Рисунок был повреждён. Это заставило метокрита задёргаться. Он отвлёкся от студентов, а заклинание на мгновение потеряло свою силу. Бросившись восстанавливать испорченный кровью узор, Меланья позабыла о живых.

«Кровь откроет, кровь закроет» – одно из основополагающих правил магии Крималей. И сейчас у ведьмы было всего несколько секунд, чтобы не потерять попавшегося на крючок метокрита.

И она успела. Дымка снова развернулась. Вот только студенты разбежались.

- Что за?! – только и успел сказать Андрей, когда возле него промчался Олег и монстр, вытянувший за беглецом свой хобот-щупальце.

Едва очнувшись, Андрей вышел из ванной комнаты и тут же попал в затянувшиеся догонялки. Присоединяясь то к одному студенту, то к другому, он с удивлением осознал, что монстры почему-то сознательно его игнорируют.

Приняв этот факт как данность, Андрей направил все свои умения и навыки, дабы защитить ребят. Но сегодняшние создания оказались слишком сильны и, выдыхаясь с каждой попыткой, он просто продолжал сражаться. До последнего вздоха – для Андрея такое решение было вполне обыденным. И он следовал этому решению до тех пор, пока метокрит не захватил его в свои объятия.

- Нет… – прошептала Меланья. Она ворвалась в зону, поглощенную бестелесным гостем, однако вывести Андрея было уже невозможно. Несмотря на возраст, метокрит оказался вполне удовлетворен качествами жертвы и приступил к процессу поглощения.

Меланья выскочила. Не собираясь отдавать своего любимца, она бросилась к начертанным на полу символам и разрезала ладонь. Но все же не смогла прервать узор. Одна мысль о потере бессмертия приводила в ужас. И хоть рука продолжала медленно приближаться к полу, разум пытался найти иное решение.

«Эти не годятся», – понимая, что метокрит оценил уже всех и выбрал Андрея, ведьма направила свой взор за пределы особняка.

- Нужен новый кандидат, – проговаривала она самой себе, когда обыскивала близлежащие территории. Но, к сожалению, ливень разогнал прохожих слишком далеко от дома номер тридцать шесть.

- Пожалуйста, дыши! – донесшийся мужской крик образумил ведьму.

- Ташко! – стукнув себя по лбу, Меланья позвала своих зверушек.

Но Сергей сумел увернуться от хобота первого монстра. И когда у Андрея остались считанные секунды, ведьма приказала швырнуть в метокрита тело Даши. Монстры исполнили приказ незамедлительно. Как и предполагала Меланья, Сергей бросился вслед за своей возлюбленной.

Метокрит заинтересовался. Не выпуская Андрея, он, тем не менее, на пару мгновений переключился на нового кандидата. Обычный человек вряд ли заметил бы подобную заминку, но могущественная ведьма не упустила шанс. Отправив в дымку своих монстров, она выхватила Андрея из внепространственной реальности.

Это был редкий случай, когда создание, призванное убивать, нежно положило на кровать спасенного им человека. Меланья следила за зверушками, но спустилась в гостиную не сразу. Лишь после того, как метокрит согласился с заменой и принялся за Сергея, ведьма побежала к остальным гостям ее дома.

Подушка… Такая мягкая и приятная на ощупь. Андрей не сразу вспомнил свой странный сон. Потянувшись, он медленно открыл глаза и взглянул на изрядно расширенный дверной проем. Но удаляющийся дивный зверь быстро привел его в чувства.

Вскочив с кровати, Андрей помчался вдогонку. И услышав крики, тут же забежал в гостиную, где собравшиеся было студенты снова бросились врассыпную, стоило только появиться долговязому.

Раздался выстрел. Если бы Андрей знал, что истукан уже не представляет угрозы и просто по наитию возвращается к своему обычному состоянию мраморной статуи, возможно, он и не стал бы ввязываться в очередную заварушку. Меланье, однако, всегда было мало. Мало страха в глазах встреченных ею людей. И, подумав, она вернула питомцев, на время пока метокрит не закончил превращение, к выполнению своих непосредственных пугающих обязанностей.

***

Андрей дышал. Он дышал так, словно не делал этого никогда прежде. Воздух, разносящий живительные силы, с бешеной скоростью влетал в его горло и взрывной волной распространялся по легким. В ушах стучало. Это ритм, заданный сердцем, отсчитывал каждое мгновение, которое Андрей продолжал свое существование на этом свете.

Повернув голову, он взглянул на Свету. Та вся дрожала. Взлохмаченные волосы беспорядочно спадали на ее плечи, отчего она казалась еще красивее, чем обычно.

Света заметила интерес Андрея. Посмотрев на него в ответ, она почувствовала нечто, никогда ранее не проявляющееся с такой силой. Сопротивление было бесполезно. Приоткрыв рот, Света повела головой и не оказала ни малейшего сопротивления, когда руки Андрея обвили ее разгоряченное тело.

Никто их не слышал. Никто не заметил, как эти двое покинули коридор и влетели в одну из пустующих комнат. Слишком много адреналина. Всей ночи едва хватило, чтобы хоть немного прийти в себя и расслабиться.

Когда Андрей, наконец, уснул, Света села на кровать и осветила комнату. Удивленная, что ей совсем не хочется уходить, она что-то прошептала Андрею и нежно поцеловала его в щеку. Но утро уже наступило. И дом, оставленный без присмотра, терял впустую свои магические способности.

Ни одного происшествия. После гибели друзей студенты в страхе ожидали, когда нечто из тьмы поглотит и их жизни. Однако где-то там совсем близко и абсолютно не достигаемо рассвело, и ужасы прошлого дня потихоньку теряли свою паническую силу.

Пока одним удалось забыться во сне, другие спешно вспоминали все, что они знают о сверхъестественном. И только Света решилась на прогулку по коридору. Вернувшись к себе, она закрыла на ключ дверь, расстелила кровать, легла под одеяло и сняла с волос заколку. Но украшение вернулось на место не сразу. Еще пару мгновений держа в разрезанной ладони один из камней перемещения, девушка загадочно улыбалась и обдумывала свои последующие действия.

Однако заклинание уже почти утратило силу. Поэтому Меланья отложила заколку и покинула тело Светланы Виркович. Получив требующееся для закрепления бессмертия создание, ведьма к своему удивлению обнаружила, что в этом мире есть чувства, благодаря которым вечная жизнь может оказаться куда приятнее, чем было до сего момента. И Меланья не собиралась их упускать. Только не сейчас, когда старые игры порядком утомили призрачную амаличи, застрявшую в здешних землях.

Наверное, уже наступило утро. А может, еще и нет. Дождь, шумевший всю ночь, и не думал утихать. Напротив, ребятам казалось, что на улице небо готово рухнуть на землю. И свет, который хоть как-то проникал в затемненные магической броней окна, сегодня не собирался сообщать о смене времени суток.

Катя зашла в ванную. Наклонившись над раковиной, она вспомнила, что в навесном шкафчике были лекарства. Тогда она медленно разогнулась и отрешенно потянулась к дверце. Но тут же отшатнулась. Ненароком взглянув на зеркальную поверхность, она коснулась отекшего лица.

Да уж, стресс и страдания способны изуродовать даже столь юную и красивую особу. Катя прижалась к стене. Медленно сползая на пол, она закрыла глаза и погрузилась в размышления.

Слишком много слез, слишком много горя. Ведь она предчувствовала. Но почему медлила? Почему не воспользовалась возможностью? Путь же был свободен. Как могла она не попытаться спасти хоть кого-нибудь?

В дверь робко постучали. Словно почувствовав боль другого человеческого существа, в ванну зашла Таня Плухова. Не говоря ни слова, она села рядом и обняла Катю в надежде разделить общую боль.

- Мне кажется, я видела его, – сквозь слезы прошептала Катя. – Сергея. Вернее, часть его.

- А я всю ночь руки мыла. Но ничего не помогает.

Таня показала подруге ладони. Исцарапанные, покрасневшие, они явно свидетельствовали об использовании чего-то более едкого, чем обычное мыло. Конечно, от Дашиной крови не осталось и следа. Однако вряд ли это сейчас имело значение.