Так что пусть эта группа Плутающих скажет спасибо, что я выбрал такой, вполне безопасный (для них) способ выплеснуть лишнюю желчь.
Ах, да. Идиотские и нелогичные (на первый взгляд) планы? Могу себе позволить воспринимать всяческую дичь как прямое руководство к действию — иногда это работает. Конечно, я знаю и обо всех дырах. О куче следов, оставленных мною. О том, что есть вероятность, что в их Интерфейсе есть выход в сеть, и что пацан придет в себя и сообщит о случившемся. Мне было бы интересно взглянуть на их лица в тот момент, когда они узнают о том, что таскали за собой непонятно кого.
Но… Мне было правда, искренне, плевать. Называйте это осознанной глупостью, или ещё каким дерьмом. Но, согласно моему многолетнему опыту, самую забавную и неожиданную реакцию стоит ждать именно от фрустрированного человека. С остальными, более чистыми эмоциями, вроде злости или радости — всё просто. Но раздражение… как подарок под ёлкой, никогда не знаешь, что получишь.
Но даже и это было не основной причиной моих действий — имелись и другие, куда более веские и логичные.
Во-первых — меня не воспринимают всерьез, а, следовательно, бдительность этой троицы крепко дрыхнет, пуская слюни.
Во-вторых — я теперь знаю уровень их навыков. И… не впечатлён.
В-третьих — мне стали точно известны их болевые места. Вернее, место. Но, судя по всему, оно действительно не давало им покоя, а значит, это легко можно будет применить для того, чтобы манипулировать Плутающими.
Всё ещё кажусь токсичным человеком? Очень жаль.
… мост — насколько я видел его издалека — несмотря на все предосторожности и опасения моих провожатых, не показался мне каким-то слишком уж зловещим. Да, он был огромным, широким и длинным…
Ха. Так могло бы показаться тому, кто не видел мост, ведущий к башне Виссариона. Вот тот по-настоящему впечатлял, а этот на любителя.
Как бы там ни было, сейчас я видел кое-что поинтереснее, чем просто старые иномирные камни.
Настоящий Туман.
Нет, то место, где мы бродили всё это время, тоже было Туманом — не оптической иллюзией, не хитрым обманом с дым-машиной. Но в то же время разница была очевидна невооружённым глазом.
Тот, настоящий Туман — не проглядывался. Если до этого я мог разглядеть сокрытые в белом месиве деревья, скалы, что-либо ещё, то там было лишь зловещее бесцветное ничто с силуэтами настолько непонятными и зловещими, что один взгляд туда заставлял что-то внутри содрогаться. Казалось, там, за мостом, кончается знакомый мир и начинается… нечто совершенно иное и чуждое людям.
- Что это? — от меня не укрылись, что Лас, Валера и Ира смотрели на Туман так же странно и с опаской. Похоже, эта троица… не очень часто видит его.
- Чистый Туман, — со странным выражением ответил Лас. — Место, куда людям вроде нас, лучше не соваться.
- Я думал, в Тумане без безопасных мест, — заметил я.
- Безопасных нет, — подтвердил Валера. — Но есть опасность, а есть Чистый Туман. Максимально насыщенные всякой дрянью зоны, почти неизведанные — потому что далеко не каждый Плутающий способен там выжить.
- Зоны, — кивнул я. Меня почему-то смешило, что люди умудрились разбить на зоны и классифицировать даже то, что по сути своей не могло быть классифицировано. Природа Тумана подразумевала непостижимость и непредсказуемость, однако — его всё равно делят на виды и делают вид, будто изучили хотя бы малую часть.
Группа замолчала, и я только сейчас отметил, какая вокруг повисла тишина. Ни скрипа деревьев, ни завывания ветра, ни каких-то животных звуков — только наши мерные шаги по сухой земле. Чёрт, а вот теперь это звучит действительно пугающие.
Остальные тоже обратили на это внимание; во всяком случае, когда Лас снова заговорил, то мне показалось, что он сделал это лишь для того, чтобы нарушить тишину.
- В такие места если и ходят, — покачал он на ходу головой, — то только большими группами и с лучшей экипировкой. Думаешь, ты видел монстров из Тумана? Кабаны, скорпионы? Твари в Чистом Тумане куда…
Он замялся, щёлкая пальцами. Кажется, парню не хватало то ли воображения, то ли словарного запаса, чтобы завершить фразу.
- Чужеродные, — сухо согласилась Ира. — Но это всё чушь, там и обычных монстров полно. Больше, чем где-либо.
Слова о монстрах не очень меня взволновали. Я видел всякую хрень; чужеродное чудовище, будучи достаточно опасным, могло заставить меня отступить, но уж точно не удивиться его внешности.
Зато мои мысли поползли по другому пути.
- Но туда всё же ходят, — я поглядел на Ласа. — Если там творится всё то, что вы описали, а туда всё равно ходят Плутающие — значит, это стоит того. Я… прав?
- Забудь, — поморщилась Ира. — Это слишком опасно, а для тебя так и вообще самоубийство без шансов.
Я не стал ничего на это отвечать, и на какое-то время мы снова молча зашагали по мосту, который и не думал кончаться. Силуэты в Чистом Тумане не стали яснее, но теперь я видел какое-то… шевеление, что ли. Совершенно беззвучное.
- И что же там такое встречается? — снова нарушил я молчание. — Не существа, а… как он выглядит изнутри?
- Рассказываю о разном, — Валера тоже неотрывно глядел на Чистый Туман. — Руины, иногда целые куски городов — когда более-менее нормальных, когда непонятных. Словно… во времени застывших. И в каждом свои обитатели.
Мы приблизились к началу моста — и, пожалуй, я слегка поторопился выносить о нём свои суждения. По крайней мере, в ширину он легко крыл мост у башни Архимага. Вдалеке — там, где он должен был кончаться — в Чистом Тумане виднелась какая-то громадина, просто чёрное пятно.
Все остановились, не сговариваясь.
- Погоди-ка… — пробормотала Ира, выступая чуть вперёд. — Погоди…
Да уж, зрелище захватывающее. Вот только её явно взволновало что-то более конкретное. И приземлённое.
- Валера, — Ира кинула быстрый взгляд на товарища. — Проверь карты. Я не могу определить…
Парень разглядывал камни моста с лёгким прищуром.
- Ага, так и есть. Карты нет в общем доступе… её, похоже, и в принципе ещё нет.
Я приподнял бровь. Ситуация становилась интересной. Впрочем, вступать в диалог я не спешил, наблюдая за реакцией своих спутников.
Лас сглотнул, не отрывая взгляда от Чистого Тумана; Валера и Ира переглянулись — в их глазах можно было заметить смесь страха и неверия.
У меня же перед глазами всплыла табличка, висевшая в Ассоциации. Карты Тумана должны быть неимоверно дорогими, если один неизвестный сектор покрывает целый год членства в Ассоциации. И это только в случае, если сдавать их во всеобщее пользование. Сколько готовы были отвалить частные гильдии за путь к нерастасканному на части куску Тумана — можно было лишь гадать.
Ясно одно: такие места, в отличие от банальных пустошей и лесов, встречаются редко. И информация о них — невероятно ходовой товар.
Теперь уже все трое глядели то на Туман, то друг на друга, так и не решаясь озвучить то, что вертелось в головах у всех… я же улыбнулся.
- Так… зайдём? — предложил я.
Мой образ новичка играл на руку — только совсем зелёный новобранец мог бы с такой простотой предложить шагнуть в подобное место. Возможно, эти трое так и не предложили бы шагнуть внутрь.
А вот согласиться на чужое предложение — куда проще, чем предлагать самому. Особенно если зайти так хочется.
Алчность — вот то чувство, которое толкает на опасные и порой самоубийственные поступки. Эти же ребята… явно сидят без денег. На нормальные экспедиции в Туман не хватает ни навыков, ни экипировки — тоже далеко не дешёвой.
Вот и остаётся, что сидеть в даркнете и зарабатывать что получится, выполняя роль гидов. Что-то большее — работа в Ассоциации, членство в гильдиях — их возможностей не хватало.
Поэтому они и смотрели на Чистый Туман как на шанс попасть в высшую лигу.
- И… что делаем? — тихо спросила Ира, косясь сначала на меня, потом на остальных. Валера и Лас ничего не ответили; первый лишь часто качал головой, видимо, в такт своим мыслям, а второй поглаживал рукоять своего топора.
