— Перед вами благородный Хабар Квакерский, сын Джаффара Квакерского, и его верный соратник Гриф!

Объявил один из зелёноголовых. Из его слов Денис понял, что благородный Хабар — это тот квакер, который быстрее всех хомячил мясо, а соратник Гриф — это мужчина, переболевший оспой.

— А куда держит путь его Высочество? — осведомился Эрик.

— Моё Высочество пересекает общие земли с целью принять участие в Великих Сентарионских Играх! — ответил Хабар с искренней важностью. — Наш наставник уже ждёт нас в конце южного тракта.

— А кто эта девушка? — спросил Денис не сводя глаз с белокурой девочки.

— Эта девушка кинула грязью в Хабара и за это была схвачена, — ответил Гриф.

— Вы разграбили мою деревню! Вы вы….- подала голос пленница, но её оборвали.

— А ну молчать! — закричал Хабар. — Моё Высочество ещё не решило, что с тобой делать.

— А Ваше высочество не будет возражать, если мы выкупим её? — вежливо, но настойчиво спросил Эрик.

— Моё высочество не торгуется! — безапелляционно заявил Хобар Квакерский.

Из-за кустов появилась Кира и Касия. Увидев жабоподобных людей, Кира вздрогнула.

— Эта девушка их пленница, — пояснил Денис, указывая глазами на белокурую девочку.

— А почему вы решили, что можете безнаказанно брать пленных в общих землях? — строго спросила Касия.

— Да кто ты такая, чтобы говорить в таком тоне с его Высочеством Хабаром Квакерским? — возмутился Гриф.

— Я та, кто выиграла прошлые Игры, юнец. Уводи своих лягушек, пока я не проткнула твою уродливую башку.

Касия обнажила меч и погрозила им у самого носа Хабара.

Остальные квакеры мигом обножили свои мечи. Их было немного, только четыре, включая самого Хабара.

— Одно движение и ты пожалеешь, мерзавка, — пискнул Хабар.

Денис подбежал к испуганной пленнице и, взяв её за руку, увёл подальше от квакеров.

— Сегодня обойдёмся без крови. Ещё успеете пролить её на Играх, — с этими словами Касия отступила и путники благополучно вернулись на дорогу.

Спасённая девушка прижималась к плечу Дениса.

— Меня зовут Элли, — представилась она.

— А меня Денис, можно просто Ден, — сказав это парень залился румянцем.

Повозка благополучно миновала квакеров и выехала к водопадам. Целая цепь лесных водопадов и озёр простиралась на пару вёрст. Падающая с высоты вода миллионами брызг растворялась в глади озера. Два больших горных водопада соединялись

в одном потоке. Лазурная вода казалась почти прозрачной при свете дня.

Солнце пекло во всю и путники решили освежиться. Было решено, что девушки будут купаться в одном месте, а мужчины в другом. Кира быстро сбросила свой походный костюмчик, а вот Касии с кольчужным платьем пришлось повозиться. Сняв тяжёлую одежду, Касия с облегчением вытерла пот со лба. Тяжело ходить в кольчуге в такую жару.

— Ты не будешь купаться? — обратилась она к Элли, которая стояла ещё одетая.

Девушка отрицательно покачала головой.

— Тебе не жарко? — удивилась Касия.

— Нет, я не хочу купаться, — ответила девушка, обвивая себя руками.

— Странная ты, как будто чего- то боишься, — сказала Касия, но больше ничего говорить не стала.

Озёрная вода, прохладная даже под лучами летнего солнца, быстро вернула девушкам бодрость. Кира резвилась и ныряла так, как будто снова вернулась в детство. Она то ныряла, то заплывала под водопад. Дошло до того, что она даже стала брызгаться с Касией. Кира никогда ещё не видела свою проводницу такой беззаботной. Смущало только одно — сидящая на берегу Элли. Девушка сидела, обвив руками колени, сжавшись комочком.

— И всё-таки странная она, — не выдержала Кира.

В это время Ден и Эрик забрались на небольшой водопад и принялись прыгать с него. Их звонкие крики раздавались на всё озеро.

— А ты не заробеешь подойти к Элли и поцеловать её? — вспомнил свою старую песню Эрик.

— Я? Заробею? Конечно нет, — тут же ответил Ден. — Только вот надо ли это сейчас. Её деревню недавно сожгли. Она теперь без дома. Зачем лезть с поцелуями?

— Да брось, наоборот ей будет приятно. Все девчонки любят, когда их добиваются.

— Вот именно, добиваются, а не сразу целоваться лезут.

— Ну как хочешь. Пусть Элли тогда грустит в одиночестве, — сказал Эрик, вылезая из воды.

— Мальчики вы уже всё? — раздался весёлый голос Киры.

Увидев только что вышедшего из воды Эрика девушка смутилась и спряталась за дерево.

— Ну Кира! Вот стыда нет! — засмеялся Денис.

Освежившись они тронули повозку и отправились дальше. Дорога лежала по прежнему вдоль озера. Водопады создавали много шума, но к счастью путников этот шум скрывал звуки их повозки и топот лошадей от возможных врагов.

— Это Общие земли, — объяснял Кире Эрик. — Здесь ни один клан не вправе диктовать свои правила.

— Значит, здесь кланы не враждуют? — поинтересовалась девушка.

— Изначально, именно так и должно было быть, но разве это втолкуешь людям. Здесь в нескольких сотнях вёрст от больших городов почти любое преступление останется безнаказанным. Вот и бродят по Общим землям разбойники, душегубцы и всякие такие, вроде Хабара Квакерского.

— Стоп, — прервал его Денис. — Я вообще ничего не понимаю. Если клан победителя Игр получает первенство, разве не должны другие кланы ему подчиняться?

— Так было, когда больше почитали трёх богов основателей, — объяснил Эрик. — Сейчас соглашение о перемирие действует только пять лет после Игр, а первенство — это уже формальность. Победивший клан может потребовать метал, золото и людей, но это не значит, что другие кланы будут ему подчиняться.

— А какие существуют кланы? — спросил Ден, удивляясь тому, что он не задал этот вопрос раньше.

— Всего три: наш клан — трейворы, есть ещё кельманы и квакеры.

— Так вот каких кельманов проклинала Касия, когда мы были в хлеву.

— Именно их, — подтвердила воительница. — Их глава — Аид, мудрый, но жестокий правитель. Раньше, до того, как появились три бога, власть кельманов была почти безграничной. Они забирали наши ресурсы, угоняли в рабство наших людей. Вот поэтому у многих нынешних кельманов наш генофонд. Но сам Аид относится к древнему роду. Он альбинос с лиловыми глазами и белыми волосами.

Среди кельманов таких осталось совсем мало. Они считают себя высшей, чистокровной расой.

— Другое дело квакеры, — продолжил Эрик. — Они и на жаб похожи и генофонд у них так себе, хромает. Из покон веков квакеры не блистали здоровьем, а когда кельманы оттеснили их в Сумрачные топи, там вообще с экологией беда. От излишней влаги и болотных паров их кожа покрылась ужасными волдырями. Излишняя влага плохо сказалась на их лёгких и в результате болезни их голос стал напоминать кваканье. Есть конечно и такие, кто оказался устойчив к инфекции Сумрачной топи. Их кожа не стала зелёной и они сохранили человеческий облик. Например, Гриф, соратник Хабара. Он пусть и не зелёный, но другая болезнь не обошла его стороной.

— А про трейворов? Про них ты что расскажешь? — спросила Кира.

— Трейворы появились гораздо позже кельманов. Мы никакая не древняя раса. Наш лидер просто объединил все мелкие кланы, которые нуждались в управлении и создал один большой, который может противостоять другим крупным кланам.

Эрик сделал небольшую паузу.

— Я ещё много чего могу рассказать, да только уже вечереет. Надо бы остановиться на привал.

Они выбрали уютное место у плакучей ивы. Эрик отстегнул лошадей от повозки и дал им вольно щипать травку. Ребята натаскали сухого хвороста, а Касия по старинке развела костёр.

— А что у нас из запасов? — Денис задал как и всегда самый насущный вопрос.

— Одна перепёлка, которую я купил ещё в городе и кролик, которого подстрелил сегодня.

— Отлично, — сказазала Касия. — Ты готовь перепёлку, а я освежую кролика. Да смотри, что бы не подгорел, а то Денис есть откажется.

Все, кроме Элли, громко засмеялись.