— Островной замок — крепость, расположенная ближе к порталу. Поэтому было решено, что первые занятия будут проходить там. Но по решению Стригобора, второй этап тренировки должен проходить в Грозовом Утёсе, потому что эта крепость находится ближе к Играм. Вы приедете на Игры не утомлённые, а бодрые и полные сил. Я считаю, это разумно. К тому же, пока вы добирались до Утёса, вы лучше узнали Сентарион, а это не маловажно.

— Согласен, — усмехнулся Денис. — Теперь только страшнее стало в Играх участвовать. Эти квакеры и кельманы во главе с Аидом наводят на меня ужас.

— Лучше горькая правда, чем сладкая ложь, — рассудила Кира, отрезая себе кусочек клубничного пирога. — Или, Ден, ты бы предпочёл оставаться в неведение?

Парень пожал плечами.

— Наверное, нет.

Остаток вечера близнецы провели в холле. Денис играл в шахматы с Эриком. А Кира увлечённо смотрела в окно. Там было видно, как Торен упражняется с мечом. Он всегда тренировался. Всё своё свободное время. Киру поражало, на сколько этот человек увлечён своим делом. Казалось, для него не существует ничего кроме воинского мастерства и охоты за монстрами. Он не остановился

даже когда пошёл проливной дождь.

Это был ранний подъём. Впрочем, как и всегда. Кира чувствовала себя разбитой после ночного кошмара. Она проснулась в поту. Казалось бы, такой короткий сон, а столько нервов. Но этот

кошмар был из тех, которые могут вывести из равновесия на целые сутки.

Она не улыбнулась Эрику, когда тот подвёл ей красивого белогривого коня. Она смотрела на него, а видела совсем другого человека. Отогнав навязчивую иллюзию, она всё-таки попыталась сконцентрироваться.

— Какая-то ты сестрёнка сегодня рассеянная. Смотри с лошади не свались, — крикнул ей Денис, уже сидящий на коне.

— За собой бы лучше следил, — ответила ему Кира.

Ей было и так плохо, а ещё он со своими дурацкими подколами. Вечно лезет, когда не надо. И почему Эрик учит их не по раздельности?

— Кира вставь ноги в стрямя и сдави коня по бокам, — слова Эрика вывели её из задумчивости.

Денис пришёл раньше её и уже научился кое-чему, а вот ей предстояло всё изучать с азов. Конь будто специально не поддавался. Девушка начала нервничать, тщетно пытаясь послать скакуна вперёд.

— Может, он плохо себя чувствует? — спросила она у Эрика.

— Да нет. Это здоровый конь. Просто ты прижимаешь его ногами слишком резко. Попробуй плавнее.

Эрик погладил скакуна по гриве. Конь довольно заржал. Когда у Киры получилось сдвинуть упрямца с места, она испытала лёгкий испуг. Конь стал быстро набирать темп и уже готовился перейти на скач.

— Не держи его так ногами, — кричал ей вдогонку Эрик. — Ты пугаешь его резкими движениями. Пожалуйста, плавнее.

Кира постаралась расслабится, но это у неё получилось с трудом.

— Как я понял, на рысь ещё рано переходить, — сказал Эрик после занятий. — Теперь вас ждёт Торен. Смотрите, не оплошайте. Мастер возлагает на вас большие надежды.

Подкрепившись супом с кукурузными с пшеничными булочками, Кира почувствовала себя бодрее и увереннее. Хотя бы тренировка с Тренером не покажется ей адом.

Что-то, благодаря Эрику, она уже умела. Поэтому она приятно удивила мастера. А под конец тренировки она даже оживилась и смогла нанести Торену царапину.

— Молодец, Кира. Я вижу горячая у тебя кровь. Мать бы тобой гордилась, — сказал Торен, убирая меч в ножны.

— Мать ещё будет мной гордится. Вот увидите, мы найдём её. Только с этой целью я нахожусь сейчас здесь, — её слова прозвучали агрессивно.

— Послушай, Кира, — сказал Торен, отводя её в сторону, — я тоже всем сердцем верю, что Роза жива. Я пытался наводить нужные справки, чтобы её найти, но этого оказалось недостаточно. Добраться до истины мы сможем только на Играх. Я буду следить за вашими противниками. Я уверен, что похитил её кто-то из них.

— А я даже не знаю, что я могу сделать со своей стороны, чтобы найти её. Я совсем не знаю этот мир. Тем более я почти ничего не знаю о других участниках. Наверное, у меня нет против них никаких шансов, — заключила Кира.

— Никто из нас не рождается чемпионом. Каждому приходится пройти нелёгкий путь, политый потом и кровью. Главное верить, что в конце этого пути что-то есть.

Торен грустно улыбался.

— А вы верите, что в конце вашего пути есть это что-то? — с любопытством спросила девушка.

Этот вопрос заставил Торена задуматься.

— У меня есть только призрачная надежда, сродни иллюзии, — ответил он, усаживаясь на ступеньки крепости.

— Так получается, что вы пытаетесь воодушевить меня, при этом в вас самом уже потухла надежда.

— Может, ты и права, — протяжно отозвался Торен, тупо глядя на землю. — Но одно я знаю точно, если мне не повезло в жизни, это не значит, что не повезёт тебе.

Слова мастера на этот раз прозвучали как-то по-отцовски ласково. Кира даже стушевалась.

— Я, наверное, пойду, — тихо сказала она.

Сегодня Торен показался ей совсем другим человеком — не только жёстким тренером, но и наставником, способным поддержать в трудную минуту.

— Наверное, он несчастен, — думала девушка по дороге на луг.

Это было так странно, видеть такого сильного волевого человека в таком подавленном состоянии. Как будто очередная иллюзия разрушилась.

На лугу ничем не прикрытое сентарионское солнце нещадно слепило её бессонные глаза. Брат сегодня был везде первее неё. Он уже целился в мешень, когда она подошла. Касия строго посмотрела на девушку, и Кира поняла — в следующий раз она не будет опаздывать. И она не опаздывала. Раз за разом она приходила во время, тренировалась и тренировалась. Она помнила совет воительницы: "Забудь своё прошлое — так будет легче". И она забыла. Забыла, как забывают его дети до пяти лет, или как забывают кошмарный сон. Прошло много тренировок, прежде чем, она почувствовала себя сильнее.

Если хочешь адаптироваться в незнакомом мире, будь готов ко всему.

Именно эта мысль пришла в голову Денису, когда кучерявый гонец провозгласил, что им не мешкая нужно двинуться к лагерю и продолжить тренировку уже рядом с местом проведения игр.

— Наш глава Стригобор и его прекрасная супруга Нимерия не терпят посмотреть на будущих чемпионов! — закончил речь юноша-гонец.

На будущих чемпионов — как смешно. Он, Денис, не так давно научился отражать удара Торена, куда уж там до чемпиона, свою бы шкуру суметь защитить.

— Мы немедленно начнём сборы, — отчеканила Касия. — Мои подопечные как раз научились ездить верхом.

Ездить верхом? Да он едва не сломал ногу, когда в очередной раз падал с коня. У Киры получалась лучше, но это уже другой вопрос. А как ему, Денису, проехать всю дорогу верхом и остаться целым?

— Позвольте откланяться, — сказал гонец и потояс своей кудрявой головой.

Наконец- то он ушёл. Денис уже начинал беситься.

— Что вы стоите? Мигом набивайте свои сумки. Лошади уже ждут! — не терпя возражений, изрёк Торен.

Было бы что паковать. Сетовал про себя Денис. Совсем уж задёргали парня

то туда едим, то сюда. Только он успел привыкнуть к крепости и кентаврам, а тут опять торопят в путь дорогу. Что поделаешь. Парень по старчески тяжело вздохнул и побрёл в свою комнату набивать сумку.

У ворот уже стояли привязанные кони. Торен восседал на чёрном скакуне с белой гривой и таким же белым пятном на лбу. На коне он смотрелся ещё более героично. Это вызвала в Денисе зависть. Касия и Эрик пока стояли пешими. Увидев Дена, Эрик радостно сообщил:

— Мы нашли тебе скакуна поспокойнее. Не бойся, глядишь не расшибёшься по дороге.

Все были готовы, оставалось только дождаться Киры. Время шло, а девушки всё не было.

— Я схожу за ней, — вызвался Эрик.

В комнате Киры не оказалось. Мужчина нашёл её на лугу. Девушка стояла напротив мишени с натянутой титевой. Одно движение — она попала в центр.