Руки Торена безвольно болтались на каленах.

— Ты очень похудел, — заметила Касия. — Я принесла тебе кулебяку.

Торен взял из её рук узелок с едой. Развязав его он принялся жадно поедать его содержимое.

Из тела Торена ещё не ушла сила, но взгляд его был таким утомлённым. В памяти Касии ещё был жив тот бодрый, весёлый молодой человек, который встретил их с Розой на островном причале. Она помнила, как они плавали вместе и как Торен научил её держать меч. Тогда он казался ей таким взрослым, недосягаемым. Впрочем, он никогда не был близок к ней. Все её попытки обратить на себя внимание были тщетны.

Она всегда была второй после Розы и, хоть Касия и скорбела по почившей подруге, в глубине души она была даже рада. Сложно любить свою соперницу, которая с молодых ногтей была лучше тебя во всём.

Касия забыла свой дом, своих родителей. И всё только для того, чтобы не жить с Розой в одном мире. Им было тесно. Вернее сказать, Касии было с ней тесно.

В своих ночных кошмарах она видела это наивное смеющееся лицо. Какой нужно было быть дурой, чтобы променять почётное место в Сентарионе на семейную жизнь? При чём, жизнь без любимого мужчины, с двумя голодными детьми. Уж если бы у неё, у Касии, были дети, она бы обеспечила их всем необходимым. И плевать в какой вселенной, в Сентарионе или в родном мире — она бы не сплоховала.

Она всегда боролась за своё место под солнцем. Это у Розы всё получалось само собой. Даже имя ей пришлось сменить, чтобы создать себя новую.

Теперь сердце Касии готово было разбиться на тысячи крошечных осколков. Торен смотрел на неё, но не видел. Наверное, он думал о Розе. Она даже не была красавицей, просто обычная девчонка.

Касия вышла из темницы, но её всё не покидалобраз юной соперницы, наивной и улыбчивой. О, эта наивность! Она всегда выводила её из себя. Касия завидовала ей даже мёртвой. Зависть — пожирающее чувство.

Повозка мерно покачивалась на дороге. Мужчина в кольчуге неспешно погонял лошадей. Ему было не куда спешить. Игры будут только к вечеру, он ещё успеет поглазеть на забавных близнецов. А пока у него было предостаточно времени, чтобы попивать эль и беззаботно себе посвистывать.

Служба в отряде Стригобора оказалось скучной. Уже второй месяц, как он нанялся, а убивать так никого и не пришлось. У него не было семьи, только

соседка односельчанка постоянно за ним увевалась. Девушка смотрела на него так, как будто он был настоящим охотником за монстрами.

Молодой служивый каждый день ждал, что с ним произойдёт что- то необычное. Он уже грезил, как будет рассказывать Эле о своих подвигах. Но воин пока не было и его меч без дела лежал в ножнах. А между тем кровь кипела, а фантазия раскрашивала пресную жизнь в лагере яркими красками. Он как раз думал о предстоящих подвигах, когда раздражающая его беременная женщина в повозке попросила есть.

— Ну нет больше еды, понимаешь. Ты уже сожрала все запасы. А теперь посиживай себе молча и жди, когда мы доберёмся до деревни.

Он махнул рукой, на бродяжку и недовольно проворчал себе под нос:

— Тоже мне тут, поручают всяких нищенок сопровождать. Нагуляла себе такой живот, а теперь нагло харчей требует.

Он смачно сплюнул, уж больно раздражали его попрошайки.

— Мой малыш хочет есть, — сказала женщина, держась за разбухший живот.

За последние сутки её живот очень сильно вырос. У других женщин и к девяти месяцам такого нет.

— Сжальтесь, мы голодаем. У вас осталась буханка хлеба. Я видела. Поделитесь ею с нами. Вот увидете боги вас не забудут, — молила Ирада, держась за бурчазий живот.

— Ишь чего требует! На мою буханку позарилась. В зашей бы я гнал таких. Не понимаю, зачем господа пригрела бродяжку, попрошайничала бы и дальше у стен колизея.

Дитя в животе женщины начало сильно брыкаться.

— Дайте мне есть! — теперь это была не просьба, а приказ.

— Не дам! — ответил с той же интонацией служивый.

Бросив на женщину взгляд полный ненависти и призрения, от отвернулся. Он даже не успел вскрикнуть, когда Ирада вцепилась ему в шею зубами и вырвала кусок плоти.

Денис медленно поправлялся от ран. Кира весь день провела у его изголовья. Она отошла только ближе к вечеру, когда жар спал и брат начал узнавать её. У шатра её встретил Эрик. От его прежнего весёлого настроя не осталось и следа.

— Сегодня тебе придётся сражаться одной. Денису нужен отдых. Я уже послал людей за снадобьями, но даже самые чудодейственные снадобья не поставят его на ноги этим вечером.

— Спасибо за всё! — Кира накинулась на него с объятиями.

Она сама не ожидала от себя такого, но всё получилось само собой. Он единственная поддержка которая у неё осталась, не считая воительницы Касии.

— Я принёс тебе корсет, сделанный из кожи лунного тигра, надень его и он защитит тебя от когтей чудовищ.

Эрик протянул корсет, завёрнутый в ткань, украшенную розовой ленточкой.

Это было очень мило, даже так мило, что не соответствовало всеобщей напряжённой атмосфере.

— Если хочешь выжить, забудь всё. Забудь свою прежнюю жизнь. Забудь все горести и печали. Воин должен быть целиком в бою и никакая навязчивая мысль не должна его отвлекать.

Кира кивнула головой, подтверждая его слова.

Корсет из кожи лунного тигра смотрелся на талии девушки так, будто он был сшит специально для неё.

Эрик и Касия проводили её до стен колизея. Дальше ей предстояло идти одной. Выйдя на арену, она сильно удивилась, увидев, вместо привычного пустого поля, непонятные развалины. Девушка догадалась, что их привезли сюда специально. Но зачем? Чтобы создать атмосферу разрушенного города или же, чтобы они служили ей укрытием от врага?

Старые, потёртые временем колонны, мраморные ступени амфитеатра, треугольная крыша дома — всё это создавало атмосферу разрушенного города.

Публика замерла. На арену вышел монстр-пузатик. Он был выше на голову тех, троллеобразных монстров, которых они одолели вместе с братом. От пузатика розидо за километр. Он был нездорово- жёлтого цвета. Пользуясь своим главным оружием — огромным животом он крушил одну колонну за другой. Живот подпрыгивал, как желе, при каждом его телодвижении.

— Буль- бубуль, буль- бубуль, — то и дело раздавалось на арене.

Монстр не выглядел агрессивным. Казалось, он опрокидывал колонны просто от нечего делать. У него был сильно сжать череп. Можно было предположить, что мастер хорошо поработал над его мозгом, сделав из человека послушную куклу.

— Буль- бубуль, буль-бубуль, — приближался пузатик к Кире, скрывающейся за куском каменной стены.

На этот раз девушка выбрала копьё. Торен научил её обращаться и с ним. Когда противник внушительного роста, меч может быть бесполезен, а стрелы только разозлят врага.

— Буль бубуль, буль- бубуль, — раздалось напротив.

Кира выскочила из-за своего укрытия и вонзило копьё в плечо монстру. Поражённый пузатик, схватился за копьё и начал шататься взад и вперёд вместе с девушкой, которая никак не хотела расставаться со своим единственным оружием.

Вырвав из плеча копьё пузатик отбросил девушку. Кира сделала кувырок и встала на ноги. Разъярённый

пузатик уже бежал на неё, громко топая. Девушка встала в стойку, готовясь нанести новый удар. Пузатик бессмысленно потрясал кулаками в воздухе, когда Кира всадила копьё ему в самое сердце.

Стригобор радостно зааплодировал. Он и его супруга Нимерия даже поднялись со своих мест, чтобы выразить своё восхищение.

— Это было нетрудно, только монстра жалко, — подумала Кира и бросила копьё.

К удивлению публики, ворота снова открылись и на арену вышел. Человек с белой, как снег кожей. Приглядевшись, Кира поняла, что перед ней мутант. Лицо его напоминало физиономию орка. У него были острые торчащие уши. Овал лица тоже был каким-то необычным. Сильно выступающие скулы и отсутствие бровей и ресниц свидетельствовали о том, что перед ней не человек. И всё же, это был не один из тех монстров, с которыми она уже боролась.