При этом вопросе глаза женщины округлились и были готовы вылезти из орбит. Кира тоже смотрела без особого одобрения.

— Я же предупреждала, — страшным шёпотом проговорила Касия. — Молчи, как мышь. И больше не слова. Иначи создашь проблем на наши головы.

Денис потупился и в течение всего ужина не говорил ни слова.

У трактира их уже ждала повозка.

— Касия, будь добра. возьми поводья. Я проголодался, как волк, — попросил Эрик. На вид он был очень уставшим.

Повозка тронулась. Близнецы с интересом разглядывали причудливые деревянные постройки. Ещё в селе Кира заметила, что за ними с отрывом в несколько метров едут всадники. Сначала девушка не придала этому особого значения. Лошадь — обычное средство передвижения для местных. Чему удивляться?

Село осталось далеко позади. Всадники исчезли из виду. Эрик и Денис уже давно крепко спали. Аромат хвойного леса успокаивал и усыплял бдительность. Кира даже удивиться не успела, когда из-за поворота на них вылетели те самые всадники с закрытыми лицами. Их было три или четыре, Кира сразу не сосчитала.

Самый первый из них хотел было стащить Касию с козел, но та схватила его за руку и сильно потянула вниз. В один момент мужчина и женщина оказались на земле.

Лошади продолжали идти, и Кира быстро потянула поводья. Заржав от неожиданности, скакуны остановились.

От шума проснулись Ден и Эрик. Выпрыгнув из повозки Эрик обновил мечь и ударил по ногам вражеского скакуна. Тем временем всадник, напавший на Касию хотел было обнажить меч, но женщина была быстрее. Она достала кинжал и полоснула врага по горлу. Другой всадник спешился и, прыгнув в повозку, замахнулся мечом на Киру. Девушка вовремя увернулась. Удар пришёлся по деревянной балке. Мечник замахнулся второй раз, но на помощь пришёл Денис. Схватив обрубленную балку, он наставил её на грудь врага. На нападавшем не было кольчуги и балка вспорола ему живот. Кровь брызнула на лицо парня и запачкала бриджи Киры. Мечник зашатался и упал за мертво.

Эрик отбивался сразу от двоих. Едва отражая атаку, он пятился назад.

— Справа мечь. Под покрывалом! — крикнула Касия.

Быстро отыскав меч, Кира кинула оружие Касии. Женщина ловко поймала рукоять и, быстро двигаясь, несмотря на сковывающее её движение платье, бросилась на помощь к Эрику. Её меч столкнулся с оружием врага. Ухитрившись, она толкнула противника ногой. Не очень честно, но эффективно.

Мечник потерял равновесие, остриё Касии вошло ему в грудь.

Эрик, между тем, уже стоял над поверженным противником. Нападавший был ещё жив. Пятясь на локтях назад он молил о пощаде.

Близнецы уже выпрыгнули из повозки, когда Эрик стянул маску с лица мечника. О ужас! Дениса едва не стошнило. Вместо привычного человеческого лица, на них смотрела пупырчатая буро-зелёная физиономия, уж очень напоминающая жабу.

— Ты местный? Ты жил в этом селе? — Гродно спросил Эрик, держа остриё меча у подбородка чудовища.

Урод неохотно кивнул.

— Вы уже послали человека в ваш клан? — продолжал допрос Эрик.

Уродец отрицательно покачал головой.

— Он ничего не знает, — вмешалась Касия. — Он подслушал наш разговор в трактире и подстерёг со своими дружками. Ничего другого мы от него не услышал.

Эрик замахнулся мечом и отсёк уродливую жабью голову.

— Сегодня нас чуть не убили из-за твоей глупости, — обратилась Касия к Дену. — Это были члены клана Квокеров, одного из самых сложных и враждебных нам кланов.

— Они не люди? — Кира, как заворожённая, смотрела на уродливое лицо трупа. Зеленоватая кода была вздута и покрыта пузырями.

— Когда- то они были такими же людьми как и мы, — пояснил Эрик, отирая остриё об одежду мёртвого, — но тяжёлые условия их обитания породили опасную инфекцию. В результате которой большая часть клана потеряла свой человеческий облик. Поэтому они завидуют и ненавидят нас.

— Нужно продолжать путь, — сказала Касия. — Вымыемся в реке и снова вперёд по тракту. Этой ночью нельзя расслабляться.

Повозка тронулась, а Денис смотрел только в одну точку.

— Неужели от меня и вправду только одни проблемы, — его голос растворился в ночной тревоге. Только он сам слышал свои слова.

До крепости было ещё далеко и путники решили остановиться на привал. Выбор был невелик. На вс5 село только один постоялый двор, и то место осталось только в хлеву. Эрик договорился с хозяином и тот за символическую плату разрешил им остаться.

— Ой ой, как солома кольца, — возмущался Денис. — Хоть бы какую-нибудь подстилку дали. Я так всю ночь спать не буду.

— И что ты будешь на играх делать такой изнеженный? — усмехнулся Эрик.

— Я? Я между прочем перстень со дна моря достал и квакеры убил! Думаете это плёвое дело?

— Ну что правда, то правда, — согласился Эрик. На что-то ты всё-таки способен.

— Эх, даже на том чердаке было лучше, — ностальгически вздохнул Ден и согнулся калачиком.

Свежий воздух, пропитанный сеном успокаивал. За окном всё ещё стояла лёгкая дымка. Туман опустился на землю и не хотел покидать её. Все уснули. Не спалось только лошедям в сойлах и Денису. Парень беспокойно ворочался с боку на бок. Только он смыкал глаза, как какая-то из лошадей подавала голос.

— И как они могут преспокойно спать на сене? — удивлялся Денис, глядя на остальных. — Нет, я уж лучше пойду пройдусь.

Туман тянулся от леса и простирался на многие километры.

— Что за чудеса? — думал парень, глядя на свои ноги по щиколотку в непроницаемом тумане.

Две фигурки стояли чуть по одаль от сарая. Одна женская держала фонарь. Денис разглядел светлые, почти седые волосы незнакомки. Рядом с ней стоял мужчина в плаще, из-под которого выглядывала рукоять меча. Была понятно — что женщина давала какие-то распоряжение. Мужчина внимательно слушал её и кивал, иногда поглядывая на хлев.

— Кажется мне, это не к добру.

Туман ненадолго отступил и парень увидел ещё несколько мужских фигур. Все они были в плащах. Женщина отдала распоряжения и скрылась из виду. Мужчина, с которым она говорила, перевёл взгляд на него, Дениса. Парня так и пробовали мурашки. Не мешкая он побежал обратно в хлев.

— Касия, Эрик! — закричал он.

— Ну что тебе не спиться в такую мирную ночь? — сказала Касия, мирно поёзывая на сене.

-На нас хотят напасть! Там! — Ден указал пальцем в окно.

Взгляд Касии быстро переметнулся туда.

— Наёмники! — воскликнула она. — О проклятье Сентариона. Вот кельманские отродья. — она вскочила как ошпаренная.

Эрик тоже быстро отошёл от сна.

— На повозке нам от них не оторваться. Они все на конях как пить дать, — Эрик судорожно соображал. — Я возьму лошадь и отвлеку их. А вы тем временем скроетесь в лесу.

— Они убьют тебя! — в сердцах сказала Кира.

— Не убьют! Я запутаю их, сделаю круг и вернусь к вам с повозкой. Встретимся в

Выстборге, что за несколько вёрст от южного тракта.

Сказав это он ушёл. Все внимательно смотрели в окно. Было видно, как за одним всадником погналась кучка наёмников.

— Поторапливайтесь! И нужно быть на чеку. Вдруг, кто из наёмников остался здесь.

С этими словами Касия повесила меч себе на пояс. Вместо роскошной шляпы на её голове теперь красовались жёсткие соломинки.

Как и ожидала Касия, не все наёмники отправились вслед за Эриком. Не успели трое покинуть своё убежище, как к ним вломились трое вооружённых

мужчин.

Касия стояла впереди обнажив меч.

— Бегите через окно, — крикнула она близнецам.

— Ну уж нет, — сказала Кира и схватила крупные вилы, стоявшие у стога сена.

Для Дениса вид не нашлось, зато он вооружился острой косой.

Мужчина замахнулся, Касия отразила удар. Наёмник был высок ростом и, хотя Касия сама была очень высокая, даже по сравнению с мужчинами, сейчас она казалась просто Дюймовочкой. Наёмник оттеснял её к огромному стогу сена. Воительница отражала его удары, но было понятно, что уже скоро она должна выбиться из сил.