Неожиданно, проходя мимо рядов сидений для ожидающих пассажиров, юноша услышал, как к нему обратился старик с неухоженной седой бородой и в поношенной одежде.

– Gamin4, подсоби старику, деньги все ушли на билет. Я вижу, ты несёшь воду, поделись одной бутылочкой, а я взамен тебе эту безделушку дам, – мужчина достал из кармана коричневых брюк небольшой медальон, серебристый металл которого красиво блестел в свете ламп.

Мальчик стоял не двигаясь, задумчиво глядя на занимательную вещицу в руке незнакомца, приветливое выражение лица которого совершенно не свидетельствовало о каких-либо злых намерениях. В конце концов любопытство взяло вверх, и он протянул старику одну бутылку воды, взамен получив таинственный медальон, представляющий собой шестиконечную звезду, в которой перекрещивались равносторонние треугольники, а в центре символа находился круг.

– Спасибо тебе, bonhomme5! Избавил от жажды старика, – поблагодарил незнакомец и, открутив крышку, жадно принялся пить воду.

– Для чего он? – поинтересовался мальчик, внимательно рассматривая странный предмет, от которого как будто веяло непонятной силой.

– Стыдно не знать… Это амулет с символом Ключ Варнё – оградит тебя от зла, – заявил мужчина и продолжил высасывать жидкость из бутылки.

Валера, вернувшись к матери, отдал ей воду и показал медальон, но не стал говорить про бородатого старика и их сделку, иначе бы мадам Орлова начала читать лекцию о том, что нельзя разговаривать с незнакомцами. Он лишь сказал, что купил медальон как сувенир в киоске. Однако женщине до этого дела не было: ей хотелось поскорее добраться до нового дома и увидеть мужа, который, как она думала, в очередной раз поставил работу выше интересов семьи. Лидия Николаевна не держала на него обиды, осознавая, какую ответственную должность он занимал, но иногда ей хотелось, чтобы не было этих бесчисленных командировок, а Христофор находился всегда рядом с ней.

***

– Алексей, здравствуй! – поздоровался месье́ Орлов по телефону. – Насколько сильно ты занят сегодня? Есть срочное поручение. Зайди ко мне.

Только-только начался рабочий день. Алексей, молодой дипломат, прибыл в свою первую командировку вместе с месье́ Орловым несколько месяцев назад. Его сверстники нервно завидовали его назначению в Страсбург. Со знанием французского языка кого-то отправили в африканские страны, кого-то на острова, кого-то в Канаду, а Алексею больше всех повезло. Но работой, как и положено молодому сотруднику, его не обделяли. Как раз её было так много, что приходилось работать без выходных.

– Разрешите войти? Здравствуйте, месье́ Орлов, – поздоровался Алексей, приоткрыв дверь. – Вы просили зайти к вам.

– Да, заходи. И ради Бога, не обращайся ко мне месье́ Орлов, – смутился Христофор Викторович. – Это для французов я Месье́. По имени отчеству будет нормально.

В кабинете у генконсула находилось не так много предметов: пара шкафов с книгами, большой железный сейф, диван, рядом с ним столик, а напротив на стене висел телевизор. На полу был постелен большой ковёр с абстрактными узорами. Сам же Христофор Викторович сидел за огромным столом, на котором кроме монитора компьютера, пары телефонов, канцелярского набора и стопки документов ничего не было. Месье́ Орлов производил впечатление организованного человека, который любил порядок.

– У меня к тебе важное поручение личного характера. Уверен, что работы у тебя сейчас много, в том числе и в визовом центре, но я распоряжусь, чтобы тебе сегодня предоставили отгул. Съезди, пожалуйста, прямо сейчас в Париж, забери мою семью из аэропорта. Все данные о прилёте и контакты жены я сейчас напишу, – генконсул достал из шкафчика блокнот и зафиксировал всю необходимую информацию. Затем вырвал листок и передал его подчинённому. – Затраты на поездку будут возмещены бухгалтерией, квитанции только сохрани.

– Будет сделано! – ответил Алексей, понимая, что его работу никто за него делать не будет и снова придётся в выходные уделять этому время, но в то же время очень хотелось отвлечься и съездить куда-нибудь.

– Извини, что так внезапно. Сам хотел забрать семью, но появились срочные дела. К тому же ты слышал, что, а точнее кого, нашли сегодня на шпиле Страсбургского собора? – нахмурив брови, спросил месье́ Орлов.

– Да, слухи быстро разносятся. Уверен, что скоро в новостях что-нибудь сообщат. Для небольшого города это событие вселенского масштаба. И как этого беднягу насадили на шпиль Собора? Какой мерзавец мог сотворить такое? – Алексей недоуменно развёл руками.

– Как и ты, я задаюсь тем же, – задумчиво произнёс месье́ Орлов. – Сейчас мне нужно разобраться с ситуацией с болельщиками, а затем выясню у властей, что случилось в Соборе. Вдруг в городе появился маньяк или сумасшедший! Как неудачно это совпало с приездом моей семьи. Ещё этот внезапный дождь… Не говори ничего об этом инциденте жене и сыну, чтобы не пугать их лишний раз.

Месье́ Орлов поблагодарил молодого дипломата и попрощался с ним. Алексей сразу же забронировал в Интернете билет на поезд, а также три билета на обратный путь. Прибыв на вокзал Страсбурга и дождавшись своего поезда, он отправился в Париж.

– Я разговаривала с Христофором: скоро за нами приедет его подчинённый. Сам он как всегда занят, – с расстроенным выражением лица сообщила сыну мадам Орлова, и спустя некоторое время к ним подошёл молодой человек в костюме.

– Добрый день, вы же Лидия Николаевна? Валера? Я Алексей… – слегка запыхавшись, быстро протараторил дипломат. – Извините за опоздание, об этом поручении я узнал только утром. В противном случае подготовился бы заранее. Хорошо, что сегодня не было забастовок сотрудников TGV6. Видимо, Христофор Викторович планировал приехать сюда на машине и забрать вас обоих, но внезапно у него появились срочные дела. Но есть и хорошая новость: мне удалось приобрести нам билеты в Страсбург в первый класс. Доедем с комфортом!

– Алексей, спасибо, что хоть вы приехали, – устало вздохнула мадам Орлова. – Куда нам сейчас? Надеюсь, не на улицу, под дождь?

– Сейчас, пройдёмте на поезд парижского метро, – ответил молодой человек. – Это здесь, прямо в аэропорту, мокнуть не придётся. Потом из метро сразу же на Восточный вокзал Парижа и оттуда в Страсбург. Доберёмся отсюда где-то часа за три.

– Скажите, а правда, что станции парижского метро ничем не примечательны и похожи друг на друга? – спросила Лидия Николаевна, когда они сели на поезд.

– Не совсем так… – задумчиво улыбнулся Алексей. – Если сравнивать с московскими, которые были построены в советский период и сами по себе являются достопримечательностями города, то парижское метро в этом плане действительно ничем не выделяется. Тем не менее оно является одним из самых старых в Европе, а некоторые павильоны превратили в выставочные залы с живописными работами и историческими фотоснимками.

– Жаль у нас нет времени посетить их… – посетовала мадам Орлова.

– Было бы гораздо интереснее пробраться на станции-призраки или в парижские катакомбы с оссусариями7! – влился в разговор Валера. – Говорят, что там проводятся мистические обряды, водятся приведения и ходят живые мертвецы.

– Ты случаем не катафил8, юный искатель приключений? Может быть, Призрака Оперы в катакомбах ты бы и встретил! – усмехнулся Алексей. – На самом деле, кроме разрисованных граффити стен, спящих бродяг и стоянок беженцев, на заброшенных станциях ты ничего не найдешь. К тому же проникновение туда незаконно, а некрополь можно посетить официально в рамках экскурсии.

– А как же бесследные исчезновения людей в подземельях Парижа? Как же легенда о существе, обитающем в галереях под парком Монсури, встреча с которым означает неминуемую гибель? Эти места таят много загадок и тайн… – с некоторой издёвкой и иронией произнёс мальчик.