Вэл и Лазиз выполнили все указания, и маг, держа в руке раскрытую книгу с потрёпанной временем обложкой, начал читать длинное заклинание на кельтском языке. В процессе прочтения парни почувствовали сильную жгучую боль на своих предплечьях с внутренней стороны. Когда всё закончилось, у обоих ближе к сгибу в левой руке возник ожог в форме круга, в котором находилось два треугольника, один внутри другого, с рваными сторонами, а в самом центре символа была точка.

– Вот, значит, какая эта Метка! – дрожащим голосом восторженно воскликнул Лазиз и отошёл в сторону. – Мне кажется, я уже чувствую прилив сил и могущества!

– Теперь ты! – мугамдин указал на Камиллу. – Готова? Делайте всё тоже самое.

Второй раз показался Вэлу гораздо более болезненным, словно из него высасывали невосполнимую часть жизненных сил. Он ощутил неприятное покалывание по всему телу, которое затем переросло в острую режущую боль, пронзившую все органы. Камилла же терпела жжение в руке, но под конец взвизгнула. После первого ритуала в основе Метки Вэла была лишь одна точка, после второго их стало две. Мальчик почувствовал себя дурно и присел на ближайшую скамейку.

– Обряд окончен, – спустя минуту заявил мугамдин, не сводя глаз с измотанного мальчика. – Следуйте за мной к выходу!

– Ланселот, спасибо! – сделав над собой усилие, Вэл поднялся на ноги и вместе с новоиспечёнными магами поплёлся за бойцом в чёрной маске, но тот на слова благодарности никак не отреагировал.

Троица вернулась в Страсбург и поужинала в закусочной. Они распределили внезапную награду – каждому досталось от Ланселота по тысяче евро. Затем все пошли в Подвал, где Лазиз и Камилла попытались отработать на боксёрской груше новоприобретённые способности. К их изумлению, кое-что получилось. Вэл же большую часть времени дремал, откинувшись на спинку стула, который принесла из дома Камилла.

Первый день в лицее после каникул показался Вэлу, Камилле и Лазизу слишком обыденным, на учебе было трудно сосредоточиться в особенности из-за того, что они узнали, увидели и успели пережить в магическом городе. Как только начался большой перерыв, все трое устремились в столовую. Отстояв очередь и заняв самый отдалённый стол, ребята начали обсуждать события прошедшей недели и свои планы на будущее.

– Ана Маджусий Альан30, – похвастался по-арабски Лазиз.

– Как ты сказал? Маджис? – переспросила его Камилла, уплетая картофельное пюре.

– Ты коверкаешь язык! Правильно: Ма-джу-сий, – по слогам проговорил блондин.

– Хорошо… великий Маджис Лазиз! – передразнила его девушка, отчего тот резко поник головой.

Вдруг Вэл услышал за спиной знакомый голос, который на удивление смог чётко проговорить его имя:

– Валерий Орлов, хочу с тобой поговорить! Наедине.

– А… – Вэл обернулся и увидел, что за ним стояла Николетт, отчего он на секунду раскрыл рот от неожиданности. Юноша планировал как-нибудь отыскать в лицее на перерыве златовласую любительницу гулять по ночам, но никак не рассчитывал, что она сама придёт к нему. – Да… хорошо.

Вэл и Николетт прошли несколько рядов столов и сели за свободный друг напротив друга. В глазах же его друзей отразилось удивление, и они тут же начали строить догадки, откуда блондинка могла знать сына генконсула.

– Тебе, наверное, интересно, рассказывал ли я кому-нибудь про тот случай после Хэллоуина? – после секундного молчания начал Вэл. – Нет, никому.

– Это хорошо, но я хотела сказать спасибо за то, что ты вмешался тогда, – тихо проговорила девушка, отведя взгляд куда-то в сторону. Мальчик недоумённо распахнул глаза, так как не ожидал слов благодарности от девушки, которая, согласно Лазизу, была напыщенной, самодовольной королевой бала. – Я даже не предполагала, что в нашем лицее есть ещё люди, обладающие магическими способностями. В ту ночь я была больше напугана не от ситуации, в которой оказалась из-за тех придурков, а от того, что ты использовал магию при простолюдах, что, как тебе должно быть известно, жестоко наказывается.

– До сих пор эта участь меня обходила стороной… – чтобы не сглазить, мальчик постучал по столу, а затем спросил: – Ты знаешь, каким образом Клан Гамда Ин наказывает за такие проступки?

– Нет, но меня приучали не использовать магию при простолюдах и пугали рассказами о том, что Клан забирает к себе непослушных детей так, что их больше никто и никогда не увидит. Тебе повезло, что всё обошлось, – девушка укоризненно посмотрела на юношу.

– Сложно сказать, везение это или нет… – Вэл неопределённо пожал плечами, не желая рассказывать про друида и амулет, подаренный им. – Я встретил как-то вечером твою прапрабабушку. Загадочная старушка. Сколько ей? Сто пятьдесят, двести лет?

– Без понятия… Но точно больше ста! – Николь слегка улыбнулась уголками губ. – Я её очень редко вижу. Знаю лишь то, что давным-давно она была могущественной колдуньей, а сейчас ведёт аскетический образ жизни. Иногда приходит к моему отцу и делится с ним своей мудростью.

– Я заметил. Она за один разговор всю мудрость мира мне поведала… Например, что раз я решил взять твою судьбу в свои руки, теперь я несу за тебя ответственность, – ехидно ухмыльнулся юноша.

– Она не во всём мудра! – смущённо покраснев, Николетт опустила глаза и начала постукивать пальцами по столу.

– Я не вижу твоих дружков, – Вэл бегло осмотрелся вокруг. – Где они?

– Это друзья моего старшего брата – не мои! Здесь они больше не появятся. Вряд ли ты их увидишь ещё раз. Скажем, с ними разобрались, – зловеще произнесла девушка, сверкнув глазами цвета драгоценного сапфира.

– Уже страшно! Не завидую я им… – почесав затылок, сморщил лицо Вэл. – А твой брат?

– А что он? – разочарованно покачала головой девушка. – Сейчас мне с ним не о чем говорить. Какой человек, такие и друзья.

– Тогда зачем было проводить с ними время? – резко бросил юноша, стараясь скрыть недоумение.

– Как будто ты сам не понимаешь… – Николь нахмурила тонкие брови и поджала ярко очерченные алые губы. – Они крутые и популярные!

– Раз у тебя больше нет таких классных друзей, присоединяйся к нам – в наш маленький магический клуб! – Вэл кивнул в сторону Лазиза и Камиллы.

– Ты хочешь сказать, что эти двое тоже маги? Это невозможно! – девушка отрицательно завертела головой, не веря в услышанное.

– Всё возможно! Я начал открывать в себе способности с того момента, как переехал сюда. А вот они… Только вчера! – широко улыбнулся Вэл, и оба, встав из-за стола, направились к Лазизу и Камилле.

– Привет, Лазизи31! – поздоровалась Николь, подмигнув ему.

– Я же тебя просил не называть меня так! – недовольно процедил сквозь зубы блондин.

– Хорошо… Лазизи, – ответила Николь, не сдерживая злорадную ухмылку. – А ты Камилла, кажется? Та, что в костюме женщины-кошки пришла на Хэллоуин?

– Именно! У тебя, кстати, был крутой костюм! – дружелюбно улыбнулась брюнетка.

– Да, я знаю, – с самодовольным видом Николь села за стол рядом с Вэлом. – Как же так вышло, что вы вчера стали магами?

– Ты что? Тоже? – в недоумении спросила Камилла, а Лазиз чуть не подавился яблоком.

– Я из семьи потомственных магов, – гордо приподняв подбородок, заявила блондинка. – Наша семья специализируется уже много веков на врачевании в Зенобии, а в Страсбурге основала целую бизнес-империю! Так, а вам случайно достались силы от каких-нибудь дальних родственников-магов?

– С помощью древней магии друидов, когда один маг передает часть своих сил простолюдам, – уточнил Вэл, и все трое показали Метку на предплечье.

– Впервые слышу о таком! Но тогда этот маг должен быть очень сильным! Как это возможно, что один волшебник отдал часть своей энергии сразу двум людям? Он бы очень сильно ослаб и, возможно, уже не смог бы творить заклинания, – Николь озадаченно посмотрела на Вэла.