Сафронов гордо поднял голову.

– Я никуда не поеду. Чистов меня к тебе послал на три дня. Мы должны ехать в Николаевку.

– Отставить Николаевку, – сказал Трифонов. – Чистов велел тебе немедленно вернуться в Сосновское.

– Не поеду, – не совсем внятно сказал Сафронов.

Трифонов налил ему на посошок полный стакан водки и заставил выпить. Затем Наумов с Трифоновым помогли ему выйти на улицу и сесть в автомашину. В таком виде Сафронова свозили в сельский совет, затем на ток, где работало много народу.

– Для чего ты его возишь, везде показываешь? – возмущенно спросил Наумов. До него все это только что дошло.

Для встречи Сафронова был подготовлен Мазнов. Наумов вопреки просьбе Трифонова хотел доставить Сафронова на квартиру, но Сафронов уперся, кричал: «Вези в райком!» «Здорово пьют в Сосновском», – думал Наумов и высадил из автомашины Сафронова у здания райкома.

Мазнов встретил Сафронова в вестибюле и накинулся на него с руганью:

– Все, дорогой, конец пришел твоему секретарству.

В ответ Сафронов ударил его и закричал:

– Ты шпион, предатель!

Только этого и не хватало для полной развязки. На шум Сафронова и Мазнова из всех келий выползли сотрудники райкома и засвидетельствовали все, что нужно было Чистову. Бородин попытался спасти Сафронова, но пришел уже с большим опозданием. Увел его к себе в кабинет. Вызвал автомашину и отправил его домой.

На второй день Чистов направил Мазнова и Макарова для расследования поступков Сафронова и подготовки материала на бюро райкома. Мазнов поехал в ММС к Зимину, Макаров – к Трифонову. Трифонов и Зимин были в Николаевке, поэтому встреча произошла в поле, в километре от деревни Николаевка.

– Мазнов все дело испортил, – впоследствии говорил Макаров. – Он грубо спросил Зимина: «Почему ты спаиваешь Сафронова?» Зимин ответил: «Вместо того чтобы оказать помощь, все ездят пьянствовать, да еще заводят друг на друга кляузы. Не поделили, кто больше пьет, кто меньше». Сел в автомашину и демонстративно уехал.

Вскоре состоялось бюро райкома партии. Обвинителями Сафронова выступили Трифонов и Мазнов. Партийная карьера Сафронова Николая Михайловича закончилась.

На этом же заседании бюро Чистовым был предложен кандидат на пост секретаря вместо Сафронова, секретарь парткома совхоза «Барановский» Михайловский Николай Петрович. На очередном пленуме райкома он был утвержден. На пленум был приглашен весь партийно-хозяйственный актив. Решался вопрос об оказании помощи совхозам в уборке урожая зерновых и вывозке зерна в «Заготзерно» в Павлово. Все автомашины организаций, предприятий и часть с заводов были мобилизованы на вывозку зерна. На каждую автомашину было установлено задание. Решено всем руководителям отчитываться раз в неделю.

По окончании пленума Чистов объявил:

– Остаться директорам и секретарям парторганизации совхозов, а также директору ММС Зимину.

После часового разбора дел в совхозах Чистов сказал Зимину:

– Зайдешь ко мне в кабинет.

Зимин сидел в приемной и ждал, когда Чистов пригласит его, думал: «Зачем я ему нужен?»

Из кабинета вышли Бойцов, Теняев, Михайловский, следом за ним и Чистов. Чистов воскликнул:

– Ты меня ждешь!

– Да, Анатолий Алексеевич, – ответил Зимин.

– Заходи, – сказал Чистов и вернулся в кабинет.

Когда Зимин вошел, Чистов, не отходя от дверей, сказал:

– Здорово я устал, надо бы развеяться. Может быть, съездить к Каблукову на рыбалку. Он вчера мне встретился и просил приехать. Хвалился, что помногу ловит рыбы.

– Можно, Анатолий Алексеевич, – ответил Зимин. – Приезжайте в любое время.

– А может быть, сегодня махнем? – ответил Чистов. – Сейчас я схожу пообедаю. На часик заеду в Шишово и Рыльково в отделения совхоза и подъеду к тебе. Бойцов напрашивается, может быть, возьмем и его.

– Я не возражаю, – сказал Зимин, – но надо поговорить с Каблуковым. Каблуков мужик со странностями, а иногда бывает с ним, – Зимин приставил указательный палец к виску и покрутил им. – Я не возражаю, но Каблуков может не взять Бойцова с собой или вообще отказаться от рыбалки. Тогда Бойцов будет на меня злиться. Вы знаете, что отношения у меня с ним не блестящие.

– Все ясно, – сказал Чистов. – Тогда ты езжай в ММС и встречайся с Каблуковым. Позвонишь мне на квартиру. Даю тебе в распоряжение один час. Каблуков у тебя на месте?

– Да, – ответил Зимин. – Сегодня он на ремонте автомашины.

– Тогда ни пуха ни пера.

Через сорок минут Зимин был в ММС и сразу же пригласил в контору Каблукова. Через 5 минут пришел Каблуков. От него на расстоянии выстрела пахло водочным перегаром.

– Ты словно купался в бочке с водкой, – сказал Зимин.

– Выпил немножко, – признался Каблуков, – одну четверку.

– Ты приглашал Чистова на рыбалку? – старого спросил Зимин. – Сегодня он приедет, а сам напился, как алкоголик.

Каблуков по-солдатски вытянулся и заикаясь произнес:

– Приглашал. Пусть едет, больше пить не буду, пока приедет – протрезвею. Выпью стаканов десять чаю да молока, сам автоинспектор не обнаружит во мне ни капли алкоголя.

– Закончил ремонт автомашины? – спросил Зимин.

– Закончил, – довольно улыбаясь, ответил Каблуков.

– Тогда иди домой, – распорядился Зимин. – Пей молоко и чай. Готовь все необходимое для рыбалки. Захвати с собой хлеба, луку, картошки и прочих пряностей для ухи. Никому не говори, что собираешься на рыбалку. С Чистовым хочет приехать Бойцов.

– Кто этот Бойцов? – спросил Каблуков.

– Ты разве не знаешь его? – сказал Зимин. – Председатель райисполкома.

– Это такой белесый, толстый, с лоснящимся лицом? – спросил Каблуков.

– Точно ты его обрисовал, – сказал Зимин, – а говоришь «не знаю».

– На рыбалку я с ним не пойду, – резко возразил Каблуков.

– Это почему же? – спросил Зимин. – Что он тебе плохого сделал?

– Это волк в овечьей шкуре, – крикнул Каблуков. – Если ты его пригласил, то иди с ним сам. Я не могу с ним пойти, могу не сдержаться и пустить в ход кулаки, – он сжал громадный кулак, направив в сторону шоссе. – Пусть тогда садит в тюрьму.

– Что между вами произошло? – спросил Зимин.

Каблуков потоптался на месте, не хотелось ему раскрывать Зимину секрет, о котором женщины в поселке уже говорили и разносили по всей округе.

– Ну, говори, – строго сказал Зимин. – Ты меня подводишь под монастырь. Этого еще не хватало, начал враждовать с Бойцовым. Это равносильно спору барана с волком.

В это время секретарь Вера крикнула Зимина к телефону. У телефона ждал Чистов.

– Анатолий Алексеевич, – сказал Зимин. – Приезжайте один. Подробности расскажу здесь, не телефонный разговор. Каблуков у меня в кабинете.

– Все ясно, – ответил Чистов. – Выезжаю, через полтора часа буду у вас, – и повесил трубку.

Каблуков догадался, с кем Зимин разговаривал и на какую тему.

Зимин вернулся в кабинет и закрыл за собой дверь. Каблуков понял, что просто так не отделается, надо рассказывать, и глухо проговорил:

– Расскажу, только ты никому не говори.

– Ты что, не веришь мне, – возмущенно сказал Зимин.

– Верю, верю, – сказал Каблуков.

Сел рядом с Зиминым, посмотрел на дверь и негромко стал рассказывать:

– Позавчера еду из Павлово с нефтебазы, загрузился бензином. Смотрю, на выходе из Сосновского стоит наша Шура Петрова, ждет попутного транспорта. Вот, думаю, какое счастье. Давно я такого случая ждал. Остановил автомашину, открыл дверку кабины и кричу: «Шура, садись». Вперед Шуры подбежала Канарейка Калинина и быстро залезла в кабину. Еще подбежало трое баб с нашего поселка. «Нет, – думаю, – я больше никого, кроме Шуры, не посажу и не повезу». Канарейку с трудом вытолкнул из кабины и посадил одну Шурочку. Бабы ругали меня на чем свет стоит, но я человек воспитанный, на их ругань не обратил никакого внимания.

Зимин посмотрел на часы и хотел сказать: «Ты говори о главном. Что ты тут припутываешь еще Петрову Шуру», – но, поразмыслив, терпеливо слушал дальше.