да как ты могла только подумать обо мне такое? — праведно возмутился Алексей, поперхнувшись своими мыслями о соке.

Ох, какую отменную самогонку с березовым соком гнал дед одного его знакомого в прошлой жизни. Чистую, как слеза! Даже похмелья не было! Жаль, что напиться теперь у него уже не получится из-за имплантов. А выключать их опасно и чревато. По ним начали палить, естественно, безрезультатно. Но стоило им оказаться рядом с Меллорном, как огонь прекратился. Вскоре все войска подтянулись к ним и окружили со всех сторон. Из-за количества боевых флаеров день превратился в ночь. Вперед вышел гвардеец с опознавательными знаками полковника в виде меллорна с двумя толстыми ветвями на броне. Собственно, так и определялись звания — по размеру и количеству веточек.

— Сдавайтесь, вы окружены! Вы подозреваетесь в убийстве кронпринца Силрана, массовом убийстве королевской охраны при исполнении, разрушении королевской собственности и похищении ценных артефактов! — провозгласил модуляцией силовых полей мужчина.

— Вы бы представились, что ли, а то как в хлеву родились, — выкрикнул Алексей.

— Я Гигантиэль Дикулиан, командор королевских гвардейцев!

Собственно какого-то особого смысла скрывать своё имя сейчас не было. Или уже все догадались или догадаются чуть позже, что он тот самый поглотитель. Но если уж начал врать, то ври до конца.

— А я Бонд. Джеймс Бонд. О, а вы случайно не знаете Бикуса Дикулиана?!

— Это мой младший сын, — напрягся мужчина. — Что ты с ним сделал? Говори!

— Мы с ним лучшие друзья! Только вы знали, что пить он совсем не умеет? Может, вы покрепче будете? — спросил Алексей и уже шепотом сказал Сильфине: — Я не смогу им долго зубы заговаривать. Ты там долго еще?

— Это древний артефакт, с ними не все так просто, — крутя в руках шар и что-то ища на нем, ответила девушка.

Именно этот момент мимолетного отвлечения выбрал один из противников, на безумной скорости побежавший в сторону Сильфины, подняв целые комья земли. Алексей, который и не думал ослаблять внимания, перехватил его руку всего в паре сантиметров от лица принцессы, выкрутил её с отчетливым хрустом и, схватив другой рукой за горло, вбил его в землю, оставляя кратер. Шлем бронескафа частично раскололся, и Сильфина закричала, отшатнувшись к дереву спиной:

— Папа?!

Шар будто бы специально выбрал этот момент, начав светиться насыщенным золотым светом, распространяя вокруг волны энергии того же цвета по округе. А древо, к которому она прикоснулась, начало светиться сильнее и зацвело красивыми разноцветными цветами, каждый из которых не был похож на другой.

— Сильфина? — удивленно прохрипел эльф, который выглядел как мужчина средних лет с чуть золотистой кожей и рыжими, с проседью, волосами.

— Ну, хорошо, что все хорошо закончилось. Было приятно познакомиться, я тогда пойду? — поинтересовался Алексей.

Отец и дочь ТАК посмотрели на него, что парень понял, так легко он теперь не отделается. Тем более ему же еще звездолет нужен…

Следующие пару часов Алексей чувствовал себя крайне неловко. Будто бы пришел домой к девушке на палку чая, а к ней внезапно приехали родители. И вот они сидят, общаются о своем, иногда обсуждают и расспрашивают тебя, а ты и не знаешь, что тебе делать. Вроде бы и уходить неприлично, но и находиться здесь неловко. Радовало только то, что большую часть разговора можно было пропустить благодаря голозаписям. Благо, что Алексей, что Сильфина сохраняли все самое важное еще и на имплант расширения памяти. Иначе большая часть была бы потеряна из-за того, что девушке заменили нейросеть на рабскую.