Акиве его не осуждал. Сам о таких вещах не задумался и почувствовал невольное уважение к призраку, утратившему телесность, но не познавательный инстинкт. Пожалуй, надо сходить к кораблю инопланетян, если он всё ещё на месте. Представив, как долго придётся путешествовать в сопровождении медлительного призрака к довольно далёкой цели, Акиве решил в первую очередь озаботиться судьбой пилотов. Они вполне могли оказать посильную помощь в разграблении собственного судна. Теперь, когда за дело взялась наука, ценность пленных неизмеримо возросла.

— Я схожу и приведу их сюда, — предложил Акиве.

— Я с тобой! — немедленно заявила Эва.

— Прогулка по свежему воздуху и мне не повредит, — предположил Люц.

— Нам здесь руки нужны, чтобы перетаскать оборудование и установить его, где скажет Сведох.

Белокурый вампир задумался ненадолго, потом кивнул.

— Пожалуй.

Он явно решил не конфликтовать или просто не настолько рвался в предводители. Человеческие гормоны ещё не гоняли его кровь по ухабистым дорогам азарта.

Акиве был рад остаться наедине с Эвой. Он заметил, с какой глубокой нежностью стали относится друг к другу после буйного прохождения смерча Лилита и Дэм, и мечтал о такой же гармонии. Ему казалось, что нужно объясняться в чувствах, но вот как? Пока быстро карабкались наверх по шахте бывшего лифта, он вспоминал всё, что слышал или читал романтического.

Наверху веял сладкий свежий ветерок, сияли звёзды. После грозы прошлой ночи, рукотворной или подлинной, погода установилась хорошая. В принципе она почти всегда была теперь такой, просто вампиры не слишком много внимания обращали на окружающий мир. Их не мочил дождь и не холодил снег, ну так и что замечать всякую чепуху? Вот и к людям привыкли относиться так же снисходительно: бегает еда, заботы не требует, когда нужна, всегда под рукой.

Спохватившись, что уехал не в ту сторону, Акиве заговорил о красоте природы и о прелести уединения, но Эва решительно оборвала.

— Знаешь, мне не по душе нежности, — сказала она. — Я выбрала тебя потому, что ты умный и не пытаешься из себя что-то строить. Если попытаешься, выберу Люца. Он тоже очень ничего.

— Ты меня не любишь? — упавшим голосом вопросил Акиве.

— Тебя люблю, а вот разговоры об этом — нет.

Должно быть, лицо его выглядело расстроенным, и Эва смягчилась. Она потрепала волосы Акиве и поцеловала его в губы.

— Ты замечательный. Я очень рада, что мы встретились, только не пытайся пыжиться и походить на кого-то другого. Будь самим собой. Ты мне дорог таким.

— Правда?

— Самая что ни на есть правдивая, а теперь давай покончим с нашим делом быстрее, потому что внизу происходит много интересного, и я хочу посмотреть, ничего важного не упуская.

Романтическая прогулка под звёздами превратилась в лихую вампирскую пробежку, но прыгая через руины бывших зданий, Акиве подумал, что в совместной работе прелести ничуть не меньше. Наверное, потому люди и умели уживаться друг с другом, когда проходило очарование молодости, и начиналась просто жизнь.

Сверху вроде не стреляли, крысы если и бегали поблизости, то нападать остерегались. Два вампира без проблем добрались до входа в метро. Здесь запах чужого присутствия ощущался явственнее, и Акиве с тревогой подумал, что скоро крысы захватят последний рубеж. Оборонять его было некому, а подземелья вполне подходили для грызунов. Вот разве что их любимые корешки в руинах мегаполиса не росли, но кто знает, не научились ли бывшие зверюшки сажать полезное растение специально?

Акиве догадался прихватить одну из найденных в тайнике ламп и сейчас зажёг её. Хоть вампиры и умели ориентироваться без света, но с ним дорога сквозь тоннели метро оказалась легче и быстрее.

Каземат, где томились пленники, всё так же стерегли запоры. Немного волнуясь, Акиве отомкнул их и распахнул старую дверь. Зелёные испуганно съёжились в углу, но были живы, они болезненно жмурились и загораживали глаза от света.

Пахло в помещении не так чтобы приятно, да удивляться не стоило: здесь ведь строители не предусмотрели волшебного пола, способного впитывать выделения организма. Акиве почувствовал себя виноватым за то, что не предоставил беднягам более комфортабельную тюрьму. Они в космосе летали, среди звёзд, а он их в конуру, где даже нужника нет. Сюрреализм, да и только.

Эва менее склонна была переживать по любому поводу. Она просто взяла обоих за шиворот и выволокла наружу.

Двигались инопланетяне с трудом. Видно, большую часть времени лежали, экономя силы или просто не рискуя бродить по комнате, где можно вляпаться в собственное дерьмо. Сейчас часто спотыкались и падали, несмотря на то, что Акиве старательно им светил. Фонарики на костюмах пришельцев уже не работали, должно быть, сели батарейки. Собственные Акиве и Эва экономно выключили.

Долгий путь под землёй кое-как проделали, но едва повеяло внешним воздухом, как в душу закралась смутная тревога. Слабый запах сообщал, что здесь только что побывали крысы. Вниз они почему-то спуститься не рискнули, а вот вокруг входа бегали. Избиение, устроенное пришельцами, они пережили и как будто не слишком расстроились. В принципе, раса, способная столь успешно и быстро восстановить численность, выглядела практически неуязвимой.

— Поспешим! — сказал Акиве. — Не нравится мне нездоровый интерес грызунов к нашим территориям. Не следовало Савве злить их бессмысленными нападениями. Вывести мы их не вывели, а вот прогресс, судя по всему, подтолкнули вперёд изрядно.

Зелёные не могли ходить быстро, да никто от них этого не требовал. Акиве взвалил на плечо одного, Эва другого. Не успели вампиры пуститься в привычный бег, как в кустах зашуршало и несколько крупных крыс бросилось прочь.

Они улепётывали, не проявляя агрессии, но смутная мысль о том, что послали их сюда всё разведать и доложить, толкнула Акиве в погоню. Эва сорвалась ещё раньше. Оба вампира скачками понеслись в угон. Зелёные на плечах обременяли незначительно, хотя им самим-то приходилось горько. Судя по отдельным воплям, прыжки землян пугали силой и проворством. Да и синяков, или что там у них бывает, наверняка на зелёных телах прибавилось.

Эва настигла крысу первая и просто прыгнула на спину, ломая хребет. Ночь прорезал визг, остальные кинулись врассыпную. Акиве тоже догнал одну, попытался повторить маневр подруги, но ступня скользнула по рыжей шерсти. Крыса обернулась и вцепилась в лодыжку. Пришлось ударом другой ноги снести ей череп.

Ещё две бежали в разные стороны, но Акиве так рассвирепел, что догнал свою в два прыжка. Тут пришла в голову разумная мысль о том, что в человека он ещё не превратился, а значит, нечего за просто так разбрасываться едой. Он схватил крысу за толстый загривок и вцепился в шею. Хрустнула артерия, в горло хлынул восхитительный сок. От удовольствия Акиве прижал к себе зелёного как возлюбленную, у того ощутимо заскрипели кости. Криков боли не последовало, но только насытившись, Акиве обнаружил, что его подопечный потерял сознание.

Эва опять управилась быстрее и бежала к нему. Длинные волосы полоскались на ветру, на сильном плече болтался тряпкой пленник. А может, ну его — в человеки? Жизнь и так хороша. Акиве облизнулся, потом поглядел на хорошо обескровленный труп. Это мясо, а пленных надо кормить. Люди ели мясо, почему эти должны отказываться? Зелёные — ещё не значит вегетарианцы. Останется он прежним или будет другим, но хозяйственность пригодится всегда.

Акиве забросил крысу на другое плечо и пошёл навстречу подруге. Романтическая прогулка удалась на славу. Падал с высоты неслышным дождём звёздный свет. Предполагаемое человеческое существование казалось сейчас порождением нездорового рассудка. Разве вампир не само совершенство? Быстрый, сильный, почти неуязвимый он много успешнее человека способен противостоять невзгодам. Производить потомство не умеет, и это жаль, но сама его долговечность компенсирует бесплодие. Зачем продолжать себя косвенно, если можно напрямую?