— Ты тоже даром облизывал клыки? — спросил Дэм.

— Просто мне казалось, что появись опять люди, наша жизнь бы наладилась. Не с точки зрения полноценного питания, а вернулся бы в неё смысл.

— Слушайте, — вмешался Зимей, — а вам не кажется, что мерцает он не просто так? Может, пытается связаться с нами при помощи телеграфной азбуки? Знает кто-нибудь этот язык?

— Когда это было, чтобы вампиры знали что-либо полезное?

Люц вернулся к своим. Все четверо с грустью смотрела на сияющую фигуру. Дэма пробило на ностальгию. Как недавно по меркам вселенной вот такие люди бродили по Земле, что-то делали, придумывали, строили. Носили одежду, обеспечивали быт не только себе, но и вампирам, которые как плесень процветали в тёмных углах. Бесполезные, боящиеся солнца, пригодные только для того, чтобы потреблять то, что сделано другими, а ещё убивать, разрушать, портить. Плесень. Грустно, но правда.

— Пошли, посмотрим, что здесь и как, — предложил Люц. — Мы не всё изучили. До дневного сна ещё есть время, но в метро обратно всё равно не успеем.

— Будем спать прямо здесь?

— Дэм, мы же спали и ничего с нами не сделалось. Крысы сюда не ходят, боятся. Мы нигде не обнаружили их следов, а тех, что провалились, удирая от нас, поймали и съели. Вам не оставили, извини.

— Ладно, потерплю, я бессметный.

В словах Люца присутствовал толстый резон. Место выглядело безопасным. Крысы, даже пожелай они того, не нашли бы вампиров. Химический запах, что пропитал всё вокруг, перекрывал их слабые следы.

Внезапно захотелось побродить здесь просто так, предвкушая новую тайну за каждым следующим поворотом. Давно Дэм не испытывал такого мощного познавательного позыва. Зимея и уговаривать не требовалось, он забыл о призраке и жадно озирался, впитывая ушами и ноздрями то, что не могли прозреть бесполезные сейчас глаза.

Все четверо в едином порыве устремились прочь из машинного зала. Возможно, он работал, но они всё равно не сумели бы запустить древнюю технику, да и не видели в этом смысла. Пока их вполне устраивало собственное бессмертие, гнаться за чужим время не пришло.

Тот, кто обставлял этот подземный город, не полагался целиком на камни. В других залах были когда-то и лаборатории, вроде тех, где изучали Зимея. Чуткие пальцы вампиров находили оборудование, большей частью испорченное, превращённое временем в труху, а если и целое, то безнадёжно бездействующее. Дэм грустил, осязая эти предметы и пытаясь уловить хоть откуда-нибудь звук, смягчённый тканью.

В таком сложном, дробном пространстве вампиры застревали надолго. Взгляд окинул бы его мигом, изучать наощупь так быстро не получалось. Дэм пытался понять, для чего сюда притащили все эти приборы, каким способом пытались достичь цели, но вся прочитанная в благополучные годы беллетристика ответ найти не помогала. Он всё больше ощущал себя дикарём. Какой толк в том, что ты можешь бегать чуть медленнее пули или словить любую добычу? Здесь ты никто, здесь потребны совсем другие навыки. Вся польза от вампира тут свелась бы к сиденью в клетке и поставке крови.

— А нет ли других бессмертных пленников в вивариях этого подвала? — спросил он вслух.

— Обыщем! — твёрдо сказал Зимей.

Собственные беды сделали его сострадательным. Вампиры бросили ощупывать бесполезный для них хлам, и дело пошло скорее. Клетки при лабораториях обнаружили довольно скоро, но они оказались пустыми. В нескольких лежали человеческие кости. Кого сюда поставляли для опытов? Преступников? Военнопленных? Люди иногда ведут себя не лучше вампиров. Вели.

Дэм устал от пыли веков, остальные тоже притихли. Спать устроились в пустой комнатке. То ли отсюда всё вывезли, то ли поставить не успели. Места хватало.

Легли на каменный пол, как всегда, не ощущая неудобства от его удручающей твёрдости. Разговаривать никому не хотелось. Призрак либо отстал от них, не умея перемещаться быстро, либо потерял интерес к происходящему.

Прислушиваясь к далёкой поступи неизбежного рассвета, Дэм пытался понять, мыслит ли этот фантом, страдает ли? В самом ли деле он хотел поговорить, или вампирам почудилось что-то в силу их вопиющего невежества? Может он причинить вред бессмертным упырям? Есть ли другие твари дрожащие? Они ведь даже не удосужились придумать для него отдельное название, воспользовались тем подходящим, что было под рукой. Неужели их разум настолько обленился и заплыл безразличием?

Солнце выкатилось на небо и положило конец вопросам.

Дэм и Люк проснулись практически одновременно, собратья догнали их через несколько минут. Экскурсию пришлось продолжать натощак, но послевоенные вампиры были привычны к умеренности. Голод заявлял свои права, но убирался прочь, когда велели. Исчезла из обихода сладкая привычная еда, а невкусная могла подождать. Двигались теперь достаточно быстро. Надоело безнадёжно ощупывать труху обветшавшей без людей науки.

Собратьев найти больше не надеялись, Дэм в глубине души мечтал обнаружить склад с полезными в обиходе вещами, но попадались только ящики с оборудованием. Вскрывая их с надеждой, вампиры уходили дальше разочарованные. Люди опять их подвели. Мало того, что вымерли, бросив на произвол судьбы, так ещё не потрудились обеспечить штанами.

Призрак не болтался рядом, когда проснулись, но появился на пути почти сразу. Убедившись, что он тот же самый, вампиры просто прошли мимо. Они привыкли. В мире много чего переменилось, вот привидение откуда-то взялось. Не опасное и ладно. Дэм подумал, что человек на их месте повёл бы себя иначе, проявил интерес, попытался осмыслить. Странно, как много люди хотели и успевали понять за свою короткую жизнь.

В следующем зале опять ничего не нашли, кроме нелепого выступа. На этот раз Дэм не поленился запрыгнуть наверх. Там тоже был камень, хотя и не такой, из которого состояли стены, а что-то вроде слипшейся в монолит глины. Возможно, изначально здесь задумывались ванны с раствором для строительства, просто он потом высох и застыл? Должно быть, комплекс не успели возвести до конца. Сплошные разочарования.

— Может быть, попробуем поговорить с призраком? — предложил Зимей. — Ну, не знаем мы азбуки радистов, будем жестами объясняться.

— А он нам бусы подарит, как дикарям.

Дэм промолчал, но про себя подумал, что обрадовался бы и бусам, как любой понятной вещи из прошлого. Кроме того, их можно надеть на шею — большой плюс для того, у кого нет карманов.

— Вообще-то ты прав, — поддержал Зимея Люц. — Контакт нужен. Хотя бы для того, чтобы убедиться в его безопасности. Существа, а не контакта. Надо как-то выведать у него, есть ли здесь другие, и каковы их намерения.

— Ну, какие из них захватчики? — охотно вступил в дискуссию Зимей. — Они ведь не смогут размножиться и заполнить землю.

— Мы тоже, — сухо напомнил Люц.

Видимо, в этом заключалась основная проблема. Чтобы царствовать, надо плодиться, а с потерей человечества вампиры лишились шанса на экспансию. Всё, что им осталось, это тянуть свою скучную вечность и с отвращением поглядывать друг на друга.

Через несколько минут группа вышла к обещанному Люцем и Велазом озеру. Просчитать объём этой пещеры не удалось, да и задерживаться внутри не тянуло. Химический запах, что преследовал их, где бы ни бродили, здесь особенно усилился, приобрёл неприятную остроту. Дэм поморщился, ощущая раздражение в носу. Казалось, если сообразить, что напоминает этот аромат подземелий, он нервировал бы меньше.

Призрак вплыл в пещеру вслед за вампирами, но повёл себя странно. Вместо того, чтобы мирно висеть в сторонке, он начал размахивать руками и корчить рожи. Выглядело это забавно, потому что все его движения были медленны и производили впечатление скорее пародии на испуг, чем подлинной паники, но ужас, написанный на лице, насторожил даже хладнокровных вампиров.

— Он показывает на озеро, — сказал Люц.

— Может, там водятся разумные акулы? — предположил Зимей. — Вот только их нам не хватает для полноты картины.