— Я поняла, отец, — склонила голову девушка с каменным выражением лица.

Алексей никогда бы так не поступил без причины. Он, наоборот, очень много сделал для их страны, лишь бы они приняли его. Он даже простил… что же, говоря прямо, её предательство и не бросил её, когда она попросила о помощи. Так что выслушивать практически прямой приказ атаковать Алексея, если он что-то сделает против… Ей было неприятно. Но не так неприятно, как последующие слова.

— Ах, да, — снова надев маску доброго отца, продолжил Ультрар. — Если между вами возникнет симпатия, то я не буду против. Скорее, наоборот, я буду рад такому союзу, благословленному самой богиней.

— Сделаю все, что в моих силах, — телепатически взяв себя под контроль, ответила с улыбкой Сильфина. Потому что «просьбы» её отца равняются приказам, если не больше.

— Молодец, ступай. А нам с твоей мамой надо еще поговорить.

После того, как принцесса спустилась и прошла в свою комнату, которую к тому моменту привели в порядок, она просто лежала на кровати и смотрела в потолок. Не было желания ни кричать, ни ломать мебель — вообще ничего. Она долгое время представляла себе возвращение домой. И хотя понимала, что её не будут радостно обнимать и плакать, но она надеялась… Она сама не знала, на что надеялась. Но точно не на то, что её чуть не сделает рабыней и едва не изнасилует собственный брат, а потом отец, будто ничего не случилось, решит её подложить под другого мужчину. Причем под того, с кем сам едва знаком. Не сказать, чтобы она к Алексею испытывала отвращение, но и любви не было. Была отчетливая симпатия, особенно когда он кривлялся и пытался её развлечь… Но этого мало. Это если забыть, что двадцать лет назад она была помолвлена с двоюродным прадедом, который старше её почти на шесть сотен лет!

— Дочь, я войду?

В комнату вошла её мать. Даже такой мелочи, как личное пространство, она была лишена. Именно поэтому она улетела из дому.

— Ты уже вошла, мама, — встав и улыбнувшись, ответила Сильфина.

— Да, конечно, прости, — пройдя внутрь, она села рядом с ней на кровать.

Примитивный прием, показывающий, что собеседник хочет быть близок к тебе и ему можно доверять. И, что самое ироничное, это отрывок знаний Алексея, который манипуляций повидал столько, что не всякий дроу знает.

— Не злись на отца, он хочет тебе добра. Просто… Он бывает слишком строг и несдержан.

— А чего хочешь ты?

— Я хочу того же, — мимолетно взгляд матери вильнул. — Мне Алексус показался хорошей партией. Умный и сильный молодой человек, он говорил с Ультраром на равных, что бывает очень редко.

— Да, Алексус такой.

Алексус, это новое имя Алексея. На самом деле довольно популярное, так что связать его с ним будет не так уж просто.

— А какие у вас получатся чудные детки! — будто не понимая, что каждым своим словом вбивает гвозди в крышку гроба еще даже не существующих отношений Сильфины и Алексея, Лаэль сказала то, что девушка не ожидала услышать: — Именно это поручил мне сказать твой отец, Сильфина. Я не была тебе хорошей матерью. И не жду прощения. Но хочу тебе сказать, что когда ты улетела в своё путешествие по галактике, я была рада и отстаивала твое право на это. Знаешь, я тебе даже завидую. Прости меня и поступай так, как считаешь нужным.

Лаэль вышла, а Сильфина не стала её останавливать. Что толку от её слов сейчас? Они были нужны ей раньше, а сейчас девушка испытывала лишь тянущую пустоту в сердце. Жизнь принцессы, несмотря на все преимущества, не сделала её счастливой. Впрочем, в одном Лаэль права, она будет поступать так, как посчитает нужным. Она всегда так делала.

Одна из самых продвинутых цивилизаций в галактике не избежала бича всех больших государств — бюрократии. Вот, казалось бы, повсюду искины и голонет со скоростью в сотни терабит, однако регистрация гражданина еще более замороченная, чем на Земле. Биометрические данные, серийные номера имплантов и нейросети, шифр ДНК — все это не просто вносится в центральный реестр, но и рассылается по перифериям. Более того, из-за создания личности с нуля и присуждения титула герцога, все это осложнялось многократно. Впрочем, этим занималась Королевская СБ и администрация, так что от самого парня требовалось лишь ждать. А вот этого он как раз никогда не любил.

Сильфина также была занята — из неё извлекали рабскую нейросеть и морально устаревшие импланты, заменяя на новые. Причем Алексея больше всего удивило то, что девушка потом подошла к нему и попросила взломать её сеть, убрав все бэкдоры и уязвимости, оставленные разработчиками. Он настолько был шокирован, что даже поддеть её не смог. Это когда принцесса стала настолько доверять ему и настолько не доверять дворцовым лекарям?

Однако, по большей части его мысли были заняты совсем иным: что делать дальше? Нет, он хотел заниматься наукой и, может быть, образованием, но это была далекая цель, до которой еще далеко. И бац — он триллионер с собственной планетой. Причем, учитывая дороговизну образования и баз в целом, денег может и не хватить. Хотя, на самом деле это меньшая из проблем. Ведь король оказался тем еще хитрым ублюдком и планеты подсовывал… Скажем так, некондиционные. Например, XG34TGF — райская с виду планета, полная живности и с пригодной для эльфа гравитацией и атмосферой. Но вот беда — на ней растут множество деревьев Рельхи, который выпускают очень токсичную пыльцу, которая вызывает анафилактический шок у восьмидесяти шести процентов разумных видов галактики, а также настолько мелкая и липкая, что забивает любые механизмы. Или TH45ROP, планета с низкой средней температурой, но не это самое страшное. Она находится вблизи от квазара и на ней адская радиация. И все планеты были с подвохом — либо с агрессивной фауной и флорой, либо с высокой или низкой температурой, либо непригодной для дыхания атмосферой, либо с агрессивно настроенными разумными которых нельзя убивать.

Впрочем, и среди грязи нашелся мутненький бриллиант. BN17ND0, находящаяся в системе Рельян, которую Алексей заочно назвал Биндо, была второй от звезды планетой. Средняя температура выше, чем на привычной ему Земле, как и гравитация составляла 1,7G. Однако главным её «преимуществом» было то, что это была планета-помойка. Впрочем, не все так страшно, как звучит. Когда-то система Рельян была спорной территорией между дроу, людьми и эльфами, а потому на ней и в соседних системах часто шли бои, оставляя части звездолетов разной степени целостности. Самые целые детали разбирались мусорщиками, но в большинстве своем до них не было никому дела. А все из-за радиации. Космические ветра, утечки реакторов и их взрывы облучали звездолеты, особенно старой постройки, настолько, что на сотни лет они становились радиоактивными и перерабатывать их не имело смысла.

Когда Рельян стал территорией светлых, а сами эльфы вступили в Содружество, одна амбициозная людская компания, занимающаяся расчисткой орбит от мусора разной природы, предложила построить вблизи Биндо перерабатывающую космическую станцию с модулем дезактивации. Король согласился, но с условием, чтобы компания взяла на себя обязательство по расчистке трех десятков ближайших систем. Главы компании были вне себя от счастья — такой большой заказ, да еще от самого короля эльфов! Вот только овчинка выделки не стоила. Получающийся металл был в несколько раз дороже, чем тот же самый, который компания могла добыть из астероидной руды. В итоге компания разорилась, выполняя условия, а вокруг планеты до сих пор летают кучи металлического мусора, которые таскали на огромных баржах с окружающих систем и даже не перерабатывали. Для любого другого, такая планета была кошмаром во плоти — на неё тяжело даже приземлиться. Но для Алексея это был Эльдорадо и Клондайк в одном флаконе. Куча халявного материала и перерабатывающий завод, который стоит едва ли не больше, чем все его деньги. Разве что требует ремонта и модернизации. Но для этого нужно будет набрать очень много атомных матриц. Потому что и так большая часть денег уйдет на базы, программное обеспечение и недостающие материалы или оборудование. А пока он решил провести один эксперимент, который давно откладывал. Для этого в первую очередь пришел к комнате Сильфины и постучался в дверь.