– Госпожа Председатель, смею предположить, что убийство в соборе Страсбурга и убийство Люсиана Рищара неразрывно связаны. Тем не менее жертвы никогда не пересекались и не знали друг о друге. Ясно лишь одно: никаких следов на месте преступления оставлено не было, но магическая природа злодеяния очевидна. Все силы Клана брошены на раскрытие этих двух дел, – спокойно доложил Глава Клана Гамда Ин, держа руки сложенными в замок перед собой на столе.

– Что ж, раз уж все силы Клана на это уже брошены, и убийце всё равно удалось ускользнуть, мною было принято решение создать отряд храмовников. Знакомьтесь, Гомес Сантана, – Председатель указала рукой на рыцаря в доспехах. – Он будет руководить отрядом, моей личной охраной, а также присутствовать на каждом совещании Совета, но являться его членом и принимать участие в нашей работе не будет. Его подчинённые одновременно с Кланом возьмутся расследовать эти два убийства. Глава Клана, не беспокойтесь – вам они мешать не станут. Если вопросов не осталось, внеочередное собрание объявляю закрытым.

Председатель с храмовником поспешно покинули комнату, а месье́ де Лоррен проследовал за Главой Клана Гамда Ин до его кабинета.

– Разрешите обратиться к вам? – смиренно спросил Филипп, подойдя к мугамдину в чёрном плаще, когда тот снимал запирающую магическую печать с двери.

– Что вам угодно? – прозвучал из-под красной маски строгий голос Главы Клана.

– Я считаю своим долгом рассказать о своём разговоре с месье́ Рищаром перед его смертью, – глубоко выдохнул месье́ де Лоррен и пересказал мугамдину весь разговор с покойным членом Совета.

– Вы осознаете, что за измену и попытку свергнуть Председателя вы оба могли бы быть повешены на центральной площади Зенобии? – грозно рыкнул мугамдин, а затем, сбавив тон, добавил: – Тем не менее события сложились в ином ключе. Спасибо, что сообщили мне. Что-нибудь ещё?

– Я могу лишь делать предположения и никого не обвиняю, но не кажется ли вам странным, что внезапно у Председателя появилась охрана, а место в Совете займет Лилит Рищар, которая считается давней подругой мадам Аведит? – многозначительно покачал головой месье́ де Лоррен.

– Не делайте поспешных выводов. Если на этом всё, вы свободны, – Глава Клана резко развернулся и скрылся в своём кабинете, оставив Филиппа в недоумении и сомнениях.

***

До окончания школьных каникул у ребят оставалось ещё шесть дней. Утром они встретились на соборной площади, и решили позавтракать не в какой-нибудь закусочной Страсбурга, а в магическом антиподе Дома Каммерцеля. Пройдя через портал, они заняли свободный столик и принялись выбирать блюда из меню разных магических кухонь. Вэл взял себе Нетопыря бескрылого, Лазиз – Уху из Глубоководного дракона, а Камилла – Небесного червя. Из напитков все заказали по кружке сока из цитротуса, который по вкусу напоминал апельсин и сладкий лимон.

Несмотря на необычные названия блюд, еда оказалась не только съедобной, но и довольно сытной. После получения новых вкусовых впечатлений, троица направилась в библиотеку и продолжила читать книгу об истории магии:

«…В 1735 году Великобритания стала первой страной, в которой было отменено уголовное наказание за колдовство, а к середине девятнадцатого века почти во всем мире государства прекратили преследование магов. За несколько веков гонений, истребления и изоляции, внешний мир забыл про их существование, а упоминания о магии остались лишь в учебниках по истории.

В 1738 году группе магов во главе со швейцарским ученым Даниилом Бернулли удалось связать все пять магических городов порталами для быстроты и удобства перемещения.

Постепенно маги начали реинтегрироваться во внешний мир, но скрытно, так, чтобы повторения охоты на ведьм не произошло снова. Творить магию при простолюдах стало категорически запрещено – за это Клан Гамда Ин начал жестоко наказывать.

В каждом из городов управленческие функции осуществляет Совет во главе с председателем, формирование и принципы работы которого определяются местными обычаями.

За охраной порядка в магическом мире с одиннадцатого века следили особые кланы. Предположительно, изначально это были военизированные магические формирования, базировавшиеся на горной территории Ближнего Востока. Позже они интегрировались во все магические города. В восемнадцатом веке произошло их объединение в единый Клан Гамда Ин. Личность их членов, принципы работы и обучения до сих пор держатся в строжайшем секрете. Известно, что они практикуют жестокие наказания за любые правонарушения. Вместе с тем в магическом мире всегда был порядок и относительное спокойствие, в отличие от внешнего мира, где бушевали войны, эпидемии и голод. В каждом магическом городе представитель Клана в обязательном порядке был введен в состав Совета».

– Жаль, слишком мало информации о Клане, которого все так боятся, но хотя бы что-то… – заключил Вэл. – Наконец-то начались главы, посвящённые самому городу!

«Один из первых трёх магических городов был назван в память о Зенобии Септимии, царицы Пальмиры, которая в третьем веке нашей эры после гибели мужа, царя Одената II, взяла власть в свои руки, ввиду малолетства её сына Вабаллата. В то время маги в Риме находились в немилости у императоров – их ловили и отправляли на казнь или в рабство. Многим удалось бежать на Восток и осесть в Пальмире, а некоторым из них даже приблизиться к трону, оказывая большое влияние на царицу Зенобию, побуждая её к провозглашению независимости от Римской империи и захвату Сирии, Египта и восточной части Малой Азии. Однако впоследствии её войска были разбиты римскими легионами, а сама царица попала в плен.

В XVI-XVII веках Зенобия переживала строительный бум, но с течением времени этот процесс замедлялся и достиг своего максимума к концу девятнадцатого века, так как границы созданного Коперником пространства были ограничены. Совет города пытался найти магические способы расширения площади для возведения новых сооружений. Были созваны конференции магов, но рабочего решения так и не было найдено. В итоге все магические города перестали принимать новых переселенцев и безвозмездно предоставлять им жилье. Совет также предложил населению за денежную компенсацию покинуть Зенобию и отправиться во внешний мир. На это согласилась треть жителей, в основном бедные слои. Это привело к укреплению власти городской элиты и захвату ею освободившихся земель и зданий. При этом количество членов Совета уменьшилось с тринадцати до семи.

К 1927 году Зенобия стала процветающим городом благодаря торговле между магическими городами. Основной валютой с семнадцатого века и по сегодняшний день являются монеты: золотая – Мунгус и бронзовая – Гринт. С девятнадцатого века была введена третья самая дорогая монета из чистого родия – Чента. Серебро не стали использовать для чеканки монет, так как оно требовалось в больших количествах алхимикам и оружейникам. Сюда съезжаются для коллаборации со всех уголков мира мудрецы различных магических учений, эксперты по врачевательству, алхимики, маги-эксперты по различным наукам, в том числе внешнего мира.

Основными достопримечательностями города являются:

квартал Центральная Зенобия, где расположились общественные здания, магазины и лавки, городской госпиталь и управа;

квартал Большая Зенобия – здесь маги занимались и продолжают заниматься алхимией и теоретической магией;

квартал Малая Зенобия, где живут и трудятся маги-ремесленники со времен основания города;

собор Зенобии – антипод Страсбургского собора, площадь перед которым стала местом общественных собраний;

рынок Зенобии, где посетители могут приобрести магические товары со всего мира: от сладостей до зачарованных алебард;

ресторан Дом Егеря – антипод Дома Каммерцеля в Страсбурге, ставший отправной точкой создания города. Назван в честь первого хозяина здания в Страсбурге, который был магом и помог Копернику и его товарищам создать портал в Зенобию. За это потомки семьи Егеря имеют пожизненное право входить в состав Совета города;