Сильный порыв ветра отбросил Боеслава. Он знал, что новая атака невозможна. А потому спешно спрятав кинжал, сел в ожидании свой участи.

- Сколько можно!!! – вопила Меланья. Поначалу просто топая ногами, позже она схватила стул и принялась громить всё, что было не закреплено. – Нет! Что за глупцы?! Придётся теперь каждый раз уничтожать всех, прежде чем осесть. Я же целых два дня никого не трогала… Боеслав!..

Будто забыв о своём гостье, Меланья оглянулась.

- Ты жив! – выдохнула она с улыбкой. – Прости… Пришлось откинуть. А то ты бы тоже попал под действие защиты Алмагора. Спасибо, что бросился на помощь. Но больше не надо. Мои амулеты не разбирают друзей и врагов. Они просто очищают мне путь.

- Я понимаю… – грустно обронил Боеслав.

«Бесполезно!.. Все мои тренировки напрасны. Вся моя жизнь… Нет! Это ещё не конец. Тварь наготове. Но мы все совершаем ошибки. А мне нужен всего один шанс. Всего один удар… Когда-нибудь она будет беззащитна!»

И Боеслав стал ждать. Год за годом он следовал за ведьмой. Год за годом изображал её друга. И когда она нашла способ жить вечно, он тоже был рядом.

Десятки жизней, чтобы начать заклинание и сотни, чтобы окончить. И если с первым Боеславу пришлось смириться, второе он бы никогда не позволил.

Бессмертие… Оно манило и пугало. Ведь для его обретения требовался призыв сил, с которыми никто доселе не сталкивался. Странное существо, изменяющее реальность и поглощающее своего носителя, уже приближалось к переходу в наш мир. Но Боеслав успел раньше.

- Ты моя единственная защита, – прошептала Меланья перед обрядом. – Все заклинания обратятся вспять. Амулеты могут убить меня. А без них я уязвима. Когда я закрою глаза, когда буду готова… не подпускай никого.

Боеслав кивнул. Он и не собирался никого подпускать. Это его предназначение. И только его.

Он ждал, пока ведьма говорила все страшные слова, терпел, когда она отрывала головы скованным заклятием крестьянам. Но в миг, когда она открылась иному измерению, Боеслав нанёс удар.

Меланья очнулась. Пытаясь справится с раной, ведьмовское тело искало замену сердцу. Но заговорённый клинок знал свою задачу.

- Прощай, тварь!.. – ухмыльнулся Боеслав, всаживая кинжал до конца. – Ты никогда не… ААА!!!

Нож, припрятанный Меланьей, плавно вошёл в его живот. Острые ногти вонзились в горло и вырвали глотку. И когда Боеслав упал, ведьма плюнула на его лишённое жизни тела.

- Ашкормиста… – прошептала она напоследок. Метокрит так и не добрался до нашего мира, но заклинание множества тел было закончено. Никто не знал, чем обернётся прерванный обряд. Никто, включая саму Меланью.

Ведьма вытащила клинок. Но сердце было уже не спасти. Яд от умелого заклятья клинка распространился слишком глубоко. И минуту спустя Меланья навсегда утратила собственное тело.

***

Минул век. За ним пробежали ещё тридцать годков. И воин Велемир, наконец, завершил свою службу. Получив в благодарность плодородные земли, он вернулся к родным. Никогда раньше Велемир не испытывал такого счастья. И дело не в землях, не в отдыхе от бранных дней. Истинное счастье – это когда родные здоровы, а любимая девушка не вышла за другого.

Три дня они праздновали. А на четвертый назначили свадьбу. Тяжко пришлось Велемиру. Но мечтал он о ночи с возлюбленной много лет, а потому мог обождать и ещё пару дней.

Так наступило утро. Это был тот самый день, когда всё поселение готовилось к свадьбе своего лучшего воина. Однако Велемир почему-то не изволил появиться к завтраку.

Никто не решился разбудить его. И зачем? Мужчине после празднеств лучше отоспаться. Тем более что этой ночью спать долго не придётся.

Однако не грёзы мешали Велемиру. Очнувшись два часа назад, он и не думал идти к остальным. В мыслях царила неразбериха, а тело дрожало от осознания неизбежности.

Какой сейчас год? Сколько времени прошло? Как вообще возможно подобное?! Но при всей своей необычности не эти вопросы ввели Велемира в ступор. Тот вдруг понял, что счастье ускользнуло от него. Простая жизнь с возлюбленной шла вразрез с участью, уготованной коварной судьбой.

Где-то в глубине души Велемир ещё наделся, что увиденное было просто затяжным сном. А войны с ведьмами и ведьмаками канули в прошлое ещё до его рождения. Но всё же он не мог рисковать. Раз он родился вновь, могла и она. Или, что намного хуже, заклинание сработало. Возможно, отчасти. Однако если каким-то чудом Меланья продолжила злодействовать в мире, где ей не место, Боеслав – единственный, кто способен остановить чудовище.

Он не стал прощаться. Просто не смог. Он знал, что так будет только хуже. Что любимая никогда не простит. Но, вспомнив прошлую жизнь, Велемир вспомнил и страх. Этот страх пожирал всех вокруг. Любой, кто был дорог Боеславу, всегда погибал. А значит, надо оборвать все связи. Пусть семья его ненавидит. Пусть невеста считает, что он сбежал с другой. Но главное – они будут целы.

Велемир шёл. Он шёл так долго, что листья, едва показавшиеся в день его возвращения, теперь падали прямо на длинные волосы мужчины. И однажды он спросил. Это был ещё один странник. Но тот держал путь из земель, где когда-то остатки Крималей вытягивали жизнь из всего, до чего дотягивались их длинные руки.

- Зникли твои амаличи. Совсем зникли. И это добра.

Боеслав выдохнул. Надежда, что за прошедшие годы всё решилось само собой, заставила его оглянуться. Ведь где-то там, за тысячи вёрст ещё есть люди, которые ему так дороги.

- И что?.. Больше ничего не слышно? Кто-то же должен был выжить… Тот, кто всех одолел.

- Пожалуй… Однако не знамо, кто всех поубивал. Поначалу они теряли разум, воевали. А потом земля затряслась. Да так затряслась, что даже вооон те деревушки пошатнулись.

Велемир поглядел в сторону, куда указал его собеседник. Эти деревни и впрямь находились поодаль от владений амаличей, а значит сила, повергшая земли в трепет, была не по-человечески могущественной. Природа? Да, она способна на всё. Вот только странник не окончил свой рассказ.

- Тогда и началось. Там, где самая сильная тряска была, все полегли. И стар, и млад. Никто не спасся. Амаличи кинули дурное дело убивать друг друга. Все кричали про «злые земли». Тогда выжившие в междоусобицах амаличи объединились и пошли на неведомого врага… Так никто и не вернулся.

Сглотнув, Велемир задал единственный оставшийся вопрос:

- А ты сам бывал в злых землях?

- Не!!! – замахал руками странник. – Туда на за что! Оттуда никто не возвращается. Это гиблые земли. Проклятые… Эй! Ты куда?! Совсем дурной?..

Но слова никогда не задевали Боеслава. Он знал, что это за земли. И теперь его путь мог окончиться только там. В том самом месте, где он когда-то пронзил сердце ведьмы.

- Ух!.. Не думал, что ты такая… нетерпеливая, – подмигнул Андрей, уклоняясь от очередной попытки поцелуя.

Не то чтобы он не хотел. Напротив, Катя всегда была желанна. Вот только сейчас от Кати осталось только тело, а он всё же предпочел бы пообщаться с этой девушкой целиком.

- Почти дошли…

Улыбка плейбоя раззадорила Меланью. Она чуть не набросилась на Андрея в гостиной. И теперь не понимала, почему путь до его комнаты длится так долго.

- Если мы не будем останавливаться, то окажемся наедине совсем скоро, – нетерпеливо прошептала Меланья.

«Если мы не будем останавливаться, они могут не успеть», – подумал Андрей, нежно кусая девушку за мочку уха.

Но долго оттягивать момент всё же не получилось. Рано или поздно он должен был открыть эту дверь.

- Ты точно хочешь этого? – уточнил Андрей напоследок.

Меланья в ответ лишь закатила глаза и впихнула его в комнату. Напрягшись, Андрей осмотрелся. Но комната оказалась пустой. Ничто не говорило о присутствии третьих лиц. Поняв, что всё готово, Андрей взял ведьму за руку, потянул к себе… попросил закрыть глаза…