Возражения со стороны девушки не последовало.

Вот и прекрасно.

А я тем временем узнаю, каким именно образом сын садовника отобрал у меня всё.

Опершись на старые качели, я следил за тем, как фигурка Герды медленно удаляется из Тумана. Припаркованная машина сиротливо стояла здесь же, перед домом. На том, чтобы Герда шла пешком, тоже настоял я — так меньше шансов, что она бросится кому-нибудь в глаза.

Возможно, отпускать её одну было рискованно; возможно. Она знает обо мне достаточно, чтобы доставить неприятности, и даже если не захочет делать этого — всё равно может выдать меня, по глупости или по принуждению.

Но и таскать её за собой тоже не было выходом. Либо предоставить ей толику самостоятельности, либо… изначально не брать её с собой, а прикончить на месте, узнав всё необходимое.

Оба её задания были приятным бонусом. Выполнит? Отлично. А плюс к тому докажет, что ей можно поручать что-то посерьёзнее. Не справится? Что ж, я не очень-то и ждал. Использую по другому.

Что ж, ладно; Герда уже успела отойти на достаточное расстояние, значит, пора и мне.

— Еще раз повторю, — на всякий случае предупредил я Сенат. — Не высовываться, вслух не говорить, внимания к себе не привлекать. В этом мире не очень привыкли к таким, как ты.

— В старом мире Мы тоже не были чем-то обыденным, Артур Готфрид, — отозвался Сенат. Это что, был сарказм?..

К поместью Готфрид вёл единственный путь, но уже через два квартала я свернул налево; память, дремавшая два десятка лет, чётко восстановила это место в моём сознании, и, хотя за прошедшее время тут всё поменялось, я мог бы хоть вслепую пройти все дворы и закоулки.

Идя по улице, я с любопытством разглядывал окружающие вывески. В моё время они тоже были броскими и аляповатыми, а вот тема Тумана и Плутающих распространилась ещё не настолько. Как вам, например, салон связи «ВТумане»? Логотип заведения изображал три белых «облачка», как в комиксах; наслаиваясь друг на друга, они и правда напоминали Туман.

— Здесь ярко, — заметил Сенат внутри моей головы. — И шумно. Это какой-то праздник?

— Это? — мысленно усмехнулся я. — Обычный рабочий день в моём мире, Сенат. И снова добро пожаловать.

Что же, Сенат честно держал своё слово и наружу не вылазил. В остальном же… сейчас эта титаническая многомерная махина напоминала мне своим поведением маленького ребёнка, а вовсе не десять тысяч магов и героев, из которых она и была составлена.

— Что это такое, Артур Готфрид? — этой фразы удастаивался буквально каждый более-менее яркий объект, встречающийся нам по пути.

— Это? — я замедлил шаг. — Это светофор, Сенат. Определяет, кому идти, а кому ждать.

— И все подчиняются воле светофора? — в голосе Сената проскользнуло определённое сомнение. — На чём зиждется его власть? И кто управляет этим могучим артефактом?

— Сколько вопросов сразу, Сенат, — я поморщился. — Ну, бывает, некоторые не подчиняются воле светофора, но это, как правило, олени. Могучий орден блюстителей дорог под названием ГИБДД быстро объясняет им, в чём они не правы — если те доживают до этого момента.

На этот раз Сенат молчал минуты четыре, потрясённый открывшейся ему картиной.

— Твой мир действительно чудесен, Артур Готфрид, — заметил он в конце концов. — Но странен.

— Всё именно так, — согласился я. — Чудесен, но странен. Есть хочешь?

Есть, прежде всего, хотел я. Сенат, разумеется, если и испытывал чувство голода, то утолял его совсем не человеческой пищей — но, памятуя о вчерашних «Сникерсах», вполне мог наслаждаться вкусом блюда.

— Ты голоден, Артур Готфрид? — осведомился Сенат. — Отчего же тогда ты не съел тот прекрасный плод, что Мы преподнесли тебе утром?

— Оттого, что сейчас я познакомлю тебя с кой-чем получше, — посмотрев по сторонам, я спокойно двинулся через дорогу. — Фаст-фуд, Сенат. Пища богов.

Раньше, в детстве и подростковом возрасте, я редко ел фаст-фуд. Только когда прислуги в нашем доме не стало, гамбургеры и картошка фри вошли в наш обиход — в те дни, когда было лень готовить.

Зато в последние несколько лет до попадания в мир Виссариона я питался им часто. Студенческая жизнь не оставляла слишком много времени для полноценных обедов и ужинов, а регулярные физические нагрузки не давали располнеть.

Что ж, я соскучился.

— Пищу богов подают в таком месте? — Сенат беспокойно шевелился внутри моего разума, оглядывая тесно набитое помещение «KFC».

— Поверь, Сенат, — я вытащил из кармана бумажник, выясняя, что у меня ещё осталось. — Внешний вид обманчив.

— А это кто такой? Маг или великий воин?

Я покосился на и картонную фигуру полковника Сандерса в экзоскелете, вооружённого гигантской куриной ножкой. «Туманный баскет», гласила реклама. Что ж, здесь не отстают от трендов.

— Скорее, великий повар, — пожал я плечами.

***

Кто бы знал, как мало нужно для счастья монструозному разрушителю королевств с тысячами сознаний.

Миг — и мелькнувшая на моей груди зубастая пасть заглотила кусок курочки целиком, не жуя, и тут же снова исчезла. Убедившись, что никто не видел этого фокуса, я снова отвёл руку в сторону и принялся за свой бургер с курицей.

- Ну, и как тебе? — странно, но, хотя говорил я не вслух, слова в голове прозвучали всё равно… как с набитым ртом.

Сенат молчал; слова были излишни, потому что я ощущал напрямую его эмоции. Если до того он сомневался в том, что в «KFC» действительно готовят пищу богов, то сейчас всякие сомнения отошли на второй план. Прожевав, я снова откусил от своего бургера и подцепил пару ломтиков картошки.

- Гарнир, Сенат.

…после двух съеденных баскетов и половины пакетика с картошкой, Сенат буквально умолял меня дать ему попробовать кока-колу в стаканчике, но это развлечение я решил оставить на следующий раз. По-быстрому забросить ему в пасть еду — это одно, но сидеть и поить эту пасть, появившуюся на груди или боку, из трубочки… боюсь, такой аттракцион соберёт слишком много зрителей.

К тому же, пора было заниматься делами, и я поднялся с места.

- Мы сюда ещё вернёмся, Сенат, — пообещал я. — Когда покончим с делами.

Ну, вот. Теперь будет куда проще убедить Сенат делать то, что нужно — просто сказав ему, что если я проиграю, то не смогу снова накормить его бургерами.

Оставшуюся часть дороги до интернет-кафе Сенат был задумчив и молчалив. Видимо, он переваривал первую порцию впечатлений; наверняка, вопросы копились у него, и позже он вывалит их на меня, но сейчас я почти забыл о нём.

Интернет-кафе было самым… сомнительным местом моего плана. Нет, я не сомневался, что проведу там время с пользой, но вот насколько безопасно идти в то же место, что и два дня назад? Там повсюду камеры, и хотя вряд ли кто-то меня заподозрил по одному только визиту в это место, маленький червячок сомнения всё же подтачивал меня изнутри.

Но я не хотел сейчас бегать по городу, разыскивая другое кафе, да и Герде нужно было назвать какую-то конкретную точку для встречи. Поэтому… путь. В следующий раз пойду уже не сюда, а пока…

Войдя внутрь, я устроился за компьютером и пробежался пальцами по клавиатуре, запуская поисковик. Деньги практически закончились, но теперь я могу сидеть здесь столько, сколько потребуется.

— Сенат, — мысленно обратился я к монстру. — Через час или два Герда Крейн должна появиться здесь. Ты сможешь заранее почувствовать её приближение и предупредить меня?

Мне бы совершенно не хотелось, чтобы она случайно увидела, что я ищу в интернете. Нет, ничего такого… просто я пока не доверял ей в достаточной мере.

— Мы не уверены, что сможем, Артур Готфрид, — произнёс Сенат после паузы, и в голосе существа действительно звучала неуверенность. — Здесь… очень много людей. Мы плохо отличаем их друг от друга, и понять, когда появится именно Герда Крейн…

— Попытайся, ладно? — я ввёл в поисковой строке «новости» и сегодняшнюю дату. — Если не получится — ничего страшного, но всё же попробуй. Если сможешь — познакомлю тебя с таким лакомством, как луковые колечки во фритюре.