Денис приложился к воде не хуже, чем крому. Утолив свою жажду, он прислонил голову к окошку и мирно заснул.

— Во сне он похож на ангела, — заметила супруга главы клана.

— Ваше величество, вы не представляете какие ангельские песни он умеет петь, — уведомила Кира, почти не скрывая шутливую интонацию.

— Я с удовольствием послушаю эти песни, — обрадовалась Нимерия, принимая всё за чистую монету.

— От куда Ваше величество держит путь? — осведомилась Касия, пытаясь перевести тему.

— Я гостила у своей матушки. Она приболела и я посчитала своим долгом навестить её. Мой супруг Стригобор был против этой поездки, ведь, — она положила руку к себе на живот, — в моём- то положение такие длительные путешествия могут быть неполезны.

— Какая радость, — заметила Касия. — Будущий наследник, я полагаю?

— Хочу в это верить. У Стригобора уже есть взрослый сын, правда он впал в немилость. Уж больно рьяно критиковал отцовские реформы. И вот уже какой год, он не появлялся при дворе.

— Сын? — как- то наигранно удивилась Касия.

— Вы скоро его увидите. Стригобор сказал, он должен будет помогать трибунам во время турнира.

— Если он будет помогать моим подопечным, мне доведётся с ним познакомится, — рассуждала Касия.

— Надеюсь на вашу преданность династии, — улыбнулась нимерия.

Вот на дороге показались тонкие шпили башен и каменные ворота Выстборга. Ещё был день и щедрые лучи солнца играли в витражных стёклах городского храма.

Карета Нимерия остановилась возле ворот. Стража поприветствовала её Величество наклоном головы. Молодая красавица вышла из кареты и, взяв Касию под руку, отошла с ней в сторону.

— Я очень рада знакомству с вами, — обратилась она к воительнице. — Могу ли я рассчитывать на вашу помощь в дальнейшем?

— Конечно, что угодно Вашему величеству?

Нимерия достала из складок платья красивый перстень с рубином.

— Это не простой перстень, — сказала Нимерия. — Стоит открыть его крышку и… — под крышкой был яд. — И помните, Касия, я рассчитываю на вашу помощь. Вы же хотите занять достойное место при дворе?

С этими словами Нимерия взошла по ступенькам кареты. Экипаж скрылся из виду.

Выстборг напоминал город из сказки. Узкие мощёные улочки, разноцветные дома со шпилями, уходящими высоко в небо, торговые ряды, поражающие своим разнообразием. Бородатый торговец коврами предлагал изделия тончайшей работы.

— У меня есть ковёр с изображением самого Стригобора! — нахваливал свой мужчина свой товар. — А на этом ковре вы увидите юную Розу, победительницу последних игр.

На ковре было изображение матери. Нежные голубые глаза грустно смотрели на близнецов. Брат с сестрой будто окаменели.

— Так, пойдёмте! Не чего время терять, — поторопила Касия, заметив неладное.

Пройдя пёстрые торговые ряды, путники повернули за угол. Там начиналась улица мастеров.

— Нам нужен кузнец, — обратилась Касия к ювелиру, торговавшего в начале улицы.

— Идите в конец улицы, — указал ювелир. — Кузнецов у нас много, но тот один за разумную плату выкует славные мечи.

Касия поблагодарила мастера, и троица двинулась дальше.

Улица мастеров отличалась от торговых рядов своей мрачностью. Мастера были серьёзными и очень углублёнными в свою работу людьми.

Гончар скрупулёзно работал за станком,

стеклодув сосредоточился над раскалённым стеклом, а скорняк увлечённо обрабатывал кожу лисицы.

— Мрачное местечко, — заметил Ден, уже успевший отойти от алкоголя. — А мечи мы себе сами будем заказывать, или вы опять всё на себя возьмёте? — обратился он к Касии.

— Конечно я. А разве ты, Денис, разбираешься в оружие?

— И то верно, — неожиданно согласился парень. — В своём мире я ни в чём толком не разбирался. Мне ли привыкать.

Кузнецом был коренастый мужчина с острой чёрной бородкой. Когда троица вошла к нему, он был занят работой, а потому даже не посмотрел на путников.

— С каких это пор кузнецы Выстборга не почтительно обходятся со своими клиентами? — строго спросила Касия.

— Ах это вы? — поднял голову кузнец. — У меня было много заказчиков, но ваши прекрасные волосы я запомнил. Вы были здесь двадцать лет назад с ещё однойдевушку и молодым мужчиной. Сейчас этот мужчина известен, как Торен сын охотника. О вас, госпожа Касия, я тоже наслышан. Не каждый раз встретишь победительницу игр.

— Победительницу игр? — близнецы переглянулись между собой.

— Нам нужно два меча. Один для парня, другой для девушки. Мечи должны быть лёгкими, а рукояти удобными.

— Два дня, — объявил мастер.

— Идёт, — согласилась Касия. — Вот предоплата, — она положила мешочек с монетами на стол.

Кузнец довольно кивнул и принялся за работу.

— И часто это вас узнают на улице? — спросил Денис, когда они вышли из кузницы.

— Не слишком часто, чтобы успеть зазнаться, — лаконично ответила Касия.

— Вы участвовали в Играх. Почему сразу не сказали? — не отставал Денис.

— Я не люблю об этом говорить, — сухо ответила воительница.

— Не лезь, — отдёрнула брата сестра и прошептала ему на ухо. — Наверное, в этих играх мало приятного.

— Так я же в душу не лезу. Спросил, не хотят отвечать, ну и не надо.

На ночлег они остановились у милой пожилой пары. Старики накормили голодных с дороги путников и предоставили Денису целое корыто с водой.

— Вот это красота! — обрадовался парень. — Хоть помыться удастся.

Намывшись до смерти он лёг спать на койку, стоявшую напротив койки сестры. Однако это спальное место тоже не пришлось ему по вкусу. Порезав на койке, он так и не смог заснуть.

— Кира, Кир, ты спишь? — окликнул он сестру.

— М… Чего?

— Касия спит в соседней комнате. Пойдём пройдёмся.

— Ну пошли, — отозвалась сонная Кира.

Близнецы беспрепятственно вышли на улицу. Город жил ночной жизнью.

— Похоже сегодня у них карнавал, — сказала Кира, когда мимо неё прошествовал длинноносый фокусник на высоких ходулях.

Весёлые арликины приплясывали и кувыркались. Бубенчики на их разноцветных шапках игриво позвенивали при каждом движении. За ними с небольшим отрывом шли факиры, выдыхающие огонь. За ними тянулись ряды танцовщиц и танцоров в карнавальных масках.

— Пойдём за ними, — предложила Кира. — В дядином посёлке такого не увидишь!

Процессия вывела их на главную улицу. Там начали плясать и водить хороводы.

Близнецы тоже не остались в стороне. Забыв про недавние невзгоды, брат и сестра весело отплясывали на ряду с ряжеными горожанами.

— Кажется, здесь становится скучно, — обратился к Кире мужчиной в маске с большим клювом. — Я и мои друзья отправляемся в парк. Не хочешь ли пойти с нами. Мы будем танцевать у костра до утра и пить медовуху.

— Да с удовольствием, — ответила Кира и, схватив брата в охапку, потащила его за собой.

Огонь был уже разведён заранее. Юноши и девушки в масках распивали медовуху и пригнали через костёр.

— Ни хочешь присоединиться? — обратился мужчина с клювом к Денису.

— Нет уж дудки. Не хочу себе зад подпалить. Тебе надо, ты и прыгай, а я посмотрю, — вдобавок к этому Ден недовольно хмыкнул.

— Но а от медовухи вы не откажетесь? — не без интузиазма полюбопытствовал мужчина в маске чумного доктора.

— А от медовухи не откажусь! — обрадовался Денис.

Кира тоже не отказалась, когда стали разливать ароматный напиток.

— Мм, какой сладкий, — смаковала девушка. — Правда очень крепкий.

— Какие алкогольные деньки пошли. Даже протрезветь толком не успел, — подумал Денис и, махнув рукой, выпил ещё кружку.

— А теперь, братья и сестры, — начал свою речь "Чумной доктор". — Мы принесём этих двух чужестранцев в жертву великому Козерогу!

Только тут близнецы заметели, что рядом с костром отплясывает парень в маске козла.

— Вот угораздило же! — Денис даже моргнул, думая, что перед ним на вождение.

Но фанатики оказались вполне реальными людьми. Подростки убедились в этом, когда их попытались схватить.