Странно, что люди больше всего хотят жить, в моменты, когда им угрожает смертельная опасность. Меланья не была человеком. Но сейчас она тоже почувствовала нечто, заставляющее ее бороться до последнего.

Магия дубового артефакта была сильна. И в свое время здорово послужила инквизиции в вопросах сокращения популяции потомков амаличей. Но все же ее не хватило…

Летающее существо забрало кусок дерева. Захват слетел во время падения. Теперь ничто не мешало покинуть когда-то метросексуальное тело Павла Вечникова.

Продираясь наружу, Меланья позвала остатки своего зверинца. Они вряд ли могли остановить Боеслава, но на окончание заклинания не требовалось много времени.

На сей раз не повезло Веронике. Она пыталась сопротивляться, однако что-то со змеиным хвостом заставило ее впустить хозяйку.

- Алеко хеды прибудут, – шептала Меланья.

- Прекрати! – со слезами на глазах приказала наименее пострадавшая от взрыва Катя и направила на ведьму дробовик. – Отпусти ее!

- Или что? Убьешь свою подругу?! – Меланья скептично подняла бровь.

Катя задрожала. Ее руки почти не слушались, а дробовик с каждой секундой становился все тяжелее. Она не знала, зачем вообще подняла оружие. Ведь сама мысль забрать чью-то жизнь казалась кощунством.

- Она нет. А вот я с удовольствием! – проревел Боеслав, забирая дробовик.

- Стойте!.. Боеслав! Пожалуйста!.. – замахала руками Катя. – Вы же убиваете моих друзей! А этой твари ничего не сделается!

- Прости, девочка… Я должен уничтожить амаличиху.

Выстрел в живот не смог задержать ведьму в теле Вероники. В этот раз Меланья оказалась быстрее. Она покинула оболочку до ранения и тут же приступила к выбору следующей жертвы.

Боеслав направил дробовик на Катю, но ведьма предпочла другую. В этот момент Ира Баранова отбивалась от кузнечика размером с лабрадора, который повалил ее на пол и пытался ужалить своим скорпионьим хвостом. Однако Ирой она оставалась недолго.

- Брысь! – прошипела Меланья, прогоняя малополезное в быту создание. – Ай!

Пуля из дробовика задела ее ухо. И не желая получать новые ранения, Меланья побежала к лестнице.

Боеслав был в ярости. Гнев настолько захватил его, что он не заметил, как закончились патроны. Нажимая на курок снова и снова, Боеслав остановился лишь тогда, когда Света запустила в него вазой.

- Дрянь… – прошептал он, выбрасывая дробовик. Затем нашел свой арбалет, засунул за пояс кинжал Валери и отправился за Барановой.

Андрей лежал на полу. Просто лежал. Он знал, что тишина обманчива. Но чтобы понять, что происходит, надо было открыть глаза.

Вот бы увидеть небо! То самое – бесконечное… Хотя бы в мечтах, во сне. Но тьма поглотила все. Даже воспоминания о вещах, которые, казалось бы, забыть невозможно.

У Андрея осталась лишь тишина. Однако и она не вечна. Что-то нервное, сердитое трясло его тело, пока душа умаляла оставить в покое. Но что-то не сдавалось.

- Блин... – простонал Андрей и перевернулся на бочок.

- Андрей! – закричало что-то.

«Я слышал этот голос. Я готов слушать его каждую минуту каждого оставшегося мне дня», – подумал Андрей.

А через мгновение память вернулась. Жизнь! Ветер в лицо, смех за окном и синева… Андрей очнулся. Он вновь оказался в этом мире. Вот только трехэтажная клетка Меланьи никуда не делась.

- Андрей! Останови его, пожалуйста! – молила Катя. Она уже поняла, что тот пришел в сознание, но руки все еще продолжали тормошить его побитое тело.

Андрей сел. Он не стал спрашивать о произошедшем. Об этом достаточно рассказали глаза Кати. Он просто обнял ее. Чувствовал ее боль, чувствовал, как слезы капают с ее щек.

- Это кошмар, просто кошмар, – шептал Андрей. – Нельзя сдаваться.

- Он убил… убил!.. Веронику… Он убьет их всех.

Андрей осмотрелся. Быстро сориентировавшись, он бросился к Свете.

- Она дышит! – радостно выдохнул Андрей и поспешил к лежащей неподалеку Ире.

Баранова тоже была жива. Однако удар головой о стену не остался без последствий.

- Разбуди их. У тебя хорошо получается. Так… где Боеслав?

- Где-то на третьем, – ответила Катя.

Андрей поднял дробовик и направился к лестнице.

- Он пустой! – крикнула Катя.

Поморщившись, Андрей осмотрелся, заметил роздвиг и отложил дробовик. Он мог бы забрать не совсем арбалет Светы, однако оставлять девушек без действенного оружия не хотелось.

- Стреляйте во все, что движется, – предупредил Андрей. – Даже в меня, если прежде чем появиться, я не прокричу… бутерброд. Да, пускай это будет бутерброд.

Катя кивнула. Она знала, что не сможет выстрелить. Она уже пыталась. Разве что в себя…

- Твою ж… – прошептал Андрей, когда поднялся наверх. Он не был шокирован. В конце концов, это не первое поле боя, которое ему доводилось увидеть.

Сжав роздвиг, Андрей прислушался. Но ни один звук, характерный для сражения, не достиг его ушей. Медленно, осторожно он крался по коридору. Крался, пока не услышал голоса.

***

Некоторое время назад, когда Андрей еще лежал на полу и пребывал в состоянии «ни жив, ни мертв», Боеслав обыскивал комнаты третьего этажа.

«Закрыто… Не беда», – подумал он, в очередной раз выбивая дверь ногой.

Меланья была там. Стояла в темном углу и впитывала силу одного из своих амулетов. Стрела, выпущенная из арбалета, попала ей в плечо. Амулет упал на пол и разбился вдребезги.

- Да остановись же ты хоть на мгновение! – закричала Меланья. – Достал! Снова и снова припирается и колет, режет, поджигает мои бедные тела. Честное слово, я устала убивать тебя! Неужели тебе нечем больше заняться?!

Боеслав кивнул. Рискнув прекратить атаку, он опустил арбалет.

- Поверь, Мел, больше всего на свете я хочу просто отдохнуть. Но пока ты гадишь в этом мире, моим желаниям не суждено осуществиться. Когда-то я гневался на Бога, кричал, что он отнял всех, кто был дорог… Но потом я осознал – он выбрал меня, чтобы уничтожить порождение тьмы. Задача эта нелегка. Он знал, одной жизни не хватит. А потому воскресил мой дух. И сколько бы жизней не потребовалось, я исполню предназначение. И только тогда позволю себе «другие занятия».

- Какой же ты идиот!!! – рассмеялась Меланья. – Предназначение?! Мы сами куем свою судьбу. И всем плевать, сколько народу я поглотила. Люди убивают овец. А для меня овцы – это люди. Потому что я могу!.. Понимаешь, сейчас учёные назвали бы амаличей новой ступенью эволюции. И ты мог бы присоединиться к избранным единицам, если бы не присущая людям глупость.

- Глупость?! Считаешь себя умнее других? Да ты даже не понимаешь, что чувствуют люди! Ты бракованный ребёнок, который не должен был родиться. Отродье человеческой жажды власти. И я покончу с тобой! Сегодня или… когда-нибудь.

Медленно, с кошачьей грацией босая Баранова подошла к дивану. Жестом указав непрошенному гостю на соседнее кресло, она села и закинула ногу на ногу.

Боеславу оставалось только недоуменно взирать, как радостно Меланья встречает своего врага. Он развел руками и состроил мину, которая должна была разъяснить решившей передохнуть стерве, что битва вообще-то в самом разгаре.

- Не хочешь, не садись… – хмыкнула Меланья. – Но наше веселье быстро утомляет. Твоя взяла! Сейчас продолжим. Однако перед этим я хочу кое-что прояснить.

В принципе, Боеслав был не против сменить позу. А потому после некоторых раздумий принял приглашение.

- Так вот, – Меланья радостно потерла ручки, – ты тут завёл речь о предназначении свыше. Это не совсем так. Вернее, совсем не так. Неужели ты действительно считаешь, что перерождаешься по воле некоей высшей силы?

Боеслав не ответил. Он выжидающе посмотрел на ведьму и отшвырнул забравшегося ему на колени мышонка на паучьих лапках.

- Глупышка, – улыбнулась Меланья. – На самом деле все очень просто. Ты испоганил заклинание бессмертия, после чего пронеслась магическая волна. Ты перерождаешься, и это будет продолжаться, даже если меня не станет. Это просто проклятие. Новое, нечаянно возникшее… Но если тебе вдруг надоест, я всегда могу попытаться снять его.