Тем временем за окном повозки пробегали один за другим пейзажи. На смену холмам пришли великаны горы. Казалось, они пронзали своими верхушками облака. Но до них было ещё не меньше двух вёрст, а пока рядом с повозкой простирались душистые поля, пахнущие неведомыми травами. Вот по пути появился пруд, усеянный крупными розовыми лилиями. На дорогу из него выпрыгнула стайка мелких лягушек рыжих в чёрную крапинку.

— Какие-то странные лягушки, — вслух подумал Денис. — А впрочем чему я удивляюсь после красного солнца.

Эрик попытался занять близнецов разговором во время дороги.

— Первый этап вашей подготовки к Играм пройдёт в островном замке. Там ваш наставник обучит вас основам боевого искусства и подготовит к водным соревнованиям, — пояснил мужчина.

— А кто будет моим наставником? — поинтересовалась Кира.

— Торен, охотник на монстров. Благодаря своим многочисленным боевым навыкам и поверженным им монстрам он известен по всему Сентариону. Это честь быть его ученицей.

— А что вообще будет на этих Играх? — спросил Ден с каким-то скептическим оттенком.

— А этого никто не знает, — вмешалась в разговор Касия. — Игры каждый раз меняются. Есть испытания, которые остаются неизменны, но в остальном Игры не предсказуемы. Я советую тебе, парень, не воспринимать их, как соревнование для любителей, — говоря последние слова, Касия была очень напориста. У Дениса даже желание пропало спрашивать что-то ещё.

Они не долго ехали, и вскоре на горизонте показалась бирюзовая полоса моря.

— Самое красивое море, которое я когда- либо видел, — мечтательно улыбнулся Эрик. — Там почти не бывает волн, а вода тёплая и прозрачная.

Когда они приехали к берегу, Эрик поехал в специальный пункт отдать лошадей и взять лодку. Тем временем солнце палило во всю и Дена так и тянула нырнуть в воду.

— Будешь купаться, Кира?

Девушка покачала головой.

Она не стеснялась купаться при брате в одном белье, но при Эрике выходить из воды в таком виде совсем не хотелось.

Денис бросился в море, как ошпаренный. Нырнув под воду, он почувствовал себя обновлённым. Волны едва чувствовались. Сияющая на солнце вода манила вдаль. Ясное небо с розовыми ватными облаками напоминало скорее картину художника, нежели реальный пейзаж.

Относительно недалеко был виден остров. До него можно было доплыть вплавь, если постараться. Стройные шпили башен, казалось, пронзали пуховые облака.

— Ден, пора! — позвала сестра.

Дену хотелось бы ещё порезвиться в чистой воде, но он решил не задерживать остальных.

За вёсла сел Эрик. Лодка была небольшая, один человек вполне мог справится с управлением. В бухте нас уже ждал худощавый мальчишка-подросток. Он помог нам причалить и привязал лодку канатом.

Парень сначала подал руку Касии, потом помог сойти на берег Кире.

— Вот и приехали, — весело заметил Эрик.

Он очень любил улыбаться. Его счастливое лицо вдохновляло не только Киру, но и её брата.

— Эрик покажет Денису его комнату, а я провожу Киру, — объяснила Касия, поднимая юбку платия, чтобы не замочить её в бьющийся о причал воде.

Комната Дениса была достаточно низко над водой. Подростку это очень понравилось, ведь теперь можно нырять прямо с подоконника. Он хорошо плавал и жить не мог без воды, поэтому он на какое-то время забыл горести своей жизни и почувствовал себя маленьким ребёнком, которого вывезли на море.

— В целом тут и объяснять нечего, — подытожил Эрик, осматривая комнату. — Всё понятно, где кровать, а где окно. Больше- то ничего и не нужно.

— Ну, как сказать, — не согласился Денис. — При телепортации у меня из кармана выпал телефон. Мне его очень не хватает.

Эрик смотрел на парня непонимающим взглядом, а потом добавил:

— Ну зато ты будешь больше тренироваться, а перед сном слушать крики чаек.

Ден саркастически улыбнулся. Может, он был и не против кричащих чаек, но много тренироваться он не привык.

***

Касия повела Киру на самый верх башни. За дубовой резной дверью скрывалась просторная комната, пропитанная морской свежестью. Из стрельчатого окна открывался очаровывающий закатный пейзаж.

— Тут есть всё необходимое, — улыбнулась Касия. — Мы подготовили комнаты к вашему приходу. Шкаф наполнен одеждой, — и она распахнула шкаф, где было много костюмов для тренировок.

- На туалетном столике есть гребень и другие аксессуары, которые могут понадобиться. Даже ванна есть, — и она отодвинула ширму и показала небольшую, но очень симпатичную ванну. — Располагайся. Я скоро поднимусь за тобой и ты пойдёшь знакомится с твоим наставником.

— А у Дениса будет другой наставник? — осведомилась Кира.

— Нет. У вас будет один наставник. Лучший из лучших. В своё время он тоже участвовал в играх. Он известный лидер и боец. У нас и в других кланах о нём ходят легенды.

— Наверное, он привык заниматься с более подготовленными людьми, — предположила Кира.

— Он уже давно ни кого не тренировал. Торен страный человек. Он отошёл от дел и решил взять новых учеников только после исчезновения твоей матери.

Кира задумалась, а потом сказала:

— Как много связано с мамой. Она пропала и вот: сначала мы у дяди живём нахлебниками, спим на одном матрасе, а теперь мы, оказывается, будем участвовать в играх в другом мире. И я едва ли могу сказать, где я нахожусь.

Касия положила свою лёгкую руку на плечо к девушке.

— Так всегда бывает с будущими чемпионами. Сначала они долго привыкают, а потом входят во вкус. Не бойся сомнений. Они естественны. Главное, не позволяй им взять над собой верх.

Она приветливо улыбнулась, и на душе у Киры стало легче.

— Выбери платье. Я скоро приду, — с этими словами Касия оставила свою подопечную одну.

— А чё, неплохо тут у тебя, — оценил Ден,

как только он успел просунуть нос в комнату.

Одет парень был уже по-местному: брюки и куртка на завязках. С волос капала вода, а взгляд был полон энтузиазма.

— Неплохо, неплохо, — продолжал он. — Но у меня то лучше. Я успел уже целых три раза нырнуть в море с окна!

Он по-хозяйки открыл шкаф сестры.

— А ты что как принцесса не нарядилась?

— Там платей особо нет, — нехотя ответила Кира.

— Как нет? А это что?

И он достал скромное, но изящное платье с кожаными вставками по бокам и шнуровкой на лифе.

— Как скажешь, — развела руками девушка. — Мне всё равно в чём идти.

Девушка отошла за ширмой и через мгновение вышла приобразившаяся.

— Ну теперь ты хотя бы на пацанку не похожа, — заметил брат.

В комнату постучали. Это была Касия.

— Красивое платье! Тебе очень к лицу, — похвалила она наряд Киры. — А с тобой что, Денис? Почему волосы все мокрые? Тебе тут не отдых, а подготовка к серьёзным играм.

— Сейчас исправим, — Кира схватила свою толстовку и начала вытирать ей мокрого брата. — Ну так то лучше! Хотя бы капать перестало.

— Сестра присматривает за братом. Как мило, — по девичьи звонко рассмеялась Касия.

Трое спустились по крутой винтовой лестнице. Касия привела близнецов в зал для приёмов. За длинным прямоугольным столом сидел широкоплечий мужчина. Стройный, но атлетично сложенный он моложаво выглядел для своего возраста. Рядом сидел Эрик и занимал его разговором.

При виде Касии оба мужчины встали.

— Касия! Какая приятная встреча! — поприветствовал её мужчина.

— Это правда. Мы многое пережили вместе, и теперь для меня большая радость сидеть с тобой за одним столом, — ответила Касия, нежно улыбаясь.

— А это твои будущие ученики, — женщина указала на близнецов взглядом. — Денис и Кира.

— Моё имя Торен, — представился мужчина.

Подростки с удивлением разглядывали своего наставника. Тёмные волосы пробивала редкая седина. У правого края губы был шрам. Тёмно-зелёные миндалевидные глаза казались утомлёнными, но вместе с тем были наполнены жаждой жизни. Этот человек казался скроенным из противоречий. Он поражал своим волевым спокойствием и был ещё загадочнее синеволосого Эрика и грациозной Касии.