— Действительно, очень красивые места, — согласился Рой, ничуть не удивившись, что именно бука–завхоз первым нарушил молчание — надо же с чего–то разговор на интересующие темы начинать.

Или это общий заговор всех водителей? Как садится кто за руль, так сразу словесным поносом и заболевает. Рою еще ни одного водителя не встречалось, чтобы молча вез. Начиная от пилотов в личных самолетах и заканчивая извозчиками на конном транспорте.

— Ну–ну, — поддал скепсиса Ерик. — Между прочим, тут кое–кто работает.

— Ты моя умница, — вздохнул Рой. В отличие от обожравшегося, полного сил напарника, он не прочь был бы еще немного полюбоваться окрестностями и перекусить в спокойном дружеском молчании. Но Ерик, конечно, прав — работа есть работа: — А часто ездить приходится? — чтобы поддержать беседу, спросил он у Николая.

— Да не особенно, к счастью, — охотно поделился тот. — Шоферов в поселке много, считай каждый третий с правами нужной категории. А в районный центр или еще в какую местную командировку съездить, это любой захочет. Там же и прикупить, чего у нас нет, можно, и бензином, считай, разжился. Самое, что ни есть, выгодное дело. Ты мне вот что скажи, — немного замявшись, попросил он. — Долго ли эти документы, о которых ты говорил, делаются?

— Не знаю, — честно ответил Рой. — Но мне могут и быстро, если нужные люди на месте окажутся, — подбодрил он Николая.

К счастью, на водительских навыках треволнения внезапного отца не сказывались — руль держал уверенно, от дороги надолго не отвлекался.

— Я, если что, и паспорт взял, личность подтвердить, — Николай немного посмурнел. Видимо, прикинул вероятность отрицательного ответа.

— Ерик, — позвал Рой, которому упаднические настроения сейчас были совершенно не к месту. — Это хорошо, что ты документ захватил, — подхватил он вслух. — Я его с собой возьму. Ты уж извини, — предупредил он Николая заранее, — но тебе придется погулять, пока я там твой вопрос решать стану.

— Да сколько угодно! — гораздо более жизнерадостно откликнулся тот. — Я ж все понимаю.

— Он думает, что сварится в своей машине, пока ты там ходить будешь, — подсказал Ерик.

— А ты тоже можешь пока времени не терять, — моментально сориентировался Рой. — Если говоришь, что в центре можно что–нибудь купить, такое, что у вас не продается, так поищи шоколад хороший. Я в вашем магазине только молочный видел, а спортсменам всяким и физкультурникам, натуральный шоколад — самое милое дело.

— Правда? — заинтересовался Николай.

Как и задумано, отвлекаясь от тяжких сомнений.

— Самая, что ни есть, — в тон подтвердил Рой. — Я‑то, в свое время за городскую сборную играл, — увлеченно принялся плести он, привычно обходя подробности, — так нам в паек обязательно плитку клали, чтобы лучше бегалось. Один раз что–то там не заладилось, и вместо плиток коробки привезли. Шоколадные конфеты с ликером, — он хохотнул, вовлекая в шутку собеседника. — Вот тренер ругался!

— Да уж, — не подвел Николай. — Для спортсмена спиртное только в Новый год и на восьмое марта позволительно, — усмехнулся он, явно вспомнив, как развезло с непривычки Димитрия.

— Ну, иногда и просто так можно, если не часто, — разрешил Рой.

Николай счастливо вздохнул — видимо, полностью разделял точку зрения заезжего инспектора.

— Вот интересно, а что еще молодым людям его возраста может понадобиться? — задумчиво, словно сам у себя, спросил он. — Ты, к примеру, о чем по молодости мечтал?

Рой задумался. В голову, как назло, приходило только оружие, причем, по большей части, холодное.

— Фонарь, — подсказал Ерик.

— Какой фонарь? — мысленно прошипел Рой.

Из–за превышения скорости и плотности усвоения местного диалекта в сознании иногда случались забавные накладки. Сейчас ассоциация возникла с синяком или фингалом. В перечень подразумеваемых идей к подаркам ни то, ни другое никак не вписывалось.

— Фонарик, который светит, — Ерик нетерпеливо помигал воображаемым фонарем, изобразив, очевидно, попеременно дальний и ближний свет.

— Я о чем мечтал? — переспросил Рой, ухватив, наконец, мысль. — Помню, так мне фонарик хотелось один иметь, который разной яркостью светит.

— Как же, знаю, — с пониманием покивал завхоз. — Думаешь, ему тоже такой нужен?

— Подожди, я о другом хочу сказать, не совсем о фонаре, — улыбнулся Рой. — Мы как–то на соревнования выехали, в другой город, — на ходу принялся адаптировать он реальную историю из собственной жизни, — а там именно такие продавались. Я вокруг них долго ходил, — он хмыкнул, подчеркнув, насколько долго. — И, представляешь, так и не купил, пожалел себя порадовать. То есть, не самая нужная вещь в хозяйстве, так, игрушка, побаловаться, вот и не решился. Деньги на всякое полезное потратил.

О том, что на самом деле речь шла о портативном огнемете, он, естественно упоминать не стал. На одной из вылазок седоусый пройдоха из Героев предлагал обменять огнемет на очередной доступ. Сделка вслепую Роя не устроила — и правильно, как потом выяснилось, потому что доступ он заработал на посещение родных мест. Но миниатюрный огнемет надолго запал в душу, так что эмоции, с которыми он рассказывал про фонарик, получились самыми даже настоящими.

Николай молча крутил баранку. По некоторым признакам, с его стороны ощущалось полное понимание и даже где–то сочувствие.

— А потом, — продолжил Рой, вдохновленный откликом, — мне его на день рождения подарили. Уж как я обрадовался! С тех пор всегда подарки выбираю не те, что человеку позарез нужны — такое он сам себе приобретет — а то, на что ему духа не хватает потратиться, но очень хочется.

— Надо же, — Николай даже от дороги на миг отвлекся, чтобы на Роя посмотреть. — А ведь ты прав.

И примолк, вдохновленный — видимо, прикидывал, что же такое может хотеться молодому парню, спортсмену–отличнику, на что сам тот раскошеливаться пожалеет.

Грузовичок уверенно катил между полей, понемногу полнящихся кустами и редкими деревьями. Кое–где по бокам уже наблюдались небольшие скопления более серьезной растительности. На лес, впрочем, да и на рощицы, если на то пошло, пока еще не тянущей. Дорога начала петлять, один раз они даже проехались через рельсы — плотно заросшие травой и лишенные шлагбаума.

— Интересно, а если телевизор подарить, это совсем неловко будет? — неожиданно поинтересовался Николай. — Сумма–то крупная.

При упоминании о телевизоре вздрогнул не только Рой, но и Ерик.

— По–моему, нормально, — наугад ляпнул Рой. — Особенно, если небольшой, портативный. Есть у вас такие в районном центре?

— Надо будет уточнить, — покивал Николай.

— Если денег не хватит, я добавлю, — несколько опрометчиво предложил Рой, — потом отдашь, мне не к спеху.

Затем сообразил, что в любом случае успеет подсмотреть, что за купюры использует Николай, и не только впросак не попадет, но и узнает, наконец, в каком времени находится — и расслабился.

Николай усмехнулся:

— Да тут бы на очередь встать, до денег далеко еще, — загадочно пояснил он.

— Понятно, — протянул Рой, ни черта не поняв. Что такое очередь он, естественно, хорошо знал. Но вот почему из нее до денег может быть далеко, ни на одном инструктаже ему не пояснили.

— Забей, — всхрапнул пригревшийся в ногах Ерик. — В штабе потом уточнишь, если так уж интересно.

— Что–то воды не видать, — последовав совету напарника, с места в карьер переключился Рой на действительно необходимую тему. Сколько осталось ехать до районного центра, он не слишком хорошо представлял, поэтому решил ковать железо, пока горячо: — Все–таки, повезло вашему поселку с местоположением. Вон, сразу три озера — есть, где развернуться.

— На самом деле это все дело рук человеческих, — с готовностью включился Николай в беседу. — Более–менее природное, если можно так сказать, у нас только одно — самое ближнее к болоту. Со временем и так налилось бы, если б раньше экскаваторами раскапывать не стали. Хотели к заводу нашему еще один корпус пристроить, да наткнулись на родники. В трех местах копали, где инженеры показывали. Вроде как не там должны были подземные воды идти. Ан нет, как ни пророют котлован побольше, так вода собирается. Вот и получилось невесть что. То есть, я все про тот же омут — он у нас с двойным дном, с провалами и с протокой под перемычкой.