— Я пришёл просить за Торена, — твёрдо сказал Эрик. — Нашим трибунам нужен мастер, без него…

— Твой мастер уже помог им сегодня.

— Да, но если бы не он, Кира была бы мертва.

— Это игры, и никто не вправе вмешиваться в их ход, — безапелляционно отчеканил Стригобор. — На сегодня я вас прощаю. Отправляйтесь в лагерь и готовьтесь к завтрашним играм.

Денис даже прикусил себе губу от злости, так он ненавидел этого самодовольного Стригобора.

— Даже сказать тебе ничего толком не дал, — возмущался парень выходя из колизея.

— Значит, ты сын Стригобора, — до сих пор не могла поверить Кира. — А Нимерия…

— Нимерия — моя мачеха, — пояснил Эрик. — Простите, что не смог вам помочь. С тех пор как отец узнал, что у него будет ещё один наследник он отстранил меня от двора. Мой голос не имеет веса.

— Теперь понятно, почему ты ничего не сказал, когда мы спросили тебя про твоё прошлое, — сказал Денис, понимающе покачивая головой.

— Для них ты кто-то, вроде принца в изгнании? — уточнила Кира.

— Увы, — грустно кивнул Эрик. — На счёт Торена, я не думаю, что отец его казнит.

В худшем случае продержит неделю в темницы. Такие люди как он нужны Сентариону.

— Я тоже на это надеюсь, — согласилась Кира. — Ты представить себе не можешь, но Торен…

— Я слышал, — перебил её Эрик, — он ваш отец. Теперь я знаю как объяснить то, что вы очень на него похожи.

На поляне троицу встретила Касия, одетая в кальчужное платье.

— А вот и вы. Да ещё с Эриком! — неодобрительно заметила она. — От тебя я такого не ожидала! Прогуливать тренировку! Да ещё под конец игр!

— Мы навещали Торена в темнице, — пояснил Эрик.

При этих словах Касия потупила взгляд.

— Вот оно что.

— Он признался нам, что он наш отец, — объяснил Денис.

— Так вот оно что. Сегодня тренировка отменяется. Всё равно никто из нас не в духе.

Воительница бросила меч и ушла в свой шатёр.

— И что это с ней? — пожал плечами Денис.

— Она не меньше нашего переживает за Торена, — ответил Эрик. — Жаль только, что он этого не знает.

Денис уже не испытывал такого страха, как раньше, стоя посреди арены. В сегодняшнем испытании он должен будет сражаться вместе с сестрой. Сначала такое стечение обстоятельств его обрадовала, но сильно огорчило потом. Ведь Кира не опытный воин в отличие от Грифа или Лилит. И если сегодня они столкнуться с каким- нибудь чудовищем, им сильно не поздоровится.

Они стояли на малом кругу арены, границы которого были строго определены. Раздался горн, ворота поднялись и на поле вышло существо, отдалённо напоминающее огра, вместо лап у него были обрубки из которых торчали цепи с колючими шарами на концах. Что-то жидкое стекло с них и капало на песок.

Монстр медленно двигался на своих разбухших неповоротливых ногах. Его уродливая морда была похожа на расплющенное яйцо. Вместо глаз были узкие заплывшие щёлочки, а от носа остался только жалкий обрубок.

— Торен рассказывал, их специально выводят для игр. Они выглядят жутко, но слабы и неповоротливы. Стоит подрезать ему ноги и он в наших руках, — успел сказать Ден, прежде чем урод переступил черту.

Окружность малой арены загорелась. Шары, заменявшие руки монстром загорелись.

— Это было масло, — поняла Кира.

Страшилище замахнулась — шар прошёлся над головой девушки, чуть не подпалив ей волосы.

— Может, он и не поворотлив, но цепями орудует отменно, — подумала Кира.

Ей пришлось сделать кувырок, чтобы увернуться от второго удара.

Ден между тем, думал как добраться до ног монстра. Мутант вертел обрубками и цепи с шарами кружились в разные стороны, не давая Дену приблизится.

— Кира, привлеки его внимание. Он должен пойти на тебя, а я ударю его под коленом сзади!

Кира как могла привлекала внимание монстра. Но урод, казалось, совсем не понимал, что происходит и только бестолково шевелил обрубками конечностей. Дождавшись, когда существо подустанет, девушка зацепила остриём меча его губу. Урод взревел и, заливаясь слезами, бросился на обидчицу. Он напоминал маленького ребёнка, которого безвинно обидели.

— Давай же, давай, — приговаривала Кира, уводя урода на себя.

Не растерявшись Ден подскочил к существу со спины. Он уже приготовился занести меч и ударить противника по ногам, когда мутант заметил его и завертел своими мусулыжками, чуть не задев парня. Припав к земле, Ден увернулся от удара и глубоко порезал пятку противника. Урод издал звук, напоминающий детский плач. Но парня было уже не остановить. Он перерезал сухожилия в ногах. Урод, шатаясь и крича, рухнул на песок.

Тщетно пытаясь подняться, он плакал и

издавал звуки, напоминающие те, которые издают грудные дети, когда просятся на ручки.

Кира застыла в изумлении. Денис тоже медлил. Ропот толпы наполнил Колизей. Они кричали "Добей!". Близнецы не имели права мешкать.

Урод поднялся на мусулыжках и, жестикулируя беззубым ртом, смотрел на Киру, будто желая ей что-то сказать.

Денис вонзил ему меч в спину. Маленькие чёрные глазки округлились, слюнявое лицо застыло в немом удивление. Толпа аплодировала. Денис вытер пот со лба.

— Это был детёныш, — только сейчас поняла Кира.

— Почему огненное кольцо не гаснет? — не понимал Денис.

— Смотри, — взгляд девушки был прикован к большим воротам, из которых выходила целая команда монстров, превосходящих размером недавно убитого.

— Ничего, на защитит огненная ограда, — сказал Денис, но тут же пожалел о сказанном, когда монстры стали проходить сквозь огонь.

Опалённая шкура покрывалась волдырями, но это их не останавливало. Увидев убитого уродца, один из монстров, судя по голосу, самка, сильно закричал. Рыдая, он бросился на убийц. У него были полноценные лапы с тремя пальцами. Не успей Кира обрубить их, урод бы непременно размаздил бы ей голову.

Изливаясь кровью, матерь монстра упала на колени. Её лысая голова оскалилась. Кровопотери были слишком большие, чтобы у неё был хоть какой-то шанс выжить. Бросив последний взгляд на изуродованное тело ребёнка, она испустила дух.

Другой монстр, державший большую дубину схватил Киру за руку и поднял в воздух. Он уже замахнулся и хотел было

выбить из девушки дух, но Денис вовремя подоспел. Он отсёк руку, державшую дубину. Крича от боли, мутант отпустил Киру. Денис добил урода ударом ниже пояса. Когда тот упал, парень отрубил ему голову.

С другими оказалось уже проще. Уроды были крупные, но ужасно медлительные и неповоротливые. Добив всех монстров, близнецы повалились на залитый кровью песок. Огненное кольцо потухло, но брат с сестрой ещё долго не вставали.

Весь вечер Кира была очень задумчивой, и только перед сном она спросила у брата:

— Как думаешь? А мутанты умеют любить?

Это было одно из подвальных помещений Колизея. Там, под землёй, можно было наткнуться на крысу, а можно было увидеть нечто более отвратительное.

— Я хочу видеть их всех, — сказал Аид, шествуя по длинному слабоосвещённому коридору.

— За это стоит и заплатить соответственно, — сказал сгорбившийся от возраста старик. На его глазах были два увеличительных стекла, скреплённых вместе и напоминающих некое подобие очков.

— Я доплачу, сколько нужно, — сухо ответил Аид.

Старик поковылял дальше вглубь по коридору.

— А вот и первый образец, — сказал он, указывая на большую клеть, скрывающуюся в неосвещённой части туннеля.

Кроме голых решёток не было видно ровным счётом ничего. Только по доносящемуся из темноты лязгонью Аид понял, что там кто-то есть.

— Он любит обгладывать свежие кости. Брости ему одну, и он вам покажется, — умиротворённо сказал старик, словно речь шла о чем-то приятном.

Старик подал Аиду ведро, заполненное кровью. Кельман опустил туда руку и вскоре достал нижнюю часть ноги антилопы, по видимому, недавно убитой. Существо почувствовало запах крови и вышло на свет. Аид отшатнулся. Увиденное смогло поразить даже его. Кельманы ожидал увидеть нечто похожее на тролля, но такое. Из темноты клети на него смотрело человекообразное существо. Позвоночник его был сильно искривлён и сгорблен. Кисти рук вывернуты в неестественной форме. Обезображенное лицо смотрело мутными глазами неестественной для человека мутной формы. Крошечный нос был вздёрнут и отдалённо напоминал поросячий пятачок. Из- под. широких кровоточащих губ выглядывали два клыка.