Эти пришельцы явились на чужую планету, чтобы прибрать её к рукам как бесхозную вещь. Обнаружив, что какие-никакие хозяева у Земли есть, они не развернулись и не ушли назад. Они решили зачистить мир от найденных на ней разумных существ и потому сами милосердия не заслуживали. То, что их с Эвой не убили, а забрали для опытов, казалось Акиве ещё худшим грехом. Да и кто сказал, что не собирались прикончить впоследствии? Эксперименты ведь штука конечная. Пока у них плохо срасталось с покорением, вот и решили разобраться — почему. У лаборанта глазки стали квадратными, значит, обнаружил в крови вампиров нечто такое, что могло пригодиться чужой расе.

Акиве представил, как вампиров методично отлавливают по планете, чтобы превратить в источник непонятного ещё блага для зелёных. Рабское существование не прельщало. Сами вампиры заводили себе, случалось, целые стада людей, смаковали кровь, отбирали экземпляры, как животных на бойне. Сейчас выпал случай представить, каково приходилось тем несчастным. Возмездие не слишком спешило, но бессмертные получили шанс его дождаться. Привилегия долгой жизни — всегда догонять и хорошее, и плохое.

Вампиры воображали себя богами, но война сначала указала им истинное неприглядное место, а теперь вовсе норовит предложить роль добычи. Не хочется, да, а есть ли выбор? Выбора нет. Похоже, эти два вида не могут жить на одном участке вселенной. Значит, надо решать, кто кого.

Мысли плавали в голове вялыми рыбками, но Акиве сейчас не волновали детали. Он нашёл для себя основополагающее целое. Эва его поддерживала. Всё складывалось хорошо.

Вампиры опять выбрались в коридор и побежали дальше. С двумя пришельцами столкнулись буквально нос к носу на развилке. Те тоже без громоздкой защитной одежды ходили почти бесшумно. Эва тотчас атаковала, но зелёный проворно увернулся от летящей на него дубинки, и более того: пошёл в контратаку. Его нога выстрелила как пружина и отбросила Эву назад. Крутой попался, вот оно как! Акиве принял стойку, которую считал боевой, надеясь устрашить врагов предполагаемым бранным опытом. В драке наглость иногда работала успешнее, чем искусство.

Хвататься за инопланетное оружие он не рискнул. Если заряд там кончился, он потеряет дорогие мгновения, да и не стоит лишний раз демонстрировать, что он с этим лазером-бластером почти разобрался.

Двое пришельцев не испугались, начали наступать. Один сделал быстрое обманное движение, другой тут же ринулся в атаку. Не владей телом унылая вялость и не болтайся мозг внутри слишком просторного черепа, вампир отбился бы шутя, но сейчас два врага оказались для него реально противниками. Он сумел отразить выпад, но на пределе возможностей, и собственный его ответный удар едва достиг цели. Пришельцы атаковали вместе, действуя со слаженностью хорошо подготовленных ребят, и Акиве пришлось бы плохо, не подоспей ему на помощь Эва.

Девушка ошибки учла и вместо того, чтобы лезть напролом начала делать ложные выпады в сторону то того, то другого, давая возможность Акиве предпринять настоящий бросок.

Ширина коридора здорово ограничивала маневр, да и подмога могла нагрянуть к пришельцам в любой момент, на красивый бой не оставалось времени. Акиве решил, что пусть его побьют — потерпит, лишь бы достать этих парней, или кто они там, уделать любой ценой.

Он крепче сжал дубинку и пошёл в атаку идиота. Не владея хитрыми приёмами, он оставался вампиром, сильным и малоуязвимым для чужих кулаков. На него посыпались удары, наверное, мастерские, некогда было разбирать, и он их просто принял. Он терпел боль. Прилетало и в корпус, и по многострадальной голове, но тело служило, а это главное, голова же всё равно в бою пригождалась не слишком.

Вёрткое тело подставилось в очередном хитром выпаде, и Акиве по-крестьянски влепил поперёк тулова. Пришелец был тренированным, но не стальным и не из резины. Шмякнуло его в стену, и сполз он по ней. Почти сразу Акиве достал второго. Тот упал, хотя ещё жил: дышал, таращил глаза. Пришлось добивать.

Пятна синей крови испортили новую одежду, но комбинезоны недавних противников пострадали ещё больше, да и переодеваться не позволяло быстро бегущее время. Следовало затащить убитых в каюту, спрятать. Вот только не набегут ли новые неприятности, пока победители здесь наводят красоту?

Акиве выбрал путь вперёд. Двери по сторонам оказались заперты и клавишам не подчинялись, а потом коридор закончился тупиком. Показалось, что здесь они уже были, но скорее всего, почудилось: трупы нигде не валялись, значит, попался новый коридор. Акиве машинально попробовал вскрыть последнюю дверь, и она неожиданно поддалась.

Опять нахлынуло на усталый мозг ощущение дежавю. Словно рассудок, устав от тряски внутри головы решил отделиться от тела и поплавать в пространстве. Акиве увидел знакомые камеры по обе стороны узкого прохода и скорченную фигуру в одной из них.

Вампир пребывал в клетке голышом, сидел уткнув лицо в коленки, и Акиве его сразу не узнал, зато Эва сориентировалась мгновенно.

— Ивец? — спросила она удивлённо. — Ты-то что здесь делаешь?

Вампир медленно поднял голову, должно быть, тоже боялся расплескать мозг и оторопело воззрился на собратьев:

— А вы? — спросил он.

— Мы-то сражаемся с инопланетной нечистью, как и положено настоящим героям! Вставай, что расселся?

— Здесь решётка, она жжёт.

Акиве, пока они беседовали, успел найти отпирающую кнопку, и проклятое излучение убралось. Пока его не включили вновь откуда-нибудь с центрального пункта, он выдернул заключённого наружу.

— Шевелись!

Ивец недоверчиво поднялся на ноги. Теперь Акиве его вспомнил. Вампир, который, казалось, был не на своём месте. Агент людей, затерявшийся среди бессмертных. Жил на отшибе и не пытался хоть как-то подняться из того, во что все опустились. Наверное, считал, что и так устроился неплохо. Пожалуй, плечистый, уверенный в себе Дэм оказался бы в трудных обстоятельствах лучшим союзником, но выбирать не приходится.

— Пошли! — сказал Акиве. — Нельзя задерживаться на одном месте, окажемся в ловушке.

— Давай, Ивец! — поддержала Эва. — Знаем, что с рассудком у всех у нас проблемы, но ум бессмертному не так и нужен. Живём же мы без него не первую сотню лет, и ничего, не дохнем.

Ивец поглядел на неё, глаза начали проясняться. Появился в них неприятный масляный блеск.

— Потрясающе выглядишь в этом облегающем. Вот ведь тысячу раз видел тебя голой, но стоило что-то надеть, и воображение мигом заработало.

Эва брезгливо поморщилась и отвернулась. Акиве поторопил:

— Не отвлекаемся, вперёд!

Он видел, что Эва не питает к этому парню нежных чувств, скорее, он ей неприятен, и даже ревновать не стал. Какая чушь лезет в голову, если подумать. Что они все могут? Ничего разве что быть добрыми друзьями.

Если тут камера, значит, скорее всего, рядом разгромленная лаборатория или такая же, но целая, в любом случае — это тупик. Надо бежать обратно. Акиве привычно вырвался вперёд, Эва выпихнула следом Ивеца. Не хочет, чтобы он пялился на её зад — понял Акиве. Не о том они все думают. Как же много человеческого остаётся в вампирах, хотя людей давно нет.

— А куда мы торопимся? — спросил Ивец.

— Убивать всех, кого встретим! — сердито ответила Эва. — Шевелись!

— А я хотел улететь с ними, — пустился в откровения Ивец, хотя его никто не спрашивал, — а они меня в клетку.

— С ними? Зачем? — не понял Акиве.

— Они цивилизованные, развитый мир, а здесь что ловить?

Эва едва не рычала, глаза сверкали — ослепнуть можно.

— Хотел навязаться на готовенькое, да не вышло! — сказала язвительно.

Она, как будто, всё больше проникалась неприязнью к парню. Злость в ней клокотала и пенилась, затопляя края души. Что-то у них случилось в прошлом, старые угли разгорелись. Акиве с этим новым взболтанным разумом с трудом следил за реальным миром и не рискнул углубляться в виртуальность минувшего. Тут бы на ногах устоять и не съехать с последних катушек раньше, чем всех пришельцев перебьют, а они отношения выясняют.