Но договорить она уже не успела.

- Беда! – этот крик мгновенно заставил забыть о празднике.

Все замерли в ожидании. И когда из-за деревьев вышли Авенир и Кругорад, причина вопля Налиты, собирающей цветы для праздничных венков, выяснилась тот час же.

Два неопознанных тела, лица которых скрывали наспех наброшенные накидки, не были чем-то необычным. Дикие звери, стычки с другими племенами, да и рядовые болезни забирали жизни ежедневно. Но все же в этот раз всё почему-то было иначе.

Предчувствие, будто что-то не так, мгновенно переменило настроение собравшихся.

- Зачем их сюда притащили? Только праздник испортили… – зло прошептала Меланья, направляясь за сладким напитком.

- Что ты имеешь в виду? – не сразу спросил Боеслав, будто осознавая замысел своей подруги.

Но Меланья уже не слышала. Ей была любопытна реакция окружающих. И хотя лица большинства выражали испуг и скорбь, далеко не все поселенцы действительно испытывали эти чувства.

А Меньшой тем временем вплотную подошел к жертвам потомственной амаличи. Знакомые одеяния и выглядывающие волосы сказали достаточно еще пару минут назад. Однако он должен был удостовериться.

- Кровь творит. Кровь творит. Кровь творит, – без остановки тараторил Авенир.

- Эээ! Меньшой, не надо тебе на них смотреть, – Кругорад остановил мальчика. Его крепкие огромные руки легко подняли Боеслава и отнесли на несколько метров влево. – Видишь, к чему приводит ведьмовство. Но ничего – скоро мы найдем способ распять этих тварей.

- О чем ты? – произнес Меньшой, не желая слышать ответа.

- Это обряд! – воскликнул Кругорад, чтобы его слышали и остальные. – Это цена веселья.

В этот раз кровь на игрушке была незаметна. Однако ее незримое присутствие заставило Боеслава разжать руку и с ужасом отшатнуться от адского дара. Наконец, он все понял. Общаясь с Меланьей, он слышал что-то о необходимости жертвы ради сотворения. Но тогда ее слова затерялись среди новостей об исчезновении озера.

Мир вокруг закрутился. Чувства больше не желали слушаться, и Боеслав зашатался. А вокруг отдельные перешептывания перерастали в негодующий гул.

Осознание случившегося пришло далеко не сразу. Но как только люди рассмотрели тела, как только поняли цену детского праздника, участь Меланьи была решена.

Шаг за шагом, жители Прилесья приближались к девочке. Сначала это были лишь единицы, но как только гнев уничтожил последние остатки страха, смертоносное кольцо начало сжиматься.

- Тварь бездушная! Сжечь ее! – прокричала Ирасья, и остальные тут же присоединились.

Меланья застыла на месте. Она удивленно разглядывала выживших из ума людишек и совершенно не понимала, из-за чего эти неблагодарные слуги хотят уничтожить совершенство.

Руки принялись создавать рисунок, но петля, ухватившая одну из кистей, больно сжалась и дернула с такой силой, что Меланья упала наземь и закричала.

Звук ее голоса заставил Боеслава очнуться. Все это время, не сводя глаз с рокового коня, он сидел на коленях и ощущал пропасть, желающую поглотить его без остатка. Слез не было. Они закончились еще тогда, после самой страшной потери. А сейчас… сотни человек мешали Боеславу лицезреть мучения той, что лишила его последней надежды на счастье.

Грохот от столкновения чего-то твердого и тяжелого отвлек жителей Прилесья, и они устремили свои взгляды вверх. А вокруг постепенно становилось темнее. Камни всех размеров со всей округи поднялись над головами собравшихся и с угрожающим дрожанием застыли в ожидании следующего шага нападающих.

Люди расступились. Так и не успев причинить вред Меланье, они вспомнили о своих детях, о родных и близких, которые пока еще живы. Вставать на колени уже давно не было чем-то унизительным. Обычное приветствие своих владык-амаличей. И этот раз отличался лишь тем, что, возможно, подняться им уже было не суждено.

- Прости их, – безразлично произнес Боеслав, подходя к отряхивающейся ведьмочке. – Взрослые всего лишь испугались. Мы же очень благодарны тебе. Пожалуйста, не злись.

Меланья взглянула на друга. В его глазах уже не было ни доброты, ни света, но она заметила лишь отсутствие ненависти и, обрадовавшись, что хоть кому-то ее подарок пришелся по душе, побежала к родителям.

Боеслав видел, как она останавливает их, как просит пощадить глупых жителей поселения. И ее мольбы оказались услышаны. Но мальчика сейчас больше волновало другое. После случившегося амаличи рода Левии наверняка поменяются местами с другими Крималями. А это значило – Меланью увезут. Увезут так далеко, как только смогут. И для Боеслава очень важно остаться ее другом, чтобы когда-нибудь, годы спустя уже взрослая ведьма подпустила его как можно ближе для удара, который окажется способен остановить биение бесчувственного сердца.

Вечерело. Вопреки обыкновению, все студенты уже были дома. Никаких клубов, попоек и романтических прогулок по городу.

- Как же спать хочется! – разобрать слова Олега из-за зевка оказалось достаточно сложно, но остальным было бы все равно даже при криках «Пожар! Землетрясение! Метеорит!..»

- Надо выбираться отсюда, – продолжая гнуть свою линию, пробубнила под нос Катя.

Правда, подняться самостоятельно она не смогла бы даже, если очень захотела. Жара, наконец, решившая смилостивиться и сбавить обороты, все же продолжала управлять человеческой способностью к передвижению.

- А почему мы не занавесили окна? – поинтересовался сам у себя Виктор. Какое-то странное ощущение заставило мозг заработать, и тут он осознал, что происходящее – явно результат воздействия психотропных препаратов. – Олег… чтоб тебя.

- Чего?.. чтоб меня.

- Что ты с нами сделал?

Из-за дивана показалась взлохмаченная голова Иры Барановой.

- Где я?

- Почему она еще здесь? – попыталась рассердиться Вика.

- Кто здесь? – спросила Вероника.

- Все здесь.

- Не все, – грустно прошептала Света.

- Так и не позвонил? – будто вспомнив что-то, Катя взялась за мобильник.

- Нет. Никому я не нужна.

- Не впадай в депрессию, – Даша на секунду прервалась, удивившись звучанию собственного голоса. – Вон, на Павла посмотри. Через что человек прошел, а до сих пор не ноет.

- И это самое странное, – проговорил Сергей, вытаскивая затекшую руку из-под головы своей половинки.

- Давайте по вопросу за раз! – Вика попыталась изобразить ненависть, но со стороны это больше походило на непропадающее чувство голода среднестатистического зомби. – Мы же договорились выставить эту…

Вика сморщила лобик. Ее белокурые локоны так и норовили свалиться со спинки кресла на вспотевшие плечи, но она нашла в себе силы уложить волосы обратно на изысканную обивку.

«Блин. Марзовский… Как же сложно вспоминать под твоими лекарствами». И действительно, голова словно пробуждалась после успокоительного удара битой. Вика помнила, что Баранова покидала особняк. Но это было до того звонка в дверь.

«Звонок в дверь. Кто же это был? Нет, ничего», – поморщившись, Вика поняла, что время после загадочного визита оказалось начисто стерто из памяти. Но почему? Ведь Олег уехал еще до завтрака, а значит, не мог подсыпать ничего веселящего. Тем более, продукты были свежеприготовленными. А Сергей и Даша и вовсе приехали только после полудня.

Поначалу мысли путались, однако рассуждения определенно помогали с выходом мозга из незапланированной комы. Примирение с Олегом этой ночью оказалось невероятно пылким, но вездесущая Баранова умудрилась вновь подпортить едва восстановившуюся связь. А потом… Ира уехала. Да! Марзовский, наконец, нашел в себе мужество выставить чересчур прилипчивую бывшую за дверь.

Вика заулыбалась. Страшась даже в мечтах подумать о чем-то большем, нежели короткий роман, она почувствовала облегчение и невероятный прилив счастья, когда ее парень отправился за «сюрпризом». Та искренность, с которой Олег говорил о своих чувствах, на мгновение позволила надеяться…