– Да в тебе есть жилка предпринимателя! – усмехнулся Вэл и откусил голову жареного чешуйчатого существа.

Поднявшись в читательский зал, ребята не нашли Ланселота и стали его ждать, взяв два тома собрания книг о выдающихся волшебниках Э. Гильдебранда, а также «Алфавитный каталог древних магических амулетов за 1990 год».

– Вылечите мне шишку на затылке! Болит ужасно! – снова начал жаловаться Лазиз.

– Не ной! Я знаю одно простое заклинание против мелких ран Nauð Wynn Maðr29, – Вэл поднялся со стула и подошёл к ворчливому другу.

– Ты уже пробовал его на ком-нибудь? Если нет, то не нужна мне твоя помощь. Вдруг в лягушку превращусь, – Лазиз отрицательно завертел головой.

– Хорошо… – Вэл томно закатил глаза и применил заклинание на себе. Тёплое слабое свечение окутало его левую руку, на которой красовалась большая ссадина. Через мгновенье всё зажило.

– Вот, смотри! Не думал, что получится с первого раза, – Вэл показал свою руку скептически настроенному другу, а затем, получив его согласие, применил лечебное заклинание на его затылке.

– Боль утихла! Но шишка не исчезла! Дурацкая магия… Всё равно придётся идти ко врачу, – сокрушённо произнёс Лазиз, ощупывая голову.

Спустя два часа Ланселот так и не явился, а ребята узнали из книг несколько историй о колдунах древности и современности. Более того, Вэл наткнулся в Каталоге на графу, посвящённую его амулету и символу Ключ Варнё. Ничего нового он не узнал, кроме одного любопытного факта – символ можно нанести на стены помещения, как минимум, в четырех параллельных друг другу местах. Даже без специальных чар это обеспечило бы минимальный уровень защиты от нежелательного наблюдения или враждебного воздействия. Самого символа в книге не было изображено, но ведь у Вэла он висел на шее. Несмотря на всю его замысловатость, перерисовать Ключ не составило бы большого труда. Ребята решили, что стоило бы обезопасить Подвал на случай, если клан Гамда Ин случайно обнаружит магические изменения в пространстве, создаваемые Вэлом.

– Задачу мы выполнили, а Ланселот нас кинул… – гневно прорычала девушка.

– Завтра ещё есть день. У меня остались его деньги. Вернётся! – с уверенностью заявил Вэл.

Друзья направились к Камилле в подвал. Ушло около часа, прежде чем им удалось подобрать между труб неприметные места для нанесения рисунков, а также разобраться, каким образом нужно этот Ключ Варнё воссоздавать. Девушка принесла из дома белый мел, который отлично подходил для того, чтобы рисовать на бетонной поверхности. Ей же и пришлось этим заниматься, потому что у Вэла вместо символа получалось скорее солнышко, да и Лазиз далеко от него не ушёл.

Аккуратно закончив работу, состоящую аж из восьми Ключей, Камилла с чувством превосходства посмотрела на парней, которые одновременно закатывали глаза и поощряли её аплодисментами. Однако какого-то волшебства не произошло: ни свечения, ни взрывов. Оставалось лишь надеяться, что они верно всё поняли, а юная художница правильно перерисовала символ.

***

Почти в полдень друзья явились в библиотеку. Как ни в чём не бывало в читательском зале сидел со спокойной совестью Ланселот и листал очередную книгу. По правую руку от него стояла целая стопка фолиантов, которую, вероятно, он собирался изучить до вечера.

– Мы пришли, чтобы вернуть ваши деньги и получить нашу награду. Вчера всё пошло вверх дном. Мы сильно рисковали! – опершись руками на стол и серьёзно глянув на Ланселота, заявил Вэл. – Надеюсь, вы выполните своё обещание?

– Действительно, всё пошло не так, как я предполагал. Но вы справились! Оставьте деньги себе, – Ланселот, не поднимая взгляда, продолжил рассматривать книгу.

– Мы отсюда не уйдем, пока вы не выполните свою часть сделки! – прикрикнула Камилла, стукнув кулаком по столу.

– Не забывайтесь и не повышайте на меня голос! – предупредил их Ланселот, резко вскочив со стула так, что ребята попятились. – Я держу своё слово. Отправляйтесь в управу Зенобии и ожидайте в приёмной – вас вызовут.

– Спасибо! – воскликнула троица и спешно направилась к выходу.

– Девчонка, подожди! – крикнул Камилле Ланселот и достал из кармана зачарованный предмет. – Подойди сюда. Лично тебе хочу кое-что сказать… Эта подвеска… С жизненной силой Ивоны Вуйчик. Пускай она останется у тебя. Научишься пользоваться, и в момент опасности Ивона тебе поможет.

– То, что с ней произошло – ужасно, но почему вы отдаёте это оружие мне? Я ведь даже не маг, – Камилла, не в состоянии оторвать глаз от искусно сделанного украшения, взяла в руки голубой кристалл на цепочке. – А что с остальными ювелирными изделиями некроманта?

– Потому что Ивона… – Ланселот резко повернул голову, отбросив взгляд в сторону. – Бери и всё! Скажем, его достижения будут применяться в работе. Нам нельзя думать о морали, иначе всякие упыри и нас могут убить, обладая более сильным оружием.

– Вот только… никому нет дела до Малой Зенобии, но мне кажется, вам была интересна именно Ивона. Вы любили её! – прожигая взглядом мужчину, девушка не сводила с него глаз.

– Я уже говорил: ты многого не знаешь! Но в проницательности тебе не откажешь… Когда я лежал в госпитале… Ивона… Я хотел… В общем, прошлого не вернуть. Иди к своим друзьям! Ты и так слишком много услышала для простолюдки! – Ланселот снисходительно улыбнулся Камилле, и девушка, развернувшись, побежала догонять парней.

Управа Зенобии находилась в центре города и выглядела, как огромная средневековая французская крепость. В Страсбурге этого сооружения не существовало, так как оно было построено уже после создания Зенобии по образу и подобию французских замков внешнего мира. Его фасад был выдержан в готическом стиле, а стены укреплены девятью башнями. Входные ворота были оборудованы пропускным пунктом, где мугамдины проверяли служащих управы и посетителей на наличие запрещённых предметов, например, оружия, алхимических снадобий и взрывчатых веществ.

Над входом висел круглый герб, на котором была изображена женщина, в одной руке держащая посох, а в другой излучающую лучи сферу. Круг огибала надпись: «Во имя мира, свободного от тирании и распрей».

Внутренние строения являлись образцом Бретонского Возрождения и по сравнению с французскими были выполнены гораздо в более грубом, грозном и мощном архитектурном стиле.

Перед замком – непосредственно управой, над крышей которого возвышались круглые башни, расположился французский сад с аккуратно подстриженными тисовыми аллеями, обширными лужайками, великолепными секвойями и величественными кедрами, а в центре стоял памятник Копернику.

Друзья беспрепятственно прошли пропускной пункт и, зайдя внутрь управы, присели на деревянную скамейку с причудливыми узорами, напоминающими птицу-феникса. Вокруг толпилось множество людей. Все желали попасть на приём к тем или иным служащим и попытаться решить свои житейские и деловые вопросы. Кто-то добивался проведения арбитражного суда, чтобы решить торговый спор, кто-то кричал на служащую, что Совет ворует у него пенсионные деньги…

Наконец в приёмной появился мугамдин в чёрной маске и пригласил ребят проследовать за ним. Судя по его голосу и телосложению, Вэл был готов поспорить, что их встретил Ланселот в форме Клана, но спрашивать об этом сурового бойца мальчик не решился. Пройдя мрачные своды подземных коридоров, переплетённых в замысловатом лабиринте, троица оказалась в большом пустом зале, по кругу от которого поднимались ряды сидячих мест. Лишь какой-то член Клана в красной маске сидел в дальнем углу, слабо освещённом зеленоватым светом, и внимательно рассматривал юных гостей.

Мугамдин, остановившись в центре помещения, указал рукой на Лазиза и сказал: «Ты первый. Встань передо мной. Ты готов к обряду наделения магическими способностями с помощью метки Эрлендум?»

– Да… – растерянно подтвердил Лазиз и подошёл к бойцу Клана.

– Источник, ко мне! – кивнув в сторону Вэла, приказал маг. – Вы оба, возьмите друг друга за предплечье левыми руками.