Что же получается — они снимали ролик не только в самому Тумане, но и за день до презентации? Не удержавшись, я хмыкнул. Представляю, как злились оператор и режиссёр, когда им велели выкинуть заготовленный заранее ролик ради того, чтобы сделать его… более трендовым.

Тем временем, афроамериканка пробегает мимо тел «Гризли». Интерфейс сыплет окнами, выскакивающими прямо рядом с трупами. «Недостаточная скорость». «Не хватило выносливости». «Слишком малая сила»…

Затем снова возникает карта; красные точки на ней уже почти приблизились друг к другу. Из-за угла буквально вываливается парень с экзоскелете и маске, сражающийся с целым десятком тварей; правда, это не псы, а такие же костяные монстры, как и до того.

Видимо, адские гончие слишком плохо поддаются дрессировке для карьеры в кино.

Схватка идёт уже давно, и, кажется, парень вывозит из последних сил. Монстры наседают с двух сторон; музыка становится драматичной, играют минорные ноты. Камера переносится к парню, который падает на одно колено, но всё же уничтожает одну из тварей… чтобы увидеть ещё десяток, выбегающих из Тумана.

Парень поднимает руки в практически безнадёжном жесте… и именно в этот момент в кадр снова врывается первоначальная героиня, чтобы раскидать монстров одной мощной и, главное, зрелищной атакой с очередным светящимся эффектом.

Подняв голову, парень видит протянутую руку — и лежащий в ней чип, сияющий мягким светом. Схватив его, он срывает маску; лица не видно, фигура показана с затылка. Парень крепко сжимает чип в руке; его фигуру тоже охватывает яркий свет… Затем облёт — и я вижу его лицо.

…что?

Так, ладно. Этого я точно не ожидал. Серьёзное, напряжённо-пафосное лицо Джонни-лидера — это было последнее, что я мог бы ждать увидеть здесь. Что ж, видимо, Крейн и компания решили пойти по последним трендам до конца…

Джонни и афроамериканка решительно улыбаются друг другу; Джонни поднимается на ноги. Камера отдаляется, показывая горизонт — и сотни, если не тысячи врагов, приближающихся к ним. Парочка поднимает мечи, готовая сражаться. Яркий свет, и…

Музыка становится совсем уж симфонической, играя в полную мощь — а на экране повисает громадная надпись.

«Интерфейс 2.0»

ПРОБУЖДЕНИЕ

Меньше трагедий. Больше побед.

…когда экран погас, зал буквально грянул овациями; люди, демоны — все были, казалось, в полном восторге от увиденного. Я же сидел, откровенно охреневший. Больше всего меня занимал вопрос того, когда они успели снять всё с натуры в последний момент. В том, что это не зелёный экран, я был уверен — хотя ясно, что драка постановочная.

Музыка доиграла последние аккорды; в зале зажёгся свет… и вопрос с роликом как-то сразу выветрился у меня из головы, сменившись на более важный.

Женщина в жёлтом вечернем платье, стоящая на сцене, смотрела, казалось бы, в зал… Но на деле её взгляд был устремлён прямо на меня.

Анна Крейн, моя бывшая невеста, несомненно, узнала меня.

Та, кто когда-то чуть не стала моей женой, стояла на сцене, глядя прямо на меня.

Анна меня, разумеется, узнала. Выражение точечно выверенной уверенности не покидало её лица — всё же здесь, на презентации, она не могла позволить себе этого — но в глазах плескалось что-то этакое. Растерянность, озадаченность.

Думаю, раз уж Алекса взяли, то она должна была знать, что может увидеть меня здесь. Но знать и увидеть лично — не одно и то же. Видимо, внешнее спокойствие при встрече с покойным женихом, погибшим двадцать лет назад, стоило ей немалых усилий, так что я не отказал себе в удовольствии улыбнуться, ещё сильнее и демонстративнее приобнять Герду и отсалютовать Анне рукой.

Надо сказать, они были похожи — мать и дочь. Я и раньше видел, что Герда — вылитая Анна в юности, только с другой причёской, но сейчас это было нагляднее.

Хотя Анна, уж чего у неё было не отнять, выглядела более… стильно. Жёлтое платье безупречно подчёркивало её точёную фигуру; высокая причёска была уложена волосок в волоску. На шее висела простая нить жемчуга, без каких-то вычурностей, и это тоже работало на общий образ

Двадцать лет не испортили её внешности — напротив, сделали её красоту… законченной, что ли.

Увы, но меня это больше не заводило.

Справившись с двухсекундным замешательством, Анна отвела от меня взгляд — и расплылась в улыбке, глядя прямо в зал.

— Да, — она ступила на шаг ближе к микрофону. — Именно с этого видео и начнётся публичная часть мероприятия.

Ну, что я могу сказать… ничего себе они сэкономили на декорациях. Да ещё и Джонни-лидера сумели засунуть. Хотя, если они ухитрились снять такой ролик в такие короткие сроки — то у них работают настоящие спецы.

— Пробуждение, — продолжала Анна. — Вот первая из двух главных тем этого дня. И, конечно, неотъемлемая часть этой темы — новая, кардинально переработанная и улучшенная версия Интерфейса, разработанная нами совместно с господином Ханагавой.

Она так же фальшиво улыбнулась, указав в мою сторону, а точнее — в сторону моего соседа. Азиат чуть привстал и поклонился под всеобщие аплодисменты.

Никогда не любил подобные мероприятия. В них нету… души, что ли. Как сейчас не было души ни в этих хлопках, ни в ролике, ни в речах Анны Крейн. Только голый маркетинг и ничего больше.

— Не буду ходить вокруг да около, — продолжила Анна, дождавшись, пока хлопки стихнут. — Туман — это наше тяжёлое прошлое. Наше настоящее. И, конечно же, наше будущее. И мы делаем всё для того, чтобы будущее стало… лучшим. Лучшим для всех нас.

Из зала раздались было новые хлопки, но Анна, улыбнувшись как-то многозначительнее обычного, остановила их.

— Мы совместили наш ежегодный отчёт с презентацией новейших разработок. Но — обо всём по порядку.

Ага. Значит, это всё же то самое мероприятие, о котором говорила Анна, и сейчас здесь сидят инвесторы, владельцы акций и прочая подобная публика. Хм. А демоны тут с какой стороны? Они — инвесторы от социума людей, или скорее… хозяева, перед которыми она и отчитывается?

— Интерфейс 2.0, — Анна взмахнула рукой, и на экране возник кадр из недавнего ролика — с надписью о повышении уровня, — Это именно то, ради чего создавалась и первая версия; результат, к которому всё должно было прийти в конечном итоге…

Речи, речи. Ну, да, ненавижу речи и пустые дифирамбы, а можно уже к делу? Эх, нет здесь Виссариона — вот уж кто точно не говорил ни единого слова не по делу.

— Основную идею Интерфейса 2.0 можно было уже понять из демонстрационного ролика, — Анна снова указала на азиата, сидящего около меня. — Ну а подробнее о его функциях и преимуществах расскажет главный его создатель, господин Ханагава. Попрошу его к микрофону!

— Давай, профессор! — я пихнул Широ кулаком в бок. — Не дрейфь. Зажги зал!

Широ Ханагава бросил на меня совершенно безумный взгляд и слегка покачал головой, но ничего не ответил. Быстро встав, он оправил пиджак — или, нацепив на себя такую же фальшивую (и типично азиатскую) улыбку, поднялся наверх, к Анне.

— Благодарю вас всех, — начал он, разумеется, аплодисменты поднялись с новой силой. — Благодарю. Мне же самому хочется поблагодарить за помощь господина Майкла Крейна и его жену, без которых эта инновация никогда не смогла бы увидеть свет…

Видимо, работая с российскими партнёрами, господин Ханагава сильно наловчился в нашем языке; сейчас он по-прежнему говорил на нём, и да — действительно без малейшего акцента. Интересно, а как же иностранцы в зале? У них вставлены наушники с переводом?

Покончив с благодарностями — а это затянулось минуты на две — Широ, наконец, перешёл к основной части:

— Над первой версией Интерфейса моя команда работала в течение пяти лет, — старый японец неловко улыбнулся; кажется, он был не слишком хорош в произношении речей, но положение обязывало. — На вторую ушло десять лет — и я считаю это хорошей цифрой.

Анна чуть отошла назад; на экранах появилось изображение двух зданий — один с логотипом корпорации Крейна, другой с незнакомым мне лого, видимо, компания Ханагавы. Над обоими зданиями зависли песочные часы, постоянно переворачивающиеся.