Андрей закрылся. Ему было уже все равно… Вина за гибель двух лучших представителей человечества давила с такой силой, что он не мог защищаться, не мог отстаивать свою свободу. И даже визит теперь уже генерала Строгаева не привел его в чувства.

- Слушай, Андрюша, – начал Геннадий Николаевич, ожидая хоть какой-нибудь реакции от бывшего подчиненного. – Посмотри на меня. Я знаю, что ты чувствуешь, но надо как-то жить дальше. Не вини себя. Никто не ожидал, что они подошлют женщину. Тем более к Денису. Казалось, никто не подозревал… Прости. Надо было вытащить тебя раньше. А теперь все так осложнилось. Если заговоришь, тебя убьют. И, скорее всего, не только тебя. Но я пойму.

Строгаев похлопал Андрея по плечу. Поняв, что ответа не последует, генерал продолжил:

- Они выдвинули требование. Тебе дадут по минимуму за сотрудничество. Если будешь прилежным, то отпустят года через три. Прости. Я всего лишь хотел лучшего для страны. Но у нее, похоже, свое мнение на этот счет.

Замолчав, Геннадий Николаевич пристально посмотрел в глаза, когда-то горевшие жаждой жизни. Затем вытащил из кармана письмо, положил его на стол и покинул комнату для свиданий.

Андрей так и не пошевелился. Не обратив внимания на письмо, он по наитию встал и последовал за охранником.

- Эй, это твое?

Андрей вопросительно взглянул на тюремщика и автоматически забрал протягиваемый конверт. Но времени раскрыть его уже не было. Лишь оказавшись в камере, Андрей посмотрел, что именно передал генерал Строгаев.

Написано седьмого июня. За день до гибели Дениса. На письме не было имени отправителя, но Андрей сразу узнал ее почерк. Медленно, дрожащими руками он извлек сложенный в три оборота листок и, задыхаясь, приступил к чтению.

«Здравствуй, Андрюша.

Хотела прийти к тебе лично, но не думаю, что смогла бы произнести все задуманное. Да и воспоминания о последнем визите каждый раз заставляют краснеть. Извини за это. Я никогда раньше так не поступала и вряд ли поступлю.

Но так уж сложилось, что я люблю тебя. Люблю очень давно и надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь ответить взаимностью. Пускай не сегодня и не завтра. Не спеши.

На твоем пути наверняка повстречаются и другие. Не отказывайся от удовольствия. Я хочу, чтобы ты был счастлив и не считал меня якорем, удерживающим от великих свершений.

И еще: я очень тебе благодарна. Кроме родителей, лишь двоих в этом мире я могу назвать по-настоящему родными и близкими мне людьми. Это ты и Денис. А он бы не простил. Не только тебя. Ведь Денис знает, что его другу сложно сдержаться при виде красивой девушки. А вот у меня нет оправдания.

И это бесит. Теперь придется уехать. Ненадолго, конечно. Подруга собралась в Париж, и я за компанию. Всегда мечтала там побывать. Правда, с другим спутником… Опять я навязываюсь.

Так что развлекайся. Добивайся того, о чем мечтал. И не думай, что задолжал Ромашкиным. Ведь это мы тебе всем обязаны.

А я пока тоже буду жить. Не так как ты. Мне не нужны приключения и адреналин. Не нужны другие мужчины. В этом мире много интересного и без них.

И хотя подозреваю, что Денис уже успел рассказать о моей детской влюбленности, надеюсь, это не скажется на твоем отношении. Пока не будешь готов, мы только друзья. Ничего не изменилось. Не хочу видеть жалость в твоих глазах.

А я буду ждать тебя. Если потребуется – всю жизнь.

С любовью, Аня».

Выронив письмо, Андрей заплакал. Переживая вновь все события последних месяцев, он искал зацепку – хоть какой-нибудь повод, чтобы жить дальше. Сейчас бы в бар и забыться, насколько позволит желудок. Однако следующие пять лет Андрея окружали лишь решетки и другие потерянные души.

- Ты как выйдешь, загляни ко мне, – вздохнув, проговорил генерал Строгаев во время одного их своих визитов. – Хорошую работу не гарантирую, но что-нибудь всегда найдется.

- Ни фига себе «что-нибудь», – сквозь слезы усмехнулся Андрей. – А ведь казалось, хуже быть не может.

- Кто помнит еще что-нибудь, помимо однотипных ужастиков? – Вопрос казался скорее риторическим, нежели одним из тех, целью которых является получение полезной информации.

- Соль, распятия, святая… – для собственного успокоения начала бубнить под нос Вероника.

- Все испробовано. Ни фига не работает. – Глотнув прохладного пива, Андрей уселся в кресло.

Павел облизнулся и спросил:

- Где взял? Вроде же закончилось.

- Из хозяйских запасов, – ответил Андрей.

- Андрей, ты с ума сошел! – воскликнула Катя, но тут же поняла, что ее бурная реакция вызвала удивление остальных присутствующих. А потому следующие слова были произнесены без лишних эмоций. – Мы же договорились есть только нашу пищу. Специально дежурим, наблюдаем, чтобы никто или ничто постороннее к ней не приближалось.

- А смысл? – Олег почесал затылок, вдохнул поглубже и направился прочь из гостиной.

Вика тут же подскочила.

- Олег, стой! – попыталась приказать она, но тяга к алкоголю заглушила слова возлюбленной.

- Если что случится, это ты виноват, – указывая пальцем на Андрея, Павел последовал за Олегом.

- Правильно, давайте нажремся с утра! – вспылила Света, но быстро успокоилась, поняв, что сейчас не время срываться на друзьях.

- А ты уверена, что сейчас утро? – поинтересовался Андрей и, отхлебнув пива, подмигнул Свете.

- Искрин прав, – произнес Виктор. – Наши попытки перестраховаться с едой уже давно потеряли смысл. Пока мы грешили на глюки и винили Олега, ограничение рациона было оправдано. Теперь же то, что играет с нами в свои смертельные игры, может убить любым способом.

- Согласна, – кивнула Вероника. – Надо бы расслабиться. Возможно, это наш последний шанс.

- Ага, – Андрей потянулся.

Ему было уже почти хорошо. Усмиряя чувство голода все утро, он никак не мог решиться спуститься к остальным. Странное поведение девушек сбивало с толку. Однако требование желудка пополнить запас калорий все же заставило его искать выход из сложившейся ситуации. К сожалению, первым, что привлекло взгляд, оказалась бутылка виски.

Не присматриваясь к градусам, Андрей приступил к «дегустации» всего, что могло хоть ненадолго избавить его от надоедливого чувства вины. Заканчивая пивом, он осознавал все возможные последствия. Но головная боль должна была прийти лишь завтра. А строить столь далекие планы в сложившейся ситуации казалось, по меньшей мере, глупым.

- Расслабиться?! – Катя схватилась за голову. – Пока нас спасали только наша концентрация и способность быстро бегать. Андрей, ну как же ты мог?

- Сам удивляюсь, и как я только мог…

Раздавшийся треск прервал обсуждение планов на день. За ним последовал грохот. Лихорадочно озираясь, студенты повскакивали со своих мест.

- Да не волнуйтесь вы так, всего лишь шкаф свалился со второго этажа. – Андрей поднялся с кресла и подошел к остальным. – Я еще час назад отметил, что гравитация рано ли поздно победит.

- А поправить не пробовал? – не без злости поинтересовалась Света.

- Хотел. Но… кажется, забыл.

- Понятно, надо уничтожить все спиртное.

Последнее предложение Светы не нашло поддержки. Поэтому она демонстративно закатила глаза и направилась прочь из гостиной.

- Ребята, – дрожащим голосом произнесла Ира Баранова. – Я может и не совсем спец в математике, но все же почему нас здесь семеро, а теней восемь?

Света остановилась. Она уже давно чувствовала это. Знала, что они не одни. Однако до того как Ира произнесла последнюю фразу, сие знание присутствовало лишь на подсознательном уровне.

Никто не шевелился. И тени вторили своим хозяевам. Минута за минутой собравшиеся вглядывались в очертания, пытаясь определить, где именно находится невидимый сосед.

Катя поняла это первой. Она провела рукой по воздуху и вдруг ощутила нечто тягучее. Тестообразная масса не оставляла следов. Но прикосновение заставило ее засуетиться. Лишняя тень заметалась вслед за своей хозяйкой и через мгновение стремительно покинула гостиную.