Еще одна атака чуть не оставила Морида без головы. Ему пришлось признать свое поражение.

— Отлично, три победы Сильнара, — сказал Мируол, сидевший сзади.

Пусть за всеми боями Ливий следил пристально, один поединок он особенно ждал. Стоило только на арену выйти блондину с золотыми глазами, как Волк тут же повысил свою концентрацию.

— Аслан из Сизого Камня и Дейлин из Тихой Ночи! — объявил судья.

— Без шансов, — сказал Мурс, который сидел рядом. Ливий с удивлением посмотрел на него.

— Тихая Ночь — группа убийц. В их рядах много людей из клана Джед, а этот Дейлин — так вообще самый сильный из них. Но Аслан — настоящая звезда чемпионата, — объяснил Мурс, пока бойцы готовились к поединку.

— Кто он? — спросил Ливий. — Знаю, что лучший из Сизого Камня, но на этом все.

— Сын старого льва. Нынешний глава Сизого Камня — дядя Аслана. Его отца тоже зовут Аслан, но среди идущих он известен как Золотой Лев. Лучший боец Сизого Камня, и один из лучших на всем континенте — это признвал даже Сильнейший. Никто не знает, сколько лет Золотому Льву, но уже немало. Он почти не выходит в свет, сохраняя в долгих медитациях свой потасканный организм.

— И Аслан — его сын.

— Да, поздний. А еще член клана Разон. И обрати внимание на то, что у него в руках.

Аслан держал длинный полуторный меч золотистого цвета.

— Семнадцатая копия Вимура, Святого меча, — сказал Аслан.

— Разве это не против правил? Артефактное оружие нельзя приносить на чемпионат, — возмутился Ливий.

— Это так, но в руках Аслана лишь копия, причем семнадцатая. То есть, копия шестнадцатой копии. Вимур был утерян несколько столетий назад, разумеется, само артефактное оружие не дали бы принести, первые копии тоже. Семнадцатую — можно.

Дейлин был лучшим в Темной Ночи, но стиль тихого убийства не подходил для боя на арене. Правда, у него нашлась своя козырная карта: когда он подошел к Аслану на несколько шагов, то взмахнул руками. Небольшое облако яда направилось к наследнику старого льва.

Через пять секунд бой был окончен, когда лезвие меча оказалось у горла Дейлина. Он смог отравить Аслана, но победить в сражении — нет.

— Ожидаемый исход, — сказала Ялум. — Он лучше Диаза.

«Задержал дыхание, использовал технику передвижения, дополнительно ускорившись нагрузкой на мышцы с помощью открытой Венеры. Ничего удивительного в такой победе», — подумал Ливий, но заметил, что рука Аслана дрожит. Все-таки яд проник в его организм через кожу.

— Хорошо, что пришел заранее, ученик Ливий, — сказал Мурс. Люди только начали стекаться на трибуны, поэтому на стадионе было непривычно пусто.

— Мируол сказал, что надо появиться минут за двадцать хотя бы, — сказал Ливий.

— Верно. Твой первый бой, ученик. Выложись в нем.

— Хорошо, мастер.

— И вот еще что. Купить аркюс в Штайне сейчас слишком сложно и дорого. Нам, мастерам, запрещено делать ставки. Ученикам можно. Я даю тебе десять таблеток аркюса, но ставки можешь делать только на себя, — сказал Мурс.

— На себя?

— Верно, ученик Ливий. Если веришь, что победишь, делай ставку на себя. Выигрыш весь твой. Если не уверен в победе, просто оставишь себе эти десять таблеток. Можешь пока их приберечь до ставки на следующий бой. Поступай как знаешь, — сказал Мурс и пошел на трибуны.

«Разве я стану отказываться от такого предложения?», — усмехнулся Ливий и отправился делать ставку к ближайшему крупье.

Вскоре начались бои. Первым в списке был поединок Диоры и некого Гого из секты Златоглава. Разумеется, Ливий хотел посмотреть и для этого ему выделили самое лучшее место: прямо возле арены, где сидели все участники сегодняшних боев.

Противник Диоры был вооружен двуручной булавой. Крепким шагом он приближался к девушке, готовясь к удару. Диора решила вырвать инициативу из рук противника.

Шаги Предков позволили девушке уйти из-под удара булавой, а затем атаковать двумя клинками — Диора была вооружена именно так. Но златоглавец тоже не был слабаком. Техника передвижения напоминала Шаги Предков, но все же отличалась. Двумя движениями Гого ушел от ударов Диоры, как вдруг еще одно лезвие прошлось по его щеке.

К чести златоглавца, его реакцию можно было назвать отменной. Он смог отклонить голову в самый последний момент, поэтому остался только с порезом, а не с серьезной раной. Атаку Диоры лезвием на косе он никак не ожидал.

В ту же секунду оба клинка девушки оказались в ступнях златоглавца. Завершил все точный удар кулака прямо в грудь, из-за чего снизу неприятно хрустнули кости. Ступни Гого оказались сломаны.

— Победа Диоры из Сильнара!

«Жестоко», — подумал Ливий. Стиль девушки оказался свирепым, но слишком большую роль играла неожиданность. В следующем бою такое могло здорово подставить Диору.

«И как она это сделала?», — удивился Ливий. Нельзя было просто воткнуть клинки в ступни, ведь они бы не пригвоздили Гого: арена была покрыта слоем песка. Значит, Диора воспользовалась каким-то трюком. Каким? Ливий этого не понял, хоть и внимательно наблюдал. Возможно, суть была в манипуляции ярью.

В следующей паре сражались последователь Школы Алого Разрушения и адепт школы Бай-то. Последняя принадлежала к Малым Двенадцати, и о ней Ливий знал очень мало.

Посмотреть на стиль Бай-то было интересно. Адепт этой школы уклонялся от ударов и пытался использовать силу врага против него самого. Про такую концепцию Ливий не раз читал в литературе, посвященной восточным стилям, но на практике видел впервые. Многие идущие вообще считали, что это невозможно, но боец Бай-то прямо на глазах у Ливия доказывал обратное.

Для Школы Алого Разрушения бойцы Бай-то были худшими врагами, ведь тогда безумная ударная мощь мало того, что сводилась на нет, так еще могла и навредить атакующему.

Через пять минут адепт Школы Алого Разрушения тяжело дышал. Он смог завершить бой с огромным трудом, загнав последователя Бай-то к краю арены. Ни один удар так и не прошел напрямую, но техническое поражение есть техническое поражение. Правда, для Школы Алого Разрушения такая победа — настоящий позор.

«В следующем туре Диора будет сражаться с этим Алессом из Алого Разрушения. Думаю, проблемный бой получится, если у нее нет какого-то туза в рукаве», — подумал Ливий.

Тем временем на арену вышли еще два бойца. Один представлял школу Тихая Ночь, ту самую, которая специализируется на скрытных убийствах. Второй был из Златоглава.

Боец из Тихой Ночи использовал разное метательное оружие и дрался с помощью кастетов. Боец из Златоглава размахивал алебардой. Как бы представитель Тихой Ночи не пытался победить, у него не было ни единого шанса. За весь чемпионат Ливий всего один раз увидел, когда кто-то из Тихой Ночи смог одержать победу — боец этой школы отравил своего соперника ядом из рук, а потом дождался своей победы. Когда ты член клана Джед, то можешь позволить себе так небрежно обращаться с отравляющими веществами.

Златоглавец прекрасно контролировал бой. Ливий видел, что этот боец почти не испытывает эмоций и прекрасно контролирует ярь. Сразу становилось понятно, к какому клану он принадлежит.

«Тут что, в финале только члены великих кланов дерутся?», — подумал Ливий и понял, что вариант вполне реальный. Именно на членов великих кланов в школах боевых искусств обращают внимание первыми. Им достаются хорошие учителя и немало алхимии, ведь все делают ставку на таких учеников. Чаще всего она окупается.

— Саади из Южной Звезды и Зеновия из Трех Вороньих Перьев!

Школа Южной Звезды была очень маленькой и располагалась в самой южной области Централа. Известна она была тем, что раз в поколение в Южной Звезде появлялся ужасающе сильный боец, которого называли Стеллой. Многие опасались, что в этом году на чемпионат приехала молодая «звезда» южной школы.

Зеновия оказалась намного слабее Саади. Он не использовал Шаги Предков, да и Первоосновы тоже. Весь его стиль был самобытным, а удары — поражающе мощными. Клинок разрезал копье Зеновии и тяжело ранил ее. Атака была настолько быстрой, что Ливий даже не смог ее скопировать. Девушке не помогло даже раскрытие Венеры, и она решила сдаться.