— Хо, и в чем моя и ваша выгода?

— Скажу прямо, вы очень наследили. Появление Сильфины в данный момент будет выглядеть не героическим возвращением, а внутрисемейной борьбой за трон. Со всех сторон Силран был не прав и своими преступными действиями заслужил свою судьбу, но мы не можем показать это общественности. Это просто опозорит нас. Покушение на героя Доминиона, попытка изнасилования собственной сестры и установка рабской нейросети! Немыслимо! Мы, конечно, выстоим, но…

— Дерьма хлебнете?

— Да, — поморщился Ультрар. — Лучшей аналогии и не найти. Именно поэтому вам необходимо хотя бы на несколько лет затаиться. Пока мы не подчистим все следы, не продумаем легенду вашего возвращения и, вообще, пока общественность не успокоится.

— Так, я понял зачем это вам, — скрестил руки Алексей. — А теперь давайте поговорим, что с этого будет мне?

— Титул вассального только королевской семье герцога, собственная планета и полтриллиона на развитие.

— Полтора.

— Триллион.

— По рукам, приятно было иметь с вами дело, — ухмыльнулся Алексей, а король оскалился ему в ответ. — А теперь давайте выбирать планету.

Лежа на кровати в выделенной ему шикарной даже не комнате, а полноценной квартире с рабочим кабинетом, гостиной, спальней, ванной и туалетом, Алексей раз за разом прокручивал диалог с королевской четой. Казалось бы, он был короткий и простой. Но все это далеко не так. Стоит начать с того, что Ультрар не мог не увидеть и не узнать свою дочь. У него бронескаф, который парень никогда не видел и которого не было в базе дроу. То есть, это либо прототип, либо индивидуально сделанная под заказ броня. Учитывая это и то, кто его носил, стоит предполагать лучшие из возможных сенсоров. И если уж его франкенштейн видит на километр, то король точно знал, кого он атаковал. А значит, что? А значит, это была проверка. Защитит он девушку или нет? Насколько силен? Насколько быстр? Риск был, но, учитывая способности короля, он мог бы успеть сбежать, если что. Да и, наверняка, на подстраховке были другие псионы, которые, кстати, не действовали.

Идем дальше. Простое и доверительное общение. Его просчитали, сразу. Поняли, что строить из себя аристократов, общающихся с вонючим варваром, не стоит. А потому и Лаэль встревала в разговор, а также позволяла себе проявление чувств к дочери на публике, да и Ультрар вел себя как добрый и простой батя. Но с рассказов Сильфины Алексей знал, что мать позволяла себе нежности только наедине с дочерью, да и то не так уж и часто. А Ультрар так вообще был готов отдать дочь за брата прадеда. И ладно бы там были взаимные чувства или особая любовь, так нет же — простой и голый расчет. Из этого Алексей сделал один простой и напрашивающийся вывод — его посчитали лучшей партией. Союз псионика-поглотителя и дуала с ДНК короля и королевы должен был привести к очень сильному потомству. Благо, что Алексей попросил Сильфину не говорить об императорской ДНК, так как достаточно и ранга пониже, чтобы устраивать войны за неё. И вроде бы парень должен был чувствовать отвращение к такой манипуляции, и он чувствовал. Именно к самой манипуляции. А вот к тому, чтобы быть вместе с Сильфиной, не чувствовал отторжения. Впрочем, особого влечения тоже, что его успокоило, а то уж было подумал, что ему мозги промыли.

Следующее, довольно щедрое, к слову, предложение только подтверждало его выводы. Титул герцога был и поводком, и пряником, и необходимостью, и условием. Без этого титула ему никто не то, что планеты, а даже десятой части предлагаемых денег не дал бы. Какой смысл просто выбрасывать деньги на ветер? А так деньги в той или иной степени будут приносить пользу его подданным. Насчет поводка и так понятно — у титула есть не только очень широкие привилегии, вроде того, что судить его может только король, то есть он обладает полной неприкосновенностью, даже если детей жрать будет, а также налоговых льгот, закупок с минимальной наценкой и доступа к военным и секретным разработкам, но и обязанности. Например, выплата пониженных налогов или призыв в случае войны. Необходимостью же была как раз возможность союза с принцессой. Можно и за безродного выдать, но как-то несолидно же. Да и член семьи без титула тоже может вызвать пересуды.

Деньги. Вот тут все было довольно интересно. Это тоже могла быть определенная проверка как прямо сейчас, так и позже. Полтриллиона может показаться огромной суммой, но не в масштабе планеты. В свое время на его базы, импланты, нейросеть и бронескаф, не самые лучшие, кстати, ушло сто пятьдесят миллионов. Конечно, для поселенцев или дроидов настолько продвинутые базы не нужны, и они будут стоить в десятки раз дешевле, да и оптом цена ниже, но все равно, полтриллиона в таких условиях — это ни о чем. Поэтому торг был уместен. Но какой торг с королем? Базарный не выйдет — он не старый еврей на рынке. Поэтому он получился таким коротким. Второй была проверка на наглость. Если бы Алексей запросил десяток триллионов, его бы могли мягко послать. А может быть, и жестко. Поэтому нужно было брать чуть больше, чем надо. И именно поэтому Ультрар так легко дал эти «сколько» надо. Хотя и триллион — это впритык считай. Проверка на будущее — как он деньгами воспользуется. Потратит все на себя и дворец или займется бизнесом? Как ему казалось, короля устроит любой вариант. Алчными людьми легче управлять, а умными — прибыльнее.

Планета. А вот тут еще веселее. Мало того, что это, по сути, прилагающиеся к титулу земли, так еще и гарантия, что в ближайшие годы Алексей, а значит и Сильфина, будут заняты. А не летать по галактике и встревать во все попадающиеся жопы, которые нужно будет потом подтирать. Ну и под проверку тоже подпадает. А если Алексей не справится и запросит о помощи или кредите — так еще лучше! Будет по уши в долгах у королевства. Тут его тоже просчитали. Первое: Алексей держит свое слово, даже если в момент его выполнения ему это не выгодно. Второе: если он считает что-то своим, то уже не отдаст и не отпустит. И зная все это, Алексей согласился, даже предполагая, что смыслов в действии короля гораздо больше и где-то он убивает огромное количество зайцев. Например, такой сильный вассал мигом охолонит мятежных подданных или же переключит их внимание на себя. А все потому, что его устраивала эта сделка. Ведь сделка, как секс — какая разница, кто кого ебёт, если оба получают удовольствие? А такие шоколадные условия ему никто не предоставит. А кроме того король не знал о том, что Алексей нашел в сокровищнице…

Четыре часа до этого, зал «Обскурус» после ухода Алексея.

— Сильфина, — стоило Алексею уйти, как голос отца девушки приобрел глубокие и не терпящие возражения нотки.

Мужчина расправил плечи и начал выглядеть тем, кем он был — гордым повелителем тысяч звездных систем, светлым эльфом, который привык считать себя выше всех. Он пережил всех своих братьев и сестер, претендующих на трон, а также сотни покушений врагов. Он всегда был больше правитель, чем отец.

— Ты мне больше ничего не хочешь рассказать?

— Нет, отец.

Сама принцесса уже не была той запуганной девочкой. Но упрямо бросать вызов, как семидесятилетний подросток, она не стала, демонстрируя покорность.

— Хорошо, — кивнул он довольно.

И непонятно было, то ли он её раскусил, то ли доволен покорностью. А может и тем, и другим сразу. Больше шестисот лет он варится в интригах, и у него не просто лучшие базы — некоторые он создал сам.

— Тогда у меня будет к тебе просьба. Присмотри за Алексусом.

— В каком смысле, отец? — спросила она, подняв зеленые глаза, в которых на миг промелькнул свет.

Это заставило Ультрара вспомнить, на что стала способна его дочурка, и смягчить тон.

— Ты же понимаешь, что поглотитель может оказаться для нашего королевства как даром, так и проклятием? Ты же сама видела, на что он способен? — обеспокоенно покачав головой, ответил ей он. — Я не говорю, что ты должна лезть ему в голову и подчинять. Но если он вдруг решит навредить королевству и нашей семье…