Валерина сестра, Оксана, училась на последнем курсе магистратуры там же, где и когда-то её родители, и мечтала пойти по стопам отца. Месье́ Орлов души в ней не чаял, а вот мадам Орлова всегда была строга к дочери. Они постоянно спорили по любому поводу, например, чья очередь мыть посуду, или в какое время Оксана должна возвращаться домой… А выбор того, какое платье надеть девушке на школьный выпускной, в своё время истощил всё терпение матери. Но им удалось найти компромисс, хотя не без помощи отца. Раньше, когда семья жила в небольшой квартире, Валера и Оксана трудно уживались друг с другом. Они были словно кошка с собакой, и родителям никак не удавалось их примирить. Однако после переезда в трёхкомнатную квартиру их отношения стали по-настоящему дружескими. Практически…

– Хорошо вам долететь! – воскликнула Оксана, обняв маму. – Хотела бы я поехать с вами… – девушка попыталась изобразить грусть, но в её глазах отчётливо блистало торжество. Больше ей не придётся выслушивать критику мадам Орловой, и, отныне, все решения она будет принимать самостоятельно.

– Помни обо всём, что я тебе сказала вчера! – отпустив дочь, строго наказала мать. – Особо-то не расслабляйся и будь всегда на телефоне. Я позвоню, как прибудем к отцу… Будь осторожна и готовься к экзаменам и сдаче диплома.

– Хорошо, Ма! – хитро улыбнулась девушка и перевела взгляд на Валеру, вяло топтавшегося на месте. – А ты, братец, будь молодцом! Я очень рада за тебя и буду скучать! – притянув к себе мальчика, прошептала ему на ухо Оксана.

– Как же! Скорее, ты рада за себя! – закатив глаза, усмехнулся Валера, но обнял её крепче. Несмотря на все разногласия между ними, он считал сестру самым родным человеком, готовым всегда прийти на помощь, когда это действительно было необходимо. – Я тоже буду скучать, сестрёнка.

Весь багаж Орловы не осилили бы перевезти сами, не приди к ним на помощь друг отца, Владимир, который помог спустить весь груз на первый этаж и едва распределил его в своём стареньком седане.

– Владимир, вы просто чудо! Так аккуратно разложили багаж, – поблагодарила мадам Орлова, садясь на переднее сидение машины.

– Не за что! – немного запыхавшись, произнёс мужчина. – Давайте выдвигаться. Скорее всего, попадём в пробку на МКАДе3.

Двигались они медленно и долго – трафик на дороге был крайне плотным. Автомобили, сигналя друг другу, как множество текучих потоков, переливались из одной полосы в другую, то замедляя, то ускоряя свой ход. Российская столица казалась каким-то ярким, огромным, живым существом, которое вошло в симбиоз с миллионами людей, поселившихся и выстроивших на нём широкие красивые улицы, поразительный метрополитен, монументальные здания и высокоразвитую инфраструктуру, и грелось под лучами янтарного августовского солнца.

– Интересно, а в Страсбурге знают, что такое пробки и когда «шоссе стоит»? – задал себе вопрос Валера, зажатый чемоданами на заднем сидении и слушающий музыку со смартфона, и сам же ответил: – Скорее всего, нет. Европейские дороги считаются лучшими, да и людей там живёт не так много. В Интернет-энциклопедии было написано что-то около трёх сотен тысяч человек.

Лидия Николаевна всю поездку разговаривала с добродушным Владимиром, который был либо тоже любителем поболтать, либо он просто хотел спать и, чтобы не уснуть за рулём, поддерживал разговор.

Наконец, они добрались до аэропорта. Владимир помог сдать вещи в багаж и попрощался. Через какое-то время, пройдя все проверки, мадам Орлова и Валера сели в самолет. Перелёт из Москвы до Парижа составлял около четырёх часов. Это время мальчик решил провести не в раздумьях о том, что будет дальше и как он будет вливаться в новую среду, а смотря недавно вышедший молодёжный сериал на своём смартфоне.

Мадам Орлова, утомившись от манипуляций с багажом, быстро уснула. Спящая женщина выглядела иначе, чем обычно, словно обнажала свою добрую, тёплую и заботливую душу. Да и со стороны она казалась всё ещё миловидной дамой, всегда носящей красивую одежду и ухоженную причёску, что привлекало внимание проходящих мимо мужчин, которые, замечая кольцо на безымянном пальце и мальчика рядом, тут же отводили взгляд в сторону, словно не желая покушаться на чужое сокровище.

Спустя какое-то время Валере надоело пялиться в экран, и он, опустив немного спинку кресла и усевшись поудобнее, начал слушать музыку, смотря в иллюминатор. Уже почти засыпая, он заметил облако, отчётливо напоминающее морду волка. Конечно, люди иногда видят в небе что-нибудь, что вызывает ассоциации со знакомыми вещами, но мальчик не посчитал это совпадением. Облако внушало опасения, словно предупреждало о чём-то, казалось своего рода предзнаменованием. От этих мыслей становилось не по себе, ведь ему иногда, после назначения отца в Страсбург, слышался вой этого хищника во снах. Мадам Орлова была слегка суеверной и, как только узнала об этом, перед отъездом отвела Валеру к знакомой шаманке с Алтая, но та не рассказала ничего конкретного. Только то, что всё сложится благополучно. А волк или его вой – к неожиданным событиям. Однако в Интернете писали и про беды, и про заговоры, вплоть до преследования кредиторами.

Протерев глаза, Валера убедился, что действительно облако приняло такую форму, и сфотографировал его на смартфон, чтобы потом показать матери, хотя и сомневался стоило ли её волновать лишний раз.

За полчаса до приземления Лидия Николаевна проснулась и выглядела вполне отдохнувшей.

– Ма, смотри, что я сфоткал! – не удержался Валера и передал ей свой мобильный телефон.

– Что я должна увидеть? – удивилась мадам Орлова, сощуренными глазами всматриваясь в экран.

– Разве ты не видишь волка? – озадаченно спросил Валера и, посмотрев на изображение, осознал, что там действительно нет ничего необычного.

– Наверное, ты переутомился от долгого сидения. Пойди разомнись… хотя скоро посадка. Потом настоишься! Это всё твоё богатое воображение: то слышишь вой, то тебя сопровождает белый волк вдоль какой-то лесной тропы, теперь это… – недовольно пробурчала женщина, по-детски шмыгнув носом.

– А ты знаешь, что существует одно предсказание в германо-скандинавской мифологии, что перед наступлением конца света волк Фенрир разорвет оковы, вырвется на свободу и проглотит солнце, а в последней битве Рагнарёк все боги падут, и Фенрир проглотит верховного бога Одина? – с нарочито пугающим взглядом спросил Валера.

– Похоже, ты пересмотрел фильмов и сериалов… – неодобрительно покачала головой мадам Орлова, состроив серьёзную мину.

– Возможно, – пожал плечами мальчик. – В последнее время очень много про это снимают, да и видеоигр тоже полно.

Хотела бы мадам Орлова не придавать этому значения, но подобные аномалии в поведении сына всё же вызывали некоторые опасения. Женщина пока что отогнала эти мысли, настроившись на посадку и поиск пяти чемоданов.

После приземления в аэропорту Шарль-де-Голль и успешного получения багажа, им стоило немалых усилий переместить все чемоданы до зала ожидания. Однако месье́ Орлова видно не было.

– Наверное, снова застрял в консульстве! – огорчённо произнесла мадам Орлова и достала из кожаной сумочки мобильный телефон. – Ведь обещал приехать… Попробую позвонить ему.

– А я пока можно пройдусь? – спросил Валера, скользнув взглядом по галерее магазинчиков.

– Давай, только недолго, – кивнула мать, слушая длинные гудки в трубке. – Будь аккуратнее и следи за своими вещами. Я наберу тебе, если за нами приедут.

На улице стояла совсем иная погода, нежели та, которую обещал месье́ Орлов, – порывами шёл ливень, и о приветливом, ласкающим своим теплом солнце речи быть не могло, как минимум, до следующего дня.

«Конечно, дожди летом в Париже не редкость, но в прогнозе на сегодня ничего об этом не говорили… Видимо, это всё глобальное потепление», – подумал Валера, огорчённо посмотрев в большие окна, выходившие на улицу.

В зале ожидания находились различные закусочные, кофейни и киоски, а также небольшой продуктовый магазин, в который первым делом зашёл мальчик, но ничего вызывающего желание съесть не нашёл. Да и продукты ничем не отличались от тех, что продавались в Москве. Он решил купить только три бутылки воды: себе и родителям. Погуляв ещё какое-то время по залу ожидания, Валера направился к месту, где ждала его мать.