— Какие дети наглые пошли, — изумлялся Денис. — А казалось бы средневековье. — Даже у нас такого нет, да Кир?

Кира не смогла с ним согласиться, потому что сразу же вспомнила чеширского ребёнка и то как тот кинул ей в голову игрушечную бомбу.

— Наверное, взрослые, дети — они во все века одинаковые, только подстраиваются под обстоятельства.

— О, а вот и моя каша! — дождался Денис. — Мм, кукурузная с маслицем. И где же они тут кукурузу взяли посреди леса?

— Так лес скоро заканчивается и начинаются кукурузные поля, — объяснил бойкий мальчик. — Там ещё мельница вот такая стоит, — И он попытался показать руками, какая именно там стоит мельница.

— Как себя чувствуешь, Элли? — обратился Денис к девушке.

— Я уже в порядке. Будто ничего и не было, — повела плечами Элли.

А между тем Эрик уже доел кашу и попросил Дугласа переговорить с ним наедине.

— У нас случилась беда, — начал он. — Девица захворала, да лекари не знают что делать. Я слышал здесь у вас магистр недалеко живёт. Вы бы сводили нас к нему, а то, глядишь, помрёт плохо будет.

Дуглас нахмурился, но всё же согласился.

— Только вот не хорошие магистру с пустыми руками идти, — раскинув умом, сказал хозяин дома. — Нет ли у вас чего, что магу в дар можно снесть?

— Освежёванный кролик, — сказал Эрик, вспомнив, о нетронутой тушке кролика.

— Ну, коль нет чего другого, можно и кролика снесть, — махнул рукой Дуглас. — Вы собирайтесь, да поспешите, у меня ещё дел по хозяйству много. А девице твоей, мои дочери платье подберут. А то негоже в плаще с чужого плеча расхаживать, да по среди бела дня.

Дочери Дугласа нарядили Элли в расшитый сарафан поверх белой рубахи, а в волосы вплели разноцветные леты. Элли сразу преобразилась, несмотря на свой болезненный вид.

Было решено, что у магистра всем вместе пороги оббивать нет смысла. Поэтому помимо самой Элли и проводника Дугласа, к магу вызвался пойти Эрик и Денис.

- А что из себя представляет этот ваш магистр? — спросил Денис, когда они повернули на глухую дорожку.

— Да он по настроению, кого силой недюжинной одарит, а кого искалечит — объяснил Дуглас. — Вот пришёл к нему недавно один парниша, хотел, чтобы маг помог ему соседа извести, что у него постоянно припасы крадёт. А магистр возьми да и награди парнишку падучей болезнью, так до сих пор и падает.

Слава Дугласа возымели большой эффект над Денисом. Парень даже побледнел.

— А нам колдун ничего плохого не сделает? — опасливо спросил он.

— Ну коль понравитесь не сделает.

— А если не понравимся?

— А если не понравитесь, то пеняйте на себя. Был ходил тут один, который магистру не понравился. Так маг возьми и посмотри на него, у того сразу рука отвалилась.

Сказав это Дуглас расхохотался.

— Нет, это уж слишком, — обижено проворчал Денис. — Не было такого. Стопудово не было! Зачем зря людей пугать!

Дуглас в ответ только покатывался от смеха.

— А не этот ли дом? — Эрик указал на каменный дом, скрывающийся за тенью высокого дуба.

— О! Кажись этот! — переключился Дуглас. — Ну я вас довёл. Больше мне здесь делать нечего. Я пошёл.

Сказав это, он и не думая уходить, стоял на против Эрика и чего то ждал. И только когда Эрик достал из кармана две монеты, откланялся и быстрым шагом пошёл назад.

— Славненький домик, — сказал Денис, оглядывая мощные каменные стены. — Надеюсь, что тут нет охраны, или фесконтроля, а то я не причесался.

Вход в дом украшала огромная чёрная дверь с круглой рукоятью в виде горгульи. Денис неуверенно потянул — дверь не сразу поддалась. С усилием он всё-таки отварил тяжёлую дверь.

— А может сначала лучше постучать? — засомневалась Элли. Это были вторые её слова за утро.

Денис, не закрывая дверь, неуверенно постучал.

— Ни ответа ни привета. Значит, идём дальше, — сказал он и не смело переступил порог.

Каменный пол так и обдал холодом.

— Уж не вампир ли тут живёт, — рассуждал Денис, рассматривая готический интерьер.

С пола на путников смотрела оскалившаяся пасть распластавшегося шкуры волка.

— Ууу, какие зубки, — даже без налёта, — не мог угомониться Ден.

Шикарная хрустальная люстра играла множеством переливов в темноте каменных стен. Вытянутое красное кресло с кожаными подлокотниками будто наполняло помещение магической атмосферой. Из старинного камина ещё шло тепло.

— Значит магистр дома, — решил Эрик.

Троица пошла дальше, вверх по узкой винтовой лестнице. На втором этаже тоже никого не было. Даже не было ничего интересного. Обычная комната с

окном выходящим в лес. Бедному Денису даже нечего было комментировать.

— Я видел вас в окно, — вдруг раздался голос из соседней комнаты.

Трое обернулись — перед ними стоял магистр. Он не был стар. Чёрные блестящие волосы были собраны в хвост. Подбородок был гладким без насёка на щетину. На нём не было мантии или каких либо других магических отребутов. Только чёрные бриджи и чёрная кожаная куртка, как и многих мужчин в городе.

— А я смотрю, вы определённо, не местные. За исключением, разве что девочки, — он сделал несколько шагов нам на встречу.

— Мы пришли сюда, чтобы снять метку, — начал Денис. — У этой девушки, Элли, метка Мараны. У неё уже был приступ и если вы ей не поможете, она умрёт.

— Значит, метка богини Мараны, — медленно повторил чародей. — А разумно ли мне вмешиваться в дела богов. Отбирать их жертвенный дар? Мы маги можем многое, но лишь когда боги нам не препятствуют.

— Но вы же чёрный маг. Зачем вам помощь богов, — не понимал Денис.

— Ты думаешь, что Сентарионские боги светлые, чужестранец? Нет, это совсем не так. Они не светлые и не тёмные. Они здесь лишь затем, чтобы поддерживать равновесие. А вмешавшись в привычный ход и забрав у них жертву мы лишь подарвём устои, которые блюли из покон веков. Уходите, моё колдовство не нарушит традиций.

— Магистр, прислушайтесь, — вмешался Эрик. — Что вам стоит помочь бедной девочке? Разве боги непременно обрушат на вас кару?

— Мне не известен каким будет гнев богов, но и рисковать я не намерен. И, как заметил, чужеземец, я чёрный маг, зачем мне помогать во имя добра.

— В чём же заключается смысл вашей жизни, если вы сидите в глуши и помогаете селянам по всяким пустякам. Неужели вам не интересно бросить вызов богам? — Денис всё ещё пытался переубедить магистра.

— Нет, не интересно, — сухо сказал чародей.

Троица даже оглянуться не успела, как оказалась за дверью. И что им теперь делать. Голубые глаза Элли стали серыми от отчаяния.

— Ну что сказал магистр? — Спросила Кира, когда они вернулись в поселение.

— Он отказался, — грустно сказал Ден.

— Маг предпочёл не вступать в конфликт с богами. Он даже смотреть на метку не стал. Наверное, боится за свою шкуру, — объяснил Эрик.

— Что же теперь делать? Разве нельзя просто свести эту метку? Как сводят обычные чернила? — не хотела сдаваться Кира.

— Если метка, побывала на теле, значит Марана уже запомнила девочку. Просто свести метку будет недостаточно, — рассудила Касия.

— А вы сходите к ворожее. Она и метку сведёт и любимого приворотит,-

посоветовала дочка Дугласа, подслушавшая разговор.

— А где ворожея живёт? — спросил Денис.

— Да за лесом, не многим дальше кукурузного поля со старой мельницей. Там большое село будет. У любого спросите, укажут вам на воражею.

Получив эту рекомендацию, неутомимые путешественники снова двинулись в путь. На этот раз Элли не сидела, а лежала. Кира сложила покрывало и положила его девушке под голову. В течение всей дороги бедняжка ничего не ела, только пила, когда Кира подносила к её губам флягу с водой. Эрик сказал, что Марана забирает меченных постепенно, высасывая из них жизнь с каждым из вздохом. Путники уже начинали бояться, что не успеют довести девушку до села, уж больно она была слаба.

— Не наколдовал ли чего этот магистр. Ещё утром Элли чувствовала себя прекрасно, а сейчас чуть не помирает. Странные перемены, — удивлялся Денис.