Алекс явно не попадает в список людей, кому я мог бы и стал бы доверять. Он, в своем роде, однажды предал меня… а теперь без лишних раздумий хочет кинуть Крейна, под которым послушно жил последние два десятка лет. Хуже того, кто решился на предательство — только тот, кто решался на него уже не раз.

Алекс прикрыл глаза. Глядя со стороны, можно было подумать, что он тяжело болен.

— Я… — ему будто приходилось буквально выдирать слова из горла, — прислуживал Крейну лишь по одной причине. Ради сестры. А что до его воли… то, возможно, ты не понимаешь, насколько большой фигурой он стал за эти годы.

Это всего лишь предлог. Отмазка. Он просто не хотел ничего менять — ему было бы невыгодно это делать. А сейчас же… как умелый брокер, он заметил намёк на выгоду и сломя голову прибежал ко мне, чтобы превратить этот намёк в реальную возможность. Вот и весь подтекст в его словах.

— Сын садовника, да? — я глядел Алексу прямо в лицо.

— Сын садовника, — подтвердил он. — Фактический хозяин города — один из, по крайней мере. Возможно… твоё появление — это буквально мой первый за двадцать лет шанс вытащить Анну из этого дерьма.

Я закатил глаза.

Все дело в сестре? Пусть он и продолжает твердить об этом, но… нет. Его просто не устраивает быть цепной собачонкой, но своими силами Алекс ничего не может с этим поделать. «Сын мэра» — согласно его детской картине мира, он должен был быть на месте Крейна, а не прислуживать ему.

— И ты думаешь, меня это должно волновать? Почему же?

Нет, если к Алексу ещё я испытывал смешанные чувства, то вот Анна была напрямую виновата в том, что произошло со мной и моей семьёй. Она выскочила замуж за Крейна почти сразу же после моей смерти. И была с ним в то время, когда он убивал мою семью… и, надо полагать, не из большой любви.

В общем, тот вариант, где меня лишают возможности прикончить бывшую невесту, меня совершенно не устраивал. И, кстати… интересно, с чего это Алекс так уверен, что Анна мечтает быть вытащенной из «этого дерьма»? Насколько я успел понять, роль жены «фактического хозяина города» её вполне устраивала.

Впрочем, взгляд Алекса, не нашедшего, что сказать, говорил сам за себя. Кажется, он верит в то, что сестра — самая пострадавшая во всей этой ситуации и самая невиноватая. Трудно разубедить человека, который двадцать лет хотел в это верить; это как спорить с сторонником теорий заговора — чем больше с ним споришь, тем больше он верит в свою правду. Хорошо, что я и не собирался этим заниматься.

— Ну, ладно, — кивнул я. — Допустим, что я тебе поверил. Допустим. И что ты предлагаешь? Только конкретно, а не общими словами вроде «предлагаю убить Крейна».

Разумеется, это допущение было чисто теоретическим. Я не верил ему ни на грош — пока, во всяком случае — но готов был рискнуть настолько, чтобы не убивать его прямо сейчас. В конце концов…

Убить я его могу и через пару минут. Пусть скажет, что предлагает.

— Если ты хочешь с ним разобраться, — заговорил он, вновь не глядя на меня, — то есть куча возможностей. Например, хотя бы сегодняшняя презентация…

— Презентация, — кивнул я. — Громкое событие с кучей охраны. Важные персоны со всего мира, Плутающие и военные, политики с телохранителями, камеры, пресса… Так с чего ты взял, что это хорошая возможность?

Говорить о том, что я сам уже рассматривал конференцию как вариант, не стоит.

— Ну — я всё-таки начальник службы безопасности Крейна, — пожал Алекс плечами. — У меня есть возможности провести туда мимо охраны, возможности пустить тебя в рабочие помещения. Туда, где всё будет готовиться…

— Будет готовиться что? — я воспользовался его паузой.

Алекс поджал губы и хмуро поглядел на меня:

— Одна из причин, по которой я и хочу вытащить Анну из всего этого, — бросил он.

— Вот так запросто? — я даже не поверил. — Просто скажешь, что там злое зло, и ни слова конкретики? Так ты моё доверие не завоюешь.

— Увидишь и услышишь на месте, — отозвался Алекс. — Я… если честно, и сам-то знаю суть конкретно этой презентации только в общих контурах. Некая прорывная технология, что-то, связанное с Туманом, и всё такое. То, что я начальник службы безопасности, ещё не означает, что мне поверяют корпоративные тайны.

— Ты не просто начальник службы безопасности — ты член семьи, один из ближайших родственников, — возразил я. — Неужели никто ничего не говорил за семейным ужином?

— Меня там не слишком жалуют, — жёстко фыркнул Алекс.

Я поглядел на Герду, вопросительно подняв бровь. Та лишь пожала плечами.

— Что? Мне тоже не говорят таких вещей, мог бы и сам догадаться.

— Милые порядки у вас в семье, — хмыкнул я. — Впрочем, неважно. Меня больше волнует, почему это лучшее место для расправы над Крейном, чем, допустим, его особняк.

— Шутишь? — Алекс посмотрел на меня. — В особняке Крейнов такие системы безопасности, что даже мне будет стоить большого труда провести тебя внутрь, не оповестив всех и вся.

Я молчал; как по мне, слёт десятков влиятельнейших людей должен был охраняться не хуже, но, возможно, Алексу и правда виднее.

— Там, на презентации, охраны не меньше, но половина из них подчинена не Крейну, плюс все заняты проверкой друг друга, — пояснил тот. — В общем, веришь или нет, но именно презентация — лучший шанс, именно потому, что там ты затеряешься в толпе прибывших.

Я покачал головой. Верю или нет? Отличный вопрос. Я снова покосился на Герду.

— Даже чтобы выбраться из дома перед побегом, — поморщилась та, — мне пришлось изворачиваться невесть как. А уж чтобы в него попасть, не поставив при этом на уши даже последнюю сторожевую псину, за гранью даже моего воображения.

Я пожал плечами и задумчиво поглядел на Алекса.

Не думаю, что я готов согласиться на кота в мешке.

— Кстати, Алекс, забыл спросить… ты женат?

Тот покачал головой.

— Дети? Девушка? — я сжал кулак, мой собеседник точно это заметил.

Челюсть Алекса нервно сжалась. Кажется, он начинал понимать, к чему эти вопросы.

Думай, старый друг, думай и быстро.

— Хорошо, — кажется, он всё же созрел для большей конкретики. — Я провожу тебя на конференцию, но ты оставляешь в живых мою сестру. С Крейном делаешь что хочешь. Сегодня там будут все, проводится важная презентация… даже я не смог докопаться до деталей. Но если ты хочешь сделать больно Крейну — то лучше места не найти.

Я улыбнулся, чуть расслабляясь. Так-то лучше. Что делать с Анной и остальным, я решу по ходу. Поздравляю, старый друг, ты выиграл себе время.

— Ах, да, кстати, Алекс… отпусти уже пистолет, — я ухмыльнулся.

Сложно было его не заметить, по крайней мере мне. Мужчина уже где-то минуту сжимал его в руке — прямо через куртку.

Алекс поднял бровь и открыл рот.

— В следующий раз смотри по сторонам, — посоветовал я, улыбнувшись.

В отличие от Герды, он ещё не видел Сената, объёмной зубастой тенью выросшего у него за спиной.

Всё-таки жизнь научила меня, что страх — достаточно сильный мотиватор.

Осталось очень мало людей, которые знали бы меня так же хорошо, как Алекс Талл — насколько это вообще было сейчас возможно, учитывая обстоятельства.

Сидя рядом с ним в машине и глядя, как за окном мелькают не шибко загруженные трафиком дороги, я всё продолжал думать о его словах. Тех, что про выгоду. Сильно хотелось бы возразить ему, поспорить, но… это было бы довольно лицемерно, не так ли? В конце концов, сам тот факт, что сейчас я еду в одной с ним машине, только подтверждал правоту моего старого друга.

Неважно, что было в прошлом. Сейчас нас объединяла лишь выгода — и ничего больше. Как только общего интереса не станет… случится уже иной разговор, и мне было даже интересно, как он станет выкручиваться тогда.

А пока — что ж, пусть так. Я не стал выпускать ему кишки, как и не стал объяснять ничего — ни о Сенате, ни о моём воскрешении. Так же и он не спешил ни о чём меня расспрашивать.