«Я рисковал быть избитым, а в итоге ни спасибо, ничего… Камилла может и разобралась бы, а эта блондинка как бы это сделала? Что она сказала? Гамда? Что за бред только что произошёл? В любом случае лучше и правда уходить», – решил Вэл и, подняв свою шляпу, скользнул взглядом по трём скрючившимся идиотам. Затем быстрым шагом направился домой.

***

В комнате с круглым столом госпожа Председатель открыла очередное собрание:

– Добрый вечер. Совет в полном составе. Начнём. Месье́ Дакан, есть ли новости в Европейском парламенте?

– Были подведены итоги последних выборов депутатов в Европарламент. По моим подсчетам интересы магов могут продвигать уже двадцать девять процентов депутатов, – с довольным видом доложил месье́ Дакан.

– Это на семь процентов больше, чем пять лет назад при предыдущем созыве! Продолжайте работу по продвижению магов в парламент и вербовке простолюдов среди депутатов, – похвалила его Председатель и обратилась к владельцу транспортной компании Страсбурга, который отстранённо смотрел в окно. – Месье́ Рищар, в прошлый раз вы обещали предоставить отчеты о вашей деятельности в Страсбурге.

– А? Да, мадам Председатель. Мои люди всё подготовили, – очнувшись от глубоких раздумий, месье́ Рищар достал стопку бумаг и начал подробно докладывать о деятельности его организации, вплоть до того, сколько пассажиров за день осуществило посадку на один автобус…

– Довольно, месье́ Рищар! – воскликнула Председатель и, остановив его доклад после первой страницы, разочарованно покачала головой. – В следующий раз сделайте обобщения, иначе мы тут все уснём!

– Какой же объём доклада должен быть? – ухмыльнулся месье́ Рищар, небрежно бросив на стол стопку бумаг.

– Одной страницы должно быть достаточно! – сдерживая раздражение, произнесла Председатель и обратилась к главе Клана Гамда Ин. – Вы нас чем-нибудь порадуете сегодня?

– Работа по основным делам продолжается, в том числе расследование убийства в Страсбургском соборе. Также за последнее время было поймано пять человек, которые применили магию в общественных местах в Страсбурге и округе. Они понесли соответствующие наказания. Был казнен маг-убийца, которого мы задержали несколько месяцев назад. Четырнадцать воров понесли наказания, – проговорил, как всегда, невозмутимым тоном Глава Клана Гамда Ин.

– Вы ещё не раскрыли убийство в Соборе? – Председатель недовольно вскинула брови. – Если так будет продолжаться, я буду вынуждена создать отряд храмовников Зенобии, который точно справится с вашими задачами!

– Это ваше право, но зря вы ставите под сомнение проделанную работу Клана. Мы всегда были лояльны Зенобии, Совету и всему магическому миру, при этом жертвуя своими жизнями. Я должен вас предупредить, если вы создадите свой отряд, и он будет мешать, лезть в дела Клана – бойцы этого отряда, которые перейдут нам дорогу, могут неожиданно исчезнуть, – предупредил Глава Клана и, зловеще сверкнув глазами, поправил свою маску, отчего другие члены Совета нервно поёжились, сидя на своих местах.

– Не оставляйте нераскрытых дел, – смягчив тон, сказала Председатель и обратилась к другому члену Совета, мужчине за сорок со светлыми волосами: – Месье́ де Лоррен, я слышала дела в последнее время у вас не задаются. Вы обратились в банк Страсбурга за крупным кредитом. Зачем? Ведь наше сообщество всегда протянет руку помощи.

– Госпожа Председатель, спасибо за ваше беспокойство, но я столкнулся лишь с временными трудностями, которые не стоят внимания Совета. Компании, принадлежащие нашей семье, приносят стабильный доход. Имела место неудачная попытка вложиться в стартап в сфере парфюмерии. Но в этом деле без рисков никуда, – посетовал месье́ де Лоррен с наигранной улыбкой.

– Знайте, члены Совета всегда поддержат друг друга. Кстати, как ваши дети? Оскар уже заканчивает школу, ведь так? А Николетт? Как дела у прекрасной Николетт? – заискивая, поинтересовалась Председатель. – Моему сыну бы было интересно с ней пообщаться. Обязательно заходите к нам в гости при случае.

– Спасибо, мадам Аведит. У моих детей всё хорошо. При первой возможности обязательно посетим вас, – поблагодарил месье́ де Лоррен, кисло улыбнувшись.

Председатель выслушала оставшихся членов и, завершая собрание Совета, сообщила:

– Зенобия превращается в настоящий коммерческий центр магического мира. Оборот денежных средств за последние полгода увеличился на двадцать пять процентов, а за последние пять лет на двести семьдесят процентов. Сюда съезжаются со всех уголков мира для торговли магическими товарами и зачарованными предметами. Наш госпиталь, которым заведует мать месье́ де Лоррена, разрабатывает всё больше способов лечения различных заболеваний благодаря магическим заклинаниям и алхимическим снадобьям. Огромный вклад вносят новые лекарства из лабораторий месье́ Лайета, которые он постепенно внедряет в фармакологию внешнего мира…

После окончания собрания месье́ Рищар, догнав в коридоре месье́ де Лоррена и порядком запыхавшись, тихо ему проговорил:

– Филипп… я хотел бы с вами поговорить… наедине.

– Что вам угодно? – удивлённо спросил месье́ де Лоррен, и они оба отошли в сторону, встав рядом с окном, выходящим во двор.

– Сегодняшнее заседание, да и многие предыдущие, на мой взгляд, показывают несостоятельность мадам Аведит как Председателя. Вот скажите, месье́, как должны помочь Зенобии эти подробные доклады о нашей деятельности во внешнем мире? Как можно терпеть её постоянные нападки на членов Совета? Её семья всегда была властолюбива, но именно мадам Аведит смогла сконцентрировать в своих руках огромную власть как в Зенобии, так и во внешнем мире. И хотя она делает вид, что отдает все свои силы на поддержание благосостояния нашего мира, я считаю, что за этой фальшивой маской скрывается настоящая бестия, которая приведёт нас всех к раздору и хаосу.

– Месье́ Рищар, я понимаю вашу озабоченность, – кивнул месье́ де Лоррен и настороженно нахмурился. – Однако её семья уже многие десятилетия председательствует в Совете. Вы хотите предложить свергнуть Франсуазу, но на каком основании? Это ведь измена, которая сурово карается.

– Мой дорогой друг, чтобы расширить горизонты своего влияния, она вышла замуж за простолюда, тем не менее перспективного политика во внешнем мире, родила ему сына, но при этом она не проводит ни минуты своего времени в семье, а заигрывает с Лайетом. Я против него ничего не имею. Иногда наши семьи конкурировали в плане бизнеса «вовне», да и в Совете тоже, но несмотря на это я его уважаю. Тем не менее я провёл небольшое расследование и оказалось, что мадам Аведит очень часто посещает поместье Лайета во внешнем мире. А он – её покои в управе, либо дом в Большой Зенобии. И скажу, что они встречаются далеко не по деловым или интимным вопросам. И у меня есть доказательства, которые, естественно, бросят тень в большей степени на карьеру её мужа, на неё и Лайета. Что я имею ввиду, спросите вы? – Люсиан Рищар многозначительно подмигнул. – Коррупция и хищения из фондов Зенобии! Не говоря уже о любопытных делах в Страсбурге.

– Всем ведь наплевать, что мы делаем во внешнем мире, лишь бы не вредили магическому сообществу и не выдавали себя. Да и на коррупцию здесь многие закроют глаза, учитывая положение Франсуазы… Но раз есть неопровержимые доказательства… – месье́ де Лоррен отбросил выбившуюся прядь золотистых волос со лба. – А что потом?

– Ультиматум – моё решение. Она покинет должность Председателя, но её семья сохранит своё место в Совете. Мы проведём голосование о назначении нового Председателя, как делали это наши предшественники лет сто назад. Но вы сами понимаете, мне нужна поддержка влиятельного члена Совета, то есть ваша, – почесав свой щетинистый подбородок, месье́ Рищар настойчиво посмотрел на собеседника.

– Вы сильно рискуете, но без мёртвой хватки мадам Аведит дышать будет легче. С какими бы трудностями я не столкнулся, к ней я не обращусь за помощью ни при каких условиях, а свою дочь я не отдам в жёны, как вещь, её несносному сынку. Дерзайте мой друг, я вас поддержу, и будьте осторожны, – Филипп уверенно пожал пухлую руку месье́ Рищара.