С наступлением заслуженного отдыха Вэлу нужно было придумать, что надеть на Хэллоуин. В интернет-магазине он заказал с доставкой костюм пирата, который, судя по изображениям, выглядел более-менее сносно, но вряд ли удивил бы любителей косплея.

Теперь, освободив сознание от огромного объёма школьных знаний, мальчик мог позволить себе полностью отдаться желанию вернуться к изучению магической книги. Чем больше времени Вэл уделял мистическому тексту, тем легче становилось его разбирать.

Первое заклинание из книги, психокинетический толчок Óss Hagol23, состояло из двух рун. Второе заклинание, вспышка Sól Dæg Kaun24, состояло из трёх рун.

Пока родители были на работе, Вэл совершил множество попыток произнести первое заклинание, но ни одна не увенчалась успехом. Он пробовал делать это стоя и сидя, говоря про себя и вслух название рун, пытаясь сосредоточиться на своём сжатом кулаке и высвободить энергию или складывая причудливые знаки пальцами рук – ничего не давало обещанного в книге результата. Он даже нарисовал маркером на своей ладони эти руны, но и это не помогло. В конечном итоге мальчик сдался, осознав, что занимается полнейшей ерундой. Если бы об этом узнали родители или друзья, его бы точно отправили к психологу, а, может быть, и к психиатру.

Через пару дней приехал курьер и привёз костюм пирата, который оказался совсем не таким, как на картинках с сайта, и выглядел как дешёвая подделка, – шляпа, жилетка, штаны и пояс были сшиты из невыразительной синтетики. Вэл решил доработать костюм из подручных материалов и тканей. Он взял одну из своих рубашек, которую почти не надевал, смял её, отрезал воротник и оторвал несколько верхних пуговиц. Затем юноша разрезал старую красную футболку и сделал из неё бандану, а к жилетке пришил всякую мелочёвку. В качестве обуви лучше всего подходили его кожаные осенние сапоги.

«Три тысячи чертей! Если грим добавить, то получится отъявленный пират», – надевая шляпу и смотрясь в зеркало, подумал Вэл.

***

В Страсбурге уже холодало и нужно было одеваться теплее. Листья на деревьях пожелтели, было практически постоянно пасмурно. Но даже в такую погоду магия города никуда не исчезла. Как и в солнечные дни, было приятно гулять по береговым паркам и кварталам с фахверковыми домами, сидеть на террасах какого-нибудь ресторанчика, пить горячий чай или кофе и разговаривать о чём-нибудь с близким человеком.

Вечером 31 октября на празднование Хэллоуина в главном холле лицея собралось много молодёжи. Лазизу и другим организаторам удалось впечатляюще всё украсить: тыквы, ленточки, плакаты. На столах были подготовлены сладости, закуски и напитки. Играли музыкальные композиции из фильмов ужасов. Все пришли в нарядах: кто-то в скромных, кто-то постарался максимально аутентично представить своего избранного героя. Камилла надела костюм женщины-кошки, который неплохо подчёркивал её спортивную фигуру. Лазиз же был в толстовке и хоккейной маске, собирал людей и играл с ними в развлекательные игры.

Ближе к окончанию мероприятия организаторы объявили о конкурсе костюмов. Вэл не стал участвовать. Его «доработанный пират» был хорош, но ему, возможно, не хватало для полного образа парика с длинными волосами. Камилла же одна из первых решила принять участие. Каждый конкурсант выходил на небольшой подиум и показывал свой костюм с разных ракурсов. Там были ведьмы, оборотни, вампиры, герои комиксов. Среди юношей выиграл доспех некроманта, а среди девушек победу одержала Николетт де Лоррен с её образом суперзлодейки в костюме арлекина, который действительно был достоверным до мелочей.

– Камилла, не расстраивайся, что Николетт выиграла. У тебя отличный костюм! – посочувствовал Лазиз, когда троица собралась вместе в почти опустевшем зале.

– В следующий раз точно победишь! По крайней мере, один на один ты её точно отделаешь! – весело подмигнул Вэл.

– Всё супер. У неё великолепный костюм. Но… Спасибо, парни! – девушка обняла обоих, а затем бегло осмотрелась вокруг: – Вечер был великолепный, но кто будет убирать весь этот хаос? Здесь кучи мусора: фантики, бутылки, стаканчики.

– Кто-кто… Я и ещё пара человек, – тяжело вздохнул блондин. – Это моя самая нелюбимая часть подобных праздников.

Пират и женщина-кошка помогли другу убрать инвентарь, выбросить мусор, а затем все разошлись по домам ближе к полуночи.

Вэл шёл по тротуару. Улица была пустынна, только ветер раздувал сухие шуршащие листья по дороге, словно плеск прибоя. Вскоре он услышал, как кто-то впереди громко разговаривает, нарушая ночную тишину и сон местных жителей. Ускорив шаг, он увидел ведущих себя вызывающе молодых людей. Один парень прижал к себе за плечи девушку, два других шумели и жадно пили из горла стеклянных бутылок какие-то напитки. Вэл приблизился к ним ещё ближе и узнал Николетт, а также друзей её брата.

– Ты королева бала, как всегда, Николь! – польстил один из парней, подмигнув девушке. – Пойдём продолжим праздник у меня? Выпьем, потанцуем… Я живу здесь – за углом.

– Нет, уже поздно. Я возвращаюсь домой! – серьёзно ответила девушка и спихнула с себя руку другого юноши. – Мне нужно вызвать такси.

– Да ладно тебе ломаться! Твой брат одобрит, – парень крепко схватил её за руку и потянул девушку за собой во двор.

«Почти ведь до дома дошёл… Оно мне надо? – начал спрашивать себя Вэл, озадаченно нахмурив брови. – В историю вляпаться? Она с ними постоянно общается… Что они ей сделают? Как говорят: невмешательство спасает от греха».

– Отпусти, придурок! Мне больно, – раздался гневный девичий голосок.

Вэл не успел даже хорошенько подумать: ноги сами понесли его за чересчур разгулявшимися молодыми людьми.

– Salut! Как вечер, парни? Может быть, пора заканчивать его? – не дойдя до них десятка метров, бросил Вэл. В подобной ситуации он оказался впервые и не имел понятия, что говорить, как вести себя, звонить ли в полицию или кричать на всю округу, как угорелый.

– Ты ещё что за чучело? – огрызнулся парень и ещё сильнее сжал руку Николетт так, что та взвизгнула. – Свали отсюда!

– Пират он, – усмехнулся третий, сделав глоток из стекляшки. – Решил прийти сюда и свои порядки навести?

– А девушка с вашими порядками согласна? Думаю, что нет, – ответил Вэл и понял, что договориться с этими невменяемыми не выйдет, а сам он крупно вляпался.

– Баран, у тебя был шанс убежать… Теперь же мы отвадим тебя думать! – рявкнул второй и поставил свою бутылку на землю.

Парень, держащий Николетт за руку, толкнул её к стене и направился к Вэлу, а за ним и двое других. Юноша скинул свою шляпу, встал в стойку и решил, что одного он свалит прямым ударом ногой в грудь, от второго увернется и ударит его апперкотом в челюсть, а вот с третьим будет сложнее, да и первый может опомниться к этому времени. А они старше и побольше будут. Адреналин у Вэла подскочил до предела и, неосознанно сжав левый кулак, юноша представил, как эти трое отлетают от него в стороны, сказал Óss Hagol и раскрыл ладонь…

Все трое подлетели на метр. Девушку прижало к стене. Самый агрессивный парень влетел в стену и сразу вырубился. Другой приземлился на мусорные баки, а третий, отлетев метров на пять в переулок, остался лежать, корчась от боли.

Вэл был ошеломлён. Сердце билось как сумасшедшее, а на лице проступила испарина. Время как будто остановилось. Понять было трудно: сон ли это или реальность. Может быть, он уже лежит без сознания в больничной палате с сильным сотрясением мозга, или его так и бросили валяться на асфальте в этом злополучном дворе. Через несколько секунд потрясение прошло, а ощущение окружающего мира вернулось в норму. Он не мог поверить… Это была магия. Но ведь её существование невозможно. Вэл подошёл к Николетт, которая растерянно вертела головой по сторонам, и спросил: «Ты как? Нормально?».

– Ты… Что натворил? Я бы сама разобралась! Гамда Ин… Нужно убираться отсюда! – дрожащим голосом произнесла девушка и, не оглядываясь, рванула прочь.