«Как странно». – Таня понемногу приходила в себя. – «И все же хорошо. Хотя…»

Она попыталась сесть, но тело не послушалось. Последовавший испуг моментально уничтожил все следы пребывания в царстве Морфея.

- Хватит! Стоп! – приказывала Таня, пытаясь остановить левую руку.

Однако та нагло проигнорировала мольбы хозяйки.

- Ппом… – поскольку левая рука была занята, крик о помощи пришлось останавливать ее правой «коллеге».

Вытащив подушку, правая рука положила ее на голову Тане и прижала.

«Помогите!!! Остановись! Я все сделаю!.. Это сон! Проснись!..» – Таня Плухова продолжала отчаянно сопротивляться. Она все еще чувствовала собственное тело, надеялась, что всего одно движение заставит вернуть контроль, прогонит тварь, посягнувшую на ее жизнь.

Но секунды шли, а подушка, перекрывшая доступ воздуха, так и лежала на ее лице.

«Кто-нибудь…»

Неприятие происходящего придавало надежду на нереальность окружающего мира.

«Это всего лишь кошмар». – Желая доказать эту мысль, Таня со всей силы прикусила язык.

Резкая боль лишь усугубила ее состояние. Все вокруг завертелось. Еще несколько мгновений – и сознание Тани Плуховой отключилось навсегда.

Это было утром. Еще до призыва Жути.

Игра Меланьи требовала жертв. И Таня показалась ей самой бесполезной. Слишком тихая, слишком непривлекательная для игр с Андреем. И заняв ее тело, Меланья от души оттянулась.

Она не дала Тане закричать. Однако мысли ее слышала. Друзья… Таня так надеялась. Она просто хотела, чтобы кто-нибудь зашел. Ведь именно сейчас, когда зло одерживает верх, единство и забота о других становятся основой выживания.

Но «друзья» не успели. И если бы не Вероника, по воле случая заплывшая на кровать, где остывало Танино тело, неизвестно, сколько прошло бы времени до обнаружения этой несущественной потери.

- Сколько-сколько?! – Катя удивленно выпучила глаза.

Андрей прищурился. Его история была, конечно, довольно увлекательная, но удивление, которое изобразила Катя, казалось несколько чрезмерным.

- Эмм… Семь и восемь…

- Ну, ты даешь! – толкнув Андрея в плечо, Катя рассмеялась.

Что-то с ней определенно было не так, однако Андрей списал все на последствия пережитого и продолжил отвлекать Катю от зловещей действительности.

- А как он умудрился не оглохнуть? – Многочисленные хлопки глазами позабавили Андрея, и он поспешил рассказать еще одну армейскую историю.

Но не успел он дойти до кульминации, как в комнату вошел Виктор.

- Катя, мне надо тебе кое-что показать, – сказал Виктор, с подозрением поглядывая на Андрея.

Катя-Меланья разозлилась. Стараясь не выходить из себя, она просто кивнула, а затем быстро добавила:

- Скоро подойду.

Но Виктор не отступал. Он пришел за Катей и не собирался уходить без неё. Тем более, когда рядом увивается отсидевший мужик.

Невесть откуда взявшийся сквозняк пошатнул Виктора, но Меланья вовремя спохватилась и сжала кулачки. Время пребывания в живом теле, отведенное одним из ее амулетов, все равно подходило к концу. Так что ведьма просто еще раз взглянула на Андрея, кокетливо подмигнула и покинула обитель Кати Виренейской.

Виктор закатил глаза. Он не понимал поведение подруги. Новое чувство, похожее на ревность, укололо прямо в сердце, и он выпалил:

- Катя! Если ты хочешь позлить меня, то сейчас самое неподходящее для этого время.

- Ой! – Непонимающе завертела головой Катя. – Что случилось? Как?.. Почему «позлить»?

Андрей выдохнул. Странная догадка прошмыгнула где-то в подсознании, но стоило попытаться ее ухватить, тут же улетучилась за пределы понимания.

- Почему?! Так ты идешь или?.. – начал было Виктор, но крик Кати не дал закончить вопрос.

Боль, страх, безвоздушное пространство – еще мгновение назад этот кошмар не оставил ни камня от реальности окружающего мира. И теперь диван, где рядом сидел Андрей, казался сном, не вписывающимся в ужас действительности.

- Тише, девочка! Дыши… только дыши… – Нежного прикосновения рук Андрея было недостаточно, но все же Катя немного успокоилась. Она уже переставала отличать явь от вымысла и просто скользила по течению к той участи, которую уготовило затаившееся в особняке зло.

- Прекрати её трогать! – вспылил Виктор.

От неожиданности Катя подпрыгнула. Больше всего ее сейчас интересовал вопрос, что произошло до, во время и после нападения в гостиной. Но вместо этого она наблюдала неуместную перебранку двух самцов.

- Виктор, ты чего? Объясни, что здесь творится…

- Таня погибла, а вы тут сидите и ржете!

- Сейчас же замолчи! – Тут уже встал Андрей. – Не видишь, у твоей подруги шок! Хочешь довести ее окончательно?!

- Что-то пару минут назад это было незаметно… Или ты пытался воспользоваться?..

- Хватит! – Встав между мужчинами, Катя развела руками. – Пожалуйста!.. Таня… Как?..

Слёзы наворачивались на глаза, мысли путались и единственное, что сейчас могло ей помочь – это дружеская поддержка. Но Катя не могла обнять Виктора. Он почему-то злился на нее. А выяснять почему, не было сил. По той же причине Катя не могла обратиться к Андрею. И сдерживая эмоции, она закрыла глаза руками и понеслась прочь от невесть из-за чего сцепившихся «петухов».

- Вероника!.. – это было единственное, что смогла выговорить Катя, до того как разрыдаться в объятиях подруги. Но больше слов и не требовалось. Вероника чувствовала то же самое. Расплакавшись в ответ, она лишь прошептала «мы ещё живы».

«Прибить бы этих невростеничек!» – подумала Меланья, однако предпочла сдержаться. Конечно, подобраться к Андрею можно и без Кати. Вот только одного секса ведьме было уже мало.

Многие века во имя достижения своих целей Меланья творила зло за гранью человеческого понимания. Ничто не смело встать на пути исполнения её желаний. Но сегодня она встретила преграду, которую не смести монстрами и заклинаниями.

Флирт, искренность, любовь… Вселяясь в тела красавиц, Меланья легко уводила мужчин в безлюдные места, откуда те уже никогда не возвращались. Но для истинных чувств требовалось нечто большее. И это нечто оказалось за границами ее мастерства.

Сегодня Меланья изображала чувства: смеялась над шутками, удивлялась перипетиям историй. Но, судя по выражению лица Андрея, делала это как-то не так.

«Надо бы отрепетировать…» – Эта хорошая мысль пришла в голову ведьме, когда она заметила Вику. Та только что вышла из ванной и подошла к зеркалу. Да уж – старость хоть и оказалась всего лишь наваждением, избавиться от стоящей перед глазами картины собственного уродства у Вики никак не получалось.

«Гребень Эхродакона!» – Меланья пронеслась сквозь стены и схватила один из амулетов переселения. Подкинув его на кровать, она отправила вспышку света.

- Ай! – Вика отскочила от зеркала. Слишком ярко, слишком обжигающе.

- Дорогая!.. – влетел в комнату Олег. Но увидев, что с его любимой все в порядке, немного успокоился. – Ты кричала… Что случилось?

- Свет… – продолжая растирать глаза руками, произнесла Вика. Она хотела бы сказать больше, объяснить причину крика, но странная вспышка – это единственное, что произошло за последние несколько минут.

- Иди сюда, – улыбнулся Олег. Он поднял Вику на руки и отнес на кровать. – Тебе надо расслабиться.

- Олег! Я только из душа, – игриво оттолкнула друга Вика.

- Конечно, конечно… Опа! А это что такое? Я раньше не видел… – Олег поднял сделанный из чистого золота гребень и провел им по волосам Вики.

- Нет… Не надо. Я не могу… Что-то сломалось. Понимаешь… внутри меня. Таблетки уже не помогают.

- Ну, хорошо. – Олег прекратил с заигрываниями. – Просто полежим.

Вика кивнула. Всего минутка покоя. Это единственное, чего ей сейчас хотелось.

Но гребень был уже в её волосах. И, потянувшись, Меланья повернулась к Олегу.