В Персии маги занимались не только предсказаниями, но и играли большую роль в политической жизни, поддерживая царскую власть в борьбе против родовой знати.

У Египтян маги занимались главным образом изучением представлявшихся их наблюдению сверхъестественных явлений.

Друиды – маги древних кельтских народов проводили магические обряды, выполняли также функции судей, занимались врачеванием и астрономией. Именно им приписывается сооружение всех британских мегалитов, в том числе Стоунхенджа.

Маги Китая смогли достичь невероятного могущества. Существует легенда про Юаня, который овладел всеми приёмами единоборств, заживлял раны, мог вызывать грозу и изменять погоду, ходить по воде и даже летать. Но когда всё могущество наскучило великому магу, он поселился отшельником в горах. Через много лет к нему пришёл мудрый философ, который задал вопрос: «Что стоит вся твоя магия, если она не обращена на пользу людям?» С того момента Юань посвятил остаток своей жизни помощи нуждающимся.

В Индии и во множестве других стран существовали странствующие маги-аскеты – шаманы, которые излечивали болезни, а также видели множество иных реальностей и могли в них путешествовать.

В Южной Америке маги исчезли вместе со своими племенами, и не осталось никаких сведений о том, что произошло с ними. Лишь опустевшие города, брошенные предметы быта и развитая пиктография на камнях указывают на то, что прежде там существовала могущественная цивилизация, знакомая с магией.

К халдеям прислушивались при дворе римских царей и императоров. Во многих домах римской аристократии маги состояли на жаловании. Однако одни правители покровительствовали магам, а другие же их преследовали. В Кодексе Восточной Римской империи шестого века нашей эры магия была уголовно наказуема.

Положение магов окончательно ухудшилось, когда началась охота на ведьм в конце XV – середине XVII веков. В те времена церковь достигла небывалого могущества и не терпела никакого инакомыслия. Влияние магов на правителей и население государств резко падало. В государствах, исповедующих католицизм, лютеранство и кальвинизм, появлялись суровые законы против колдовства. Католической церковью была учреждена инквизиция, которая вела нещадную борьбу с колдунами. Маги, учёные и обычные простолюды, обвинённые в колдовстве, поголовно истреблялись. Были распространены случаи самосуда народа над подозреваемыми в колдовстве. Значительную роль в преследовании магов оказала «информационная революция», выразившаяся в изобретении книгопечатанья и издании антиведовских памфлетов. Неурожаи, войны, эпидемии чумы и сифилиса порождали панику и отчаяние, а церковь весь гнев народа перенаправляла на магическое сообщество, которое, как ни странно, пыталось решить нахлынувшие на людей проблемы.

Некоторые маги объединялись в сопротивления, но были слишком малочисленны, и инквизиция их уничтожала. Один из последних лидеров магической оппозиции Джордано Бруно был сожжён на костре в Риме в 1600 году.

Другие же искали способ спастись и создать такие места, где маги могли бы не опасаться преследований, где можно было сохранить и накапливать магические знания. Лидером этого движения считался польский маг и учёный Николай Коперник. Длительное время он путешествовал по всему миру со своими соратниками, а в 1512 году ими были созданы три магических города, доступ в которые могли получить только маги. Там они были вольны творить магию, создавать заклинания и заниматься алхимией. Города магов по факту являлись отдельными измерениями с копиями реальных городов, существовавших в тот момент. Рубеум – Флоренция, Зенобия – Страсбург, Осталарус – Уинчестер. Его ближайшим товарищам и последователям позже удалось основать в 1567 году в Китае Мелда Сандир – Сиань, а в 1620 году в Северной Америке Либертатис – Массачусетс. Таким образом, на сегодняшний день существует пять магических городов.

Доподлинно неизвестно, каким образом Копернику это удалось, а также какие силы поддерживают эту магию вот уже больше четырёх столетий.

Достижения Коперника невозможно переоценить. Фактически он спас сотни магов и дал им пристанище. До тех пор, пока существовала инквизиция, пока колдовство было под запретом, маги спокойно жили в этих городах…»

– Это всё просто невероятно! Пять магических городов! Это практически меняет устоявшуюся систему мироздания. Но давайте завтра продолжим? – спросил Лазиз, глянув на время на своём смартфоне. – Я есть хочу, да и надо бы сходить в спортзал потренироваться.

Ребята решили отложить на завтра теоретический курс истории магии. Отдали библиотекарю книгу и направились к порталу. Уже вечерело, и на улицах были зажжены огни синего цвета. Зенобия жила своей особенной жизнью: люди шли по делам, кареты парили над дорогами, в одном из магазинов женщина разговаривала с продавцом, желая приобрести необходимые ей товары, в ресторане-двойнике Дома Каммерцеля всё также было битком народу. При свете зелёного огня люди разговаривали о насущных вопросах, кто-то обсуждал последние слухи, а кто-то просто смеялся.

– Интересно, кто все эти люди? Чем маги занимаются каждый день? – спросила парней Камилла, спускаясь на цокольный этаж ресторана.

– Скорее всего, вряд ли чем-то невероятным, и профессии у них тоже обычные, но с магическим уклоном: торговцы, ремесленники, врачи, – предположил Вэл, и троица прошла через портал.

– Не знаю, смогу ли я привыкнуть к этим перемещениям в пространстве… – Лазиз неприятно поёжился, а затем, когда ребята выходили из Дома Каммерцеля, уставился в экран своего телефона. – Вы, кстати, заметили, что мобильной связи в Зенобии нет, а сейчас она появилась?

– Было бы совсем странно, если бы маги смотрели в Интернете инструкцию, как применять те или иные заклинания, – усмехнулся Вэл и увидел, что на его смартфоне высветилось несколько пропущенных звонков и сообщений от матери. – Давайте договоримся, что мы весь день провели у Камиллы в её уютном подвальчике, где не ловит сеть? Эх… Мама будет недовольна тем, что я не отвечал ей на звонки, и устроит разнос.

– Договорились! – кивнула Камилла. – Как думаете, это единственный портал в Зенобию?

– Уверен, что есть ещё, иначе в Доме Каммерцеля были бы очереди в туалет, – усмехнулся Лазиз.

Друзья ещё минут десять гуляли по центру Страсбурга, делясь друг с другом восторженными впечатлениями и обсуждая невероятное путешествие в другое измерение, а также факт того, что история человечества была испокон веков пронизана магическими тайнами и зачастую складывалась под влиянием сверхъестественных сил. Затем, попрощавшись и договорившись пораньше встретиться на следующий день, они разошлись по своим делам.

В совещательной комнате собрались все члены Совета. В стороне стоял высокий широкоплечий человек с мечом в руках и в доспехах, которые были покрыты и зачарованы разнообразными символами и рунами. Присутствующие, недоверчиво поглядывая на него, перешёптывались друг с другом, обсуждая последние неутешительные новости.

– Я созвала внеочередное собрание ввиду прискорбного события: Люсиан Рищар был жестоко убит в своём особняке в Страсбурге! – слегка приподняв подбородок, сообщила Председатель. – В связи с этим на повестке три вопроса: первый – организация похорон нашего товарища, второй – проведение расследования и розыск убийцы, третий – кто станет преемником и займёт место месье́ Рищара в Совете. Касательно первого вопроса, я уже связалась с его дочерью, Лилит, и обсудила все детали. По воле семьи он будет кремирован на кладбище Страсбурга в эту субботу. Все друзья и коллеги Люсиана приглашены. Сразу перейдем к третьему вопросу. Старший сын месье́ Рищара не желает иметь ничего общего с миром магии, однако место в Совете готова занять Лилит. Надеюсь, возражений относительно её кандидатуры нет? – мадам Аведит скользнула взглядом по присутствующим, с некоторой долей равнодушия отрицательно качающим головами, а затем продолжила: – Теперь самый острый вопрос: кто повинен в смерти нашего дорогого друга. Глава Клана, есть ли какие-нибудь новости?