Удача Люка могла бы очень сильно мне пригодиться. Но парень мне нравился, а потому хотя бы для галочки нужно было предупредить его о рисках.

— Ничего, — он резко провел рукой перед собой. — Архимаг Виссарион — зло, а я хочу бороться со злом. Мы должны сделать так, чтобы в мире не было таких бедолаг, как те, что сейчас побираются перед довольными торгашами.

Парень насупил брови и серьезно посмотрел на меня.

— Я хочу стать вашим учеником, — он выставил указательный палец вверх. — И поклясться, что не брошу вас, пока от Виссариона даже духа не останется.

От столь громких заявлений я чуть не поперхнулся. Ладно бы оруженосцем или слугой, но учеником-то почему? Я всё-таки не Архимаг.

— Ну, ладно… — я посмотрел на него с недоверием. — Но в таком случае у тебя будет много работы.

Люк подскочил на месте.

— Я готов на всё, чтобы не повторилось случившееся с героями, — он покачал головой, — Их всех убили так быстро и нелепо…. нельзя такого больше допустить.

Н-у-у… да. На самом деле, не могу сказать, что я сильно гордился этой попыткой. Даже если учитывать, что на неё изначально не возлагалось больших надежд, всё прошло совсем уж из рук вон плохо.

Я прекрасно понимал, что кучка героев, пусть даже и самых сильных представителей своих народов, ничего не сможет противопоставить Виссариону. Он просто-напросто слишком силен и слишком… бессмертен. У меня было достаточно практики, чтобы в этом убедиться.

Но в то же время я совру, если скажу, что в глубине души не надеялся на то, что в последний момент нам всем поможет какая-то чепуха вроде сюжетной брони или веры в правое дело.

Увы, не помогло. Да и друзья мы, честно говоря, были так себе.

Но это больше не имело значения. Основную функцию, ради которой я всё это затеял, попытка номер 256 выполнила исправно.

Она была мне нужна только для того, чтобы не угодить в карцер на очередной месяц. Это бы серьёзно помешало мне работать над тем способом, который действительно имел все шансы прикончить Виссариона. Единственным его недостатком были длительные приготовления, однако с Люком и его удачей… дело может пойти быстрее.

— Хочешь убить Архимага, значит? — я уставился на высокую башню, выглядывающую из-за рыжей крыши местной таверны.

Парень уверенно кивнул.

Я ухмыльнулся, покосившись на обломок меча в его руке.

— У меня есть пара идей.

Люк удивленно приоткрыл глаза.

— C какой начнём?

— Для начала похитим принцессу.

Парень молча уставился на меня.

— И… зачем?

— Чтобы спасти её от дракона, ясное дело.

Я довольно улыбнулся.

Разлепив глаза, я секунд пять разглядывал над собой потолок спальной ячейки, прежде, чем сообразил, что это такое и где я нахожусь. Картины прошлого выветривались из моего сознания медленно, слоями.

Сны о последнем дне в этом мире, кажется, уступили место снам о мире ином. Что ж, я по нему совершенно не скучал, но надо признать — и там тоже было немало хорошего. Люк за несколько лет нашего знакомства проявил себя как не слишком умный, но крайне преданный и верный союзник. Сейчас бы он мне пригодился.

Впрочем, пусть сны остаются во снах; меня больше заботили будничные проблемы.

Мне нужен способ найти в Тумане Герду Крейн.

Строго говоря, в Туман мне нужно было не только за этим, но… прочее подождёт. Деньги я сумею достать и другими путями, восстановить потраченную ману. А вот мой инструмент для мести Майклу Крейну находится только там, в Тумане.

Я не волновался насчёт того, сумею ли я за себя постоять. Да, мана у меня на очень низком уровне. Да, все мои успехи в высшей магии, изученной за двадцать лет, бесполезны — без запаса маны я обычный теоретик. Но… я ведь никогда не складывал все яйца в одну корзину и не полагался исключительно на магию.

Нет, собственная безопасность — не проблема. А вот найти в Тумане цель — вообще найти хоть что-либо в Тумане! — мне не помогут никакие навыки.

По счастью, я ещё вчера нашёл ответ на эту задачу. Оставалось только зайти в поместье за монтировкой. Не самое могучее оружие… но с предметом, что унёс уже три жизни, я чувствовал себя спокойнее.

* * *

Контора Ассоциации Плутающих не отличалась ни особой роскошью, ни усиленной охраной. Было видно, что это всего лишь мелкий районный филиал, основная функция которого — учёт и координация. Располагался этот филиал на двенадцатом этаже, соседствуя с десятками таких же учреждений, и потому я спокойно шагнул внутрь, смешавшись с толпой.

Начинать с вопроса «Здравствуйте, можно ли записаться в Погружение» — глупо; первым делом у меня попросят документы, а их-то как раз и нету. Значит, нужно просто походить и послушать, ну, а чтобы меня не затормозили с вопросом «Молодой человек, вы к кому» — у меня было припасено секретное оружие.

Бумажный стаканчик с кофе.

Никто и никогда в офисе не обратится к тебе, если ты пьёшь кофе из стаканчика. Если ты занят этим — значит, у тебя или перерыв, или ты ждёшь кого-то, или… короче, метод сбоев не знает.

Кофе, кстати, был неплох. Дешёвка, конечно, но после двадцати лет без этого напитка и он казался мне долгожданным подарком от Деда Мороза на Новый Год.

Снующие по коридору люди представляли из себя дикую мешанину: половина в офисных костюмах, половина в лёгкой броне или потертых куртках. Я в своей лёгкой футболке и джинсах на их фоне выглядел почти что школьником, случайно зашедшим сюда по ошибке.

Время от времени на меня кидали пренебрежительные взгляды или оценивающие взгляды. Меня явно не воспринимали всерьез. На что я отвечал…. разглядывая окружающих.

Пару раз я увидел здесь людей с лёгким оружием, но большинство было налегке; зато об их роде деятельности красноречиво говорили пустые ножны, перевязи, кобуры и разгрузки. Моя монтировка, завёрнутая в ткань, выглядела тут не то, чтобы броско… но — да, привлекала внимание, поэтому я старался не размахивать своей ношей направо налево. Встав у кадки с фикусом, я отхлебнул кофе и попытался прислушаться к разговорам.

- Простите, вы неправильно заполнили этот пункт формы, — увещевал молодой менеджер какого-то парня лет тридцати. — Вы указали, что утеряли членскую карту Ассоциации в Тумане, но не уточнили, где конкретно…

— Вы издеваетесь? — на мой взгляд, Плутающий был совершенно прав. — Где конкретно в Тумане?

— Просто назовите сектор или сектора, через которые вы проходили во время того Погружения, — пояснил менеджер. — Указывать точнее нет необходимости…

Я мысленно кивнул. Итак, Туман делится на сектора, а для того, чтобы пользоваться услугами Ассоциации — нужно иметь членскую карту. Не то, чтобы мне были нужны эти услуги в целом… нет, будь я просто Плутающим, искателем артефактов и ценностей — предпочёл бы не связываться с бюрократией.

Но сейчас я собирался искать в Тумане нечто конкретное. А они — знают, хотя бы приблизительно, где это искать.

Сделав пару пометок в памяти, я переключился на следующий разговор.

-…на следующей неделе? — двое Плутающих в похожей форме что-то обсуждали между собой. — Дядька писал, что ему удалось достать карту по низкой цене, но там стоит пометка, что область заражена какой-то дрянью.

- Ну, противогазы я достану, — кивнул второй; оба прошли мимо, не обращая на меня никакого внимания — сила бумажного стаканчика. — А вот хорошего хилера в команду твоему дядьке придётся искать самому, у меня из таких на примете есть только один, и расценки у него конские.

Карта. Насколько я помнил, в Тумане вырубалась любая электроника, а компасы сходили с ума. Более того — идя в Тумане, нельзя было быть уверенным, что пройдёшь дважды одной дорогой.

Наверняка карты Тумана составляются магически; я вспомнил вчерашнюю информацию об Интерфейсе. Да, нужно будет всерьёз озаботиться вопросом его получения: это поможет мне не зависеть от других людей. И… могу себе представить, сколько стоит ценная карта.