На скрытный выход было уже плевать. Парень активировал гравиботинки и, разогнавшись, вылетел из купола стазиса. С высоты птичьего полета он увидел, как вдалеке перестреливались друг с другом темные и светлые эльфы, стараясь первыми достичь его границ. Заметили они его или нет, он не знал, но на всякий случай сделал крюк и к своему убежищу решил дойти пешком.

—Дальше сами пойдем, и держись позади меня.

За все время полета Сильфина не сказала ни слова, кроме того она понимала, что если бы сейчас осталась рядом с Хранилищем Крови, то и сама бы погибла, и, по сути, дала бы доступ к нему дроу. Так что и не думала как-то пытаться оспорить договор.

—Ты считаешь меня такой слабой? Не боишься поворачиваться ко мне спиной?

—В моем убежище система обороны в качестве идентификации стреляет из всех стволов. И нет, не боюсь.

—Впереди так впереди, мне все равно, — заняв место позади Алексея, перестала возмущаться она.

В течение пятнадцати минут они двигались на полной скорости, и даже тренированная принцесса начала уставать и, запыхавшись, спросила:

—Это такие доспехи новые крутые или ты усилитель?

—Это у меня доспехи новые крутые, — ответил он. — И я усилитель. Понести на ручках?

—Нет, спасибо, я сама.

—Мое дело предло… — договорить фразу он не успел, так как на интерфейсе красными буквами в красной рамке засветилось сообщение «Зафиксирована попытка ментального вмешательства!»

Сенсоры не показывали никого рядом, а голова начала раскалываться. Перед глазами мелькали его же воспоминания, будто кто-то пытался их просмотреть в ускоренной перемотке. Алексей развернулся и, превозмогая боль, в чем ему помогали вколотые стимуляторы, ударил кинетической волной в сторону вытянувшей вперед руку Сильфины. Та отлетела с такой силой, что оставила вмятину на сравнимом по прочности со сталью дереве своей спиной.

—Телепатка! А говорила, что целительница и держишь свое слово!

—А ты… говорил… что уничтожишь кровь! — хрипя, ответила принцесса, у которой были сломаны практически все ребра несмотря на компенсаторы и бронескаф. — Поглотитель… восемьдесят восьмой…

—Хорошо быть умной, но плохо считать себя самой умной. Ты же прочитала в моих мыслях, что я хотел сдержать свое слово? — разозлился Алексей. Его страх по отношению к телепатам накладывался на откровенное предательство, которого он не ожидал. — Ну что, счастлива? Ты теперь прямо как дроу.

—Прости… Ты имеешь… право меня убить… Но я должна была… Ради своего народа.

После этого она потеряла сознание или же препараты помогли ей это сделать. А Алексей Кузнецов, который спокойно убил своего земляка, накромсал Валькирий и сделал невозможное, проникнув под стазис и опаляющее поле, не смог сделать последний шаг и просто сжечь к чертям принцессу, которую и так считают мертвой. И когда он уже зажег на кулаке огонек плазмы, чтобы сделать то, чего не хотелось, но было необходимо, ему пришла в голову идея. Ведь не на себе же ему проверять ДНК предтеч, верно? Тем более что и составов VX у него два…

Пока Алексей разбирался с неожиданным нападением Сильфины, в оставленном ими комплексе предтечей разгоралась битва. К немногочисленным наблюдателям прибыла подмога как от темных эльфов, так и от светлых. К удивлению дроу, которые считали, что захват аванпостов неслабо подорвал силы светлых, их было даже больше, чем темных. Мелькали бластерные заряды разных цветов, взрывались лендспидеры, танки и флаеры, насмерть бились боевые дроиды и клоны. Силы никто не экономил, и противники сражались исступленно. Все это продолжалось до того мгновения, пока стазис вдруг мгновенно не спал, выпуская из своего плена растерянных дроу. Они не успели прийти в себя, как вдруг земля в северном районе содрогнулась, вспучилась сантиметров на двадцать и опала, оставив трещины. Алексей переборщил не со взрывчаткой, а со своими силами, отчего подорвал не только Хранилище Крови, а весь комплекс предтеч и частично лабораторию, что была выше. А вот жилые модули на поверхности особо не пострадали, так как их специально создавали для таких экстремальных планет как Улрипсо. Освобожденные от стазиса темные присоединились к бою, и светлым пришлось отступить. Целых два месяца тяжелой и круглосуточной посменной работы под постоянными атаками светлых, которые не брезговали нападать на колонны, разведчиков, вырезать патрули и устраивать диверсии в лучших традициях своих темных собратьев, темные разгребали завалы. Ведь все знали, насколько крепки хранилища предтеч, укрепленные квантаниумом. Кроме того, через неделю после начала Битвы за Калму, как ее потом будут описывать в прессе, начали прибывать сильные псионики с обеих сторон. В конечном итоге все разрешилось победой темных, когда дроу изменили правила турнира и провели отборочный тур Турнира за Медальон прямо на Улрипсо. От испытуемых требовалось защитить базу, выжить и при этом набрать не менее ста очков, которые давались за убийства светлых. Чем выше звание и сила псиона — тем больше очков, причем за рядовых их вообще не давали. Однако по итогу именно дроу понесли наибольшие потери, несмотря на то, что они оборонялись. По иронии судьбы именно в северной части базы находилось немало складов с пищевыми брикетами и арсенал, так что требовалось огромное количество припасов, оружия и техники для разгребания завалов, которые не так-то просто разобрать в условиях повышенной гравитации и стометровой глубины.

Окончание отборочного тура закончилось одновременно с завершением раскопок. От некогда величественных белых стен комплекса предтеч остались одни оплавленные развалины, которые пришлось спешно укреплять стальными балками и заливать дюрабетоном. Только Хранилище Крови выглядело нетронутым, разве что вход был завален, и рабочие в больших экзоскелетах как раз убирали последние камни. Рядом со входом стояли одиннадцать принцесс — именно столько выжило с начала выдачи медальонов, а также сопровождающая их процессия в лице ученых, генеральш баз и судей отборочного тура, что прислала матриарх. Изначальная глава именно этой базы погибла при взрыве, как и ее заместитель, так что здесь временно руководила всем полковник Рея. Хотя главой она была весьма условной, так как практически все здесь присутствующие были выше ее по званию, титулу и должности.

— Игнис, вы так нам и не рассказали, куда же делся ваш хваленый восемьдесят восьмой? Он бы сейчас, да и ранее очень бы пригодился. Неужели ваш цепной поглотитель сбежал? — усмехаясь, спросила у Фламмаре серебровласая принцесса Сильвия Сильвер.

— Даже цепные собаки бывают бешеными. Увы, эта оказалась такой, — не отреагировала на подначку огненноволосая.

Давно прошли те времена, когда любая провокация вызывала ее гнев или, как минимум, вспышки пламени. Тот, кто не контролирует свои чувства, легко управляем.

— Таймер давно истек, так что его глупая башка сейчас гниет где-нибудь.

— О, да неужели? А у меня другие сведения, — сказала Амелия Террана, посмотрев на кивнувшую ей Аланию. — Я слышала, что ваш хитрый подчиненный смог где-то раздобыть состав VX, программатор нанитов и базы седьмого уровня по нанороботам. Интересный набор, не правда ли?

— Вас так интересует какой-то урод?

Игнис глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. Пускай она и не рассчитывала на восемьдесят восьмого в турнире, так как у нее была иная кандидатка на эту роль. Гораздо более верная и сильная, как она считала. Но вот то, что парень окажется поглотителем… Она не ожидала. Хотя сама удивлялась, что тот выжил в ее пламени. Ее ненависть к мужчинам сыграла против нее же. Она считала, что перерожденный никак не избавится от поводка на шее, а если сдохнет, то туда ему и дорога. Кто же знал, что он в одиночку способен двигать целые фронта?

— Может, лучше посмотрим, что внутри хранилища?

— А еще, — не обращая внимания на попытку Фламмаре съехать с неудобного ей разговора, проговорила принцесса дома Аквариев с голубыми волосами, чьи члены если рождались псионами, то могли манипулировать водой. Из-за этого Игнис всегда была на ножах с ней, — до меня дошли сведения, будто бы перед спаданием стазиса именно восемьдесят восьмого видели улетающим с огромной котомкой на спине и неизвестным в руках.