– Я основной бенефициар25 Зенобии. Меня никто не тронет. И если у вас действительно возникли финансовые проблемы, обращайтесь лично ко мне. Любой бизнес, если он не на самом дне, можно поставить на ноги. Представьте, Председателем выберут не меня или вас, а главу Клана Гамда Ин! Даже трудно предугадать, как будут в таком случае проходить собрания. Наверное, по их уставу строем будем ходить, да ещё и в масках! – широко улыбнулся месье́ Рищар, округлив отвислые небритые щеки.

Во Франции наступили праздники. Утро Дня всех святых начиналось в семье Орловых как обычно. Христофор Викторович не спеша просыпался и завтракал вместе с супругой. Вэл ещё спал после бурной, сумасшедшей ночи. По телевизору шёл прогноз погоды – ведущая пессимистично обещала дождь на весь предстоящий день. Затем начались утренние новости, сразу же ошеломившие сообщением о чрезвычайном происшествии.

– В своём особняке был найден мёртвым Люсиан Рищар, один из самых богатых и влиятельных людей Страсбурга. Полиция оцепила его дом, но уже стало известно, что ни свидетелей, ни следов взлома обнаружено не было. Тело нашла домработница, которая заявила, что месье́ Рищара как будто разрубили пополам. Ноги лежали в одной части комнаты, а туловище в другой, – сообщил репортёр в прямом эфире, стоя под дождём рядом с домом жертвы.

– Вот зачем в новостях говорят эти подробности! – с негодованием воскликнула мадам Орлова, загружая грязные тарелки в посудомоечную машину. – Чтобы нам кошмары снились, и мы просыпались посреди ночи?

– Ни следов, ни свидетелей, и снова погиб влиятельный человек. Скорее всего, замешан тот же самый убийца, – предположил месье́ Орлов и повысил громкость телевизора, когда комиссар Ньеманс стал давать интервью.

– Сегодня, первого ноября, домработницей рано утром было обнаружено тело Люсиана Рищара. Полицией возбуждено уголовное дело по факту убийства. Пока ведётся расследование, мы настоятельно просим общественность не спекулировать на данном деле. Как только следствие завершит работу, будет созвана пресс-конференция, – заявил комиссар Ньеманс, и ведущий новостной программы перешёл к другим событиям.

– Ты должен осторожнее себя вести, когда будешь общаться с людьми из высших кругов, – предупредила мужа мадам Орлова. – Вдруг один из них окажется убийцей или тем, кто его нанял!

– О чём ты говоришь? Какие высшие круги? Я в основном посещаю наших непутёвых граждан в следственных изоляторах. Да и кому я тут сдался? – усмехнулся месье́ Орлов и сделал глоток ароматного латте с корицей.

– А ты вспомни про относительно недавнее убийство нашего посла, благослови, Господи, его душу! – упрекнула мужа Лидия Николаевна, и тот сразу же посерьёзнел.

От громкого разговора родителей и бормотания телевизора Вэл проснулся. Ему впервые за долгое время приснился белый волк, сопровождающий его по лесной тропе. Мальчик сел на край кровати и положил голову на руки, пытаясь разобраться в том, что произошло вчера, применил ли он магию на самом деле и к чему был этот сон. Но все мысли путались, не давая ухватиться хоть за какую-нибудь ниточку, которая могла бы привести к истине.

Присоединившись к завтраку, Вэл поинтересовался, о чём говорили родители, и, узнав, что в Страсбурге ночью снова произошло убийство, он начал задаваться вопросами: что стало с теми парнями, мог ли он их серьёзно покалечить, были ли свидетели, кроме Николетт, или камеры наблюдения в том переулке.

Родители собирались на празднование Дня всех святых к французскому другу отца. Вэл же сказался сильно уставшим после Хэллоуина и, когда они ушли, решил тут же проверить, есть ли у него в действительности способности к магии. В гостиной, по центру стола, он вертикально расположил учебник по истории, который был довольно толстым и стоял устойчиво.

Юноша попробовал один раз, сжав кулак, произнести заклинание и раскрыть ладонь. Второй, третий… После шестой попытки он стал вспоминать, каким образом ему удалось прошлой ночью сотворить магию. Он стоял в бойцовской стойке, был максимально сосредоточен на противниках, дальше всё произошло моментально. Мальчик начал убеждать себя, что седьмая попытка будет иметь успех. Он встал напротив своего «противника», представил, как тот слетает со стола, сконцентрировал внимание на сжатом кулаке, прошептал Óss Hagol и раскрыл ладонь… Все, что было на столе отлетело в стороны, учебник по прямой полетел в окно, стеклопакет которого тут же треснул, горшки с растениями, стоящие на подоконнике, упали на пол, а земля из них рассыпалась по всей гостиной.

Мальчик неподвижно стоял, не опуская руки и раскрыв рот. Пульс участился вдвое, а дыхание перехватило. Сознание металось в догадках, как такое могло быть возможно. Он только что ощутил чистую мощь, накрывшую его волной эйфории и выплеснувшуюся на несчастную книгу. Как? Откуда эта сила? Где обитают другие маги? Ведь кто-то же написал ту книгу… Клубок загадок и вопросов лишь сильнее запутывался.

Выйдя из ледяного оцепенения, у Вэла возникли смешанные чувства: с одной стороны, он маг – это здорово, хотя вероятность, что он сошёл с ума, ещё была довольно высока, с другой – как ему придётся объяснять весь хаос, который он натворил. Тут же схватив совок с щёткой, он принялся собирать землю и засыпать её обратно в горшки.

Затем юноша протёр полы и вернул все вещи на место. Учебник находился в плачевном состоянии – учительница по истории не поняла бы такого отношения к предмету. Но самой большой проблемой был стеклопакет, у которого от центра шли трещины во все стороны. Мальчик вспомнил, что его отец со своими коллегами несколько раз в месяц выбирается поиграть в большой теннис, и ему пришло в голову объяснение случившемуся, хоть и не особо правдоподобное.

Вечером, когда родители вернулись, Вэл частично рассказал им всю правду, что играл с теннисным мячом и, случайно, не рассчитав силы, кинул мяч в пол, а тот отлетел в окно. Месье́ Орлов был крайне недоволен свалившейся на него заботе – заменить стеклопакет выйдет довольно затратно, а пускать в квартиру генконсула иностранного государства неизвестно каких рабочих – недопустимо. Придётся обращаться в технические службы российской дипмиссии или, на край, самим менять стеклопакет. Мать же целый час читала нравоучения сыну, прежде чем они сели ужинать, и она успокоилась.

Перед сном Вэл открыл магическую книгу, просмотрел всё, что он уже разобрал, и попытался продвинуться дальше. В тексте он наконец обнаружил отсылку к названию самой книги – гримуар Вальдабук, а также то, что первоисточником её авторства было множество поколений древних скандинавских колдунов. Среди почти полусотни заклинаний Вэл начал разбирать случайные из разных частей книги. Одним можно было несмертельно отравить еду, другим вылечить недомогания, боли и залечить несерьёзные раны, третьим наслать на человека дикий приступ метеоризма. Мальчик вдруг вообразил, что отныне невероятное могущество сосредоточено в его руках, он сможет спасать людей, предотвращать катастрофы и даже, возможно, летать, словно какой-нибудь супергерой!

Утром Вэл решил, что ему потребуется какое-нибудь место, чтобы тренировать новые навыки. Пробовать колдовать дома оказалось изначально плохой идеей, а разбитое окно родители ещё долго будут ему припоминать. На улице тем более нельзя – вдруг появятся свидетели. Мальчик перебирал в голове всевозможные места в Страсбурге, но ни одно не могло обеспечить должную приватность и возможность метать заклинанием предметы. Абсурдное решение пришло неожиданно: позвонить Камилле и посоветоваться с ней, но так, чтобы девушка не подумала, что у него поехала крыша.

– Salut, ты знаешь какое-нибудь место, где можно было бы отработать бойцовские навыки, но так, чтобы никто не мешал? – спросил Вэл, сидя на своей кровати в позе лотоса и приготовившись к куче наводящих вопросов.

– Ты что собрался отрабатывать? Грязные приёмы? – Камилла прыснула смехом в телефон. – Отец повесил грушу в подвале моего дома и иногда там занимался. Приходи, покажу.