Потирая заспанные глаза, Денис нехотя встал с настила.

— И на кой чёрт будить меня в такую рань. Уж лучше б спал до самого приезда.

У ворот стояли длинноволосые кентавры, вооружённые луками.

— Ого! А вот это я пропустить не мог! — в восхищение сказал Денис.

— Тиши ты, — по старой привычке цыкнула на него сестра. — Они же услышат.

Оправдывая её подозрения, кентавры грозно повернули голову в их сторону.

— Кентавры древние союзники нашего клана и хранители этого леса, — рассказал Эрик, когда за путниками закрыли ворота. — Они будут охранять наших представителей во время игр. Но

всегда помните — у них очень буйный нрав.

Времени отдохнуть после дороги совсем не было. Сразу после лёгкого завтрака во дворе близнецов ждал Эрик.

— Пока не приехал ваш наставник, тренировки буду проводить я и Касия, — объявил он. — До игр осталось уже немного, а вы всё ещё в плохой физической форме. Поэтому сегодняшнее занятие мы начнём с элементарных силовых упражнений.

Денис почувствовал себя амёбой, когда

Эрик стоял над ним и считал каждое его отжимание.

— Держи темп, — то и дело напоминал молодой наставник. — Когда перед тобой будет противник с более достойной подготовкой, ты будешь корить себя за свою день. И ещё раз и ещё, — то и дело подгонял Эрик.

Кира, неумело балансируя с деревянным шестом в руках, медленно продвигалась по дорожке из узких вертикальных пеньков. Падать было не так высоко, однако, девушка понимала, упади она вниз, непременно сломает себе что-нибудь. Следом за ней шёл брат. Денис ещё сильнее покачивался. Боковым зрением кира видела, как качается его шест и от этого ей становилось не легче.

Пройдя весь путь, девушка с мигом отбросила ненавистный шест в сторону и, упёршись ладонями в колени, долго не могла перевести дух.

— На сегодня занятия со мной окончены, — сказал Эрик. — Отдохните и отправляйтесь на луг. Следующее занятие пройдёт там.

Когда он ушёл, Денис скорчил гримасу.

— На сегодня занятия со мной закончены, отправляйтесь на луг, — пародировал он Эрика. — Ещё тренировка? Да из нас и так все соки выжали. Зачем ещё убиваться?

Кира строго посмотрела на брата.

— Знаешь, мне тоже тяжело, но если эти игры помогут нам найти маму, я пройду все круги ада.

— Помогут найти мать, помогут найти мать, — проворчал Денис. — Да, если бы они знали, где мама, они бы сразу сказали бы. Зачем для этого участвовать в этих идиотских играх?

— А за тем, что её похитил враждебный клан. Квакеры, например. Нужно быть близко к этим людям, чтобы понять их замыслы.

Ден саркастично улыбался.

— Я сама не знаю, как именно, мы найдём её. Но одно ясно — только приняв участие в играх мы сможем взять след, — заключила девушка.

— Пойми же, дурень, — она потрепала брата за плечи. — Обратного пути нет. Мы примем участие в играх!

На лугу близнецов встретила Касия. Сегодня на её голове не было шляпы. Пышные волосы были перетянуты кожаной верёвкой. В районе бюста платье перетягивала тугая шнуровка. С лукам в руках, целясь в мешень, она была похожа на богиню охоты.

— Как прошла силовая тренировка, — осведомилась она.

— Хорошо, — Кира попыталась улыбнуться.

— Я рада, что вы не падаете духом, — как могла ободрила Касия. — Встреча с квокерами не могла не напугать вас. Но придётся привыкнуть. Перед играми такое происходит часто.

Сказав это, она дала близнецам по луку.

— Держите лук, так как это делаю я, натягивайте тетиву, цельтесь в мешени и… — она отпустила тетеву и её стрела вонзилась прямо в центр.

Стрела Дена приземлилась ровно под мешенью в зелёной траве. Зато у Киры получилось чуть лучше. Девушка занималась одно время в тире, правда стрелять из лука ей не доводилось.

— Можете подойти на три шага вперёд, — обрадовала ребят Касия.

Подростки сделали три огромных шага, но положение это не сильно изменило.

— Продолжим завтра утром, — сказала рыжеволосая лучница после ряда неудачных попыток.

Её бархатное платье уже зашуршало по траве, когда Кира окликнула её.

— Вы сказали, что знали мою мать. Где и как вы с ней познакомились?

Женщина закинула лук на плечо и грустно улыбнулась.

— Мы были с ней соперницами в нашей школе. Долгое время не могли поделить одного мальчика. Всё изменилось, когда мы волею случая нашли эти амулеты. Амулеты Сентариона. Мы, подобно вам, оказались в этом мире, где узнали о предстоящих играх и о своём предназначение. Амулет никогда не выбирал местных, разве что, за исключением одного человека. Я ваша мать и Торен стали новыми чемпионами и принесли первенство нашему клану. Не придавая значение почестям и лаврам, ваша мать вернулась в свой мир. А я… а меня там никто не ждал. Так я и осталась в Сентарионе.

— Так вы тоже с Земли?! — удивился Денис. — Так что ж вы сразу не сказали?

Женщина нахмурилась.

— А был смысл? Меня больше заботила ваша успешная подготовка к играм, чем

пустые разговоры о прошлом.

— Они не пустые, — возразила Кира. — Для нас очень важно, что вы попали сюда вместе с мамой. Пожалуйста, расскажите ещё что-нибудь.

— Я недолюбливала Розу в школе, но когда мы бок о бок боролись против противных квокеров, мы сплотились. Игры сделали нас лучшими подругами, — женщина ностальгически взглянула на стрелы в своём колчане. — Касия — это моё наречённое имя. В вашем мире меня звали иначе.

Лучи закатного солнца осветили её красивое ещё не старое лицо. В изумрудных глазах было что-то сентарионское, неземное.

— На сегодня вы свободны. Выспитесь, наберитесь сил. И не вздумайте ночью слоняться по крепости, — сказала Касия, прежде чем уйти.

Кентавры отворили ворота, в крепость заехал всадник, одетый в чёрный кожаный костюм. Близнецы узнали в нём своего наставника.

— Вы, наверное, не сильно скучали по мне, — предположил Торен, спрыгивая с коня.

— Ну как сказать, — развёл руками Ден. — Мы тут без дела не сидели. Касия нас уже какой день подряд с луком гоняет.

— Теперь буду гонять я. Только не с луком, а с мечом.

Из крепости вышел Эрик, неся в руках учебные мечи.

— Я объясню азы, потом будем тренироваться в парах. Ден, ты будешь тренироваться со мной, Кира с Эриком.

На взгляд Дена азы оказались нудными и скучными. Настолько нудными, что он сразу всё и забыл. Когда дело дошло до практики, Торен одним ударом вышеб меч из его рук.

— Если ты сумел найти перстень, не думай, что имеешь право расслабляться в бою, — осадил мастер нерадивого ученика. — Твой ум ленив, тело слабо, а воля парализована. Тебе не выжить в бою против настоящего противника.

Мастер сделал выпад и Денис, упав на землю, свернулся комочком от неожиданного удара.

— Напряги, хотя бы своё внимание, — Торен кружил над своим учеником, словно коршун, готовящийся добить добычу.

У Киры дела обстояли проще. Эрик был лояльным учителем, к тому же она уже кое-что умела. Эрик не отвечал слишком резко на её удары, подстраивался под темп девушки. Кире даже показалось, что он был слишком лояльным учителем.

Закончив тренировку близнецы отправились в трапезную. Вместе с ними пошёл и Эрик. Торен и Касия ели отдельно.

— Как ты стал тем, кто ты есть, — поинтересовался Денис, откусывая кусок от ароматной кунжутной лепёшки.

— Я? — становилось понятно, что мужчина не ожидал этого вопроса. — Я всегда любил приключения, — просто сказал он.

— И это всё? У тебя нет никакой истории, — не поверил Ден.

— И это всё, — однозначно ответил Эрик.

— А вот наша история с Кирой всем историям история. Правда, такую историю в здравом уме лучше никому не рассказывать, — рассуждал Денис.

— А что будет на играх? — поинтересовалась Кира. — Меня этот вопрос уже давно интересует.

— На этот вопрос я не смогу дать исчерпывающий ответ, — покачал головой Эрик. — Игры непредсказуемы. За двадцать лет они меняются до неузнаваемости.